De Britse antitrusttoezichthouder heeft bevestigd dat het een formeel antitrustonderzoek uitvoert naar de banden van Amazon met Anthropic, nadat Amazon onlangs een investering van $4 miljard in de AI-startup heeft afgerond.
Het nieuws komt een week nadat de Competition and Markets Authority (CMA) aankondigde een oproep te lanceren voor commentaar op de eigen banden van Google met Anthropic, nadat het internet vorig jaar voor het eerst naar verluidt $300 miljoen had geïnvesteerd, gevolgd door nog eens $2 miljard.
Het in 2021 gevestigde Anthropic, gevestigd in San Francisco, dat zichzelf heeft gevestigd als een onderneming van openbaar nut (PBC) om zich te onderscheiden van zijn rivalen, ontwikkelt grootschalige taalmodellen (LLM) en een gerelateerde chatbot genaamd Claude, die vergelijkbaar is met zoiets als OpenAI ChatGPT of Google Bard. Het bedrijf heeft in zijn driejarige bestaan maar liefst 10 miljard dollar opgehaald.
De goudkoorts op het gebied van kunstmatige intelligentie heeft Big Tech ertoe aangezet om een veelzijdige aanpak te volgen om ervoor te zorgen dat ze niets mislopen, waarbij de bezorgdheid groeit dat ze een nieuwe ‘quasi-fusie’-benadering van fusies en overnames gaan hanteren, waarbij ze controle zoeken over jongere innovators via strategische investeringen of het inhuren van startup-oprichters en technisch talent – alles om de controle van de toezichthouders te vermijden die gepaard gaat met een volledige overname.
De CMA zal naar verwachting een volledig onderzoek starten naar de nauwe samenwerking van Microsoft met OpenAI, nadat het de afgelopen jaren aanzienlijke investeringen heeft gedaan in de ChatGPT-ontwikkelaar.
De toezichthouder onthulde in april ook dat zij een eerste onderzoek deed naar een driemanschap van vergelijkbare deals waarbij Big Tech betrokken was, waaronder de investering van Microsoft in de Franse startup Mistral AI – maar de CMA kwam al snel tot de conclusie dat deze onder de huidige fusieregels niet in aanmerking kwamen voor onderzoek vanwege de omvang van de investering. De CMA zei destijds echter dat het Microsoft’s overname van het kernteam achter OpenAI-rivaal Inflection AI, een bedrijf waarin Microsoft eerder investeerde, overwoog – vorige maand zei de CMA dat het dit zou uitbreiden tot een volledig ‘fase 1’-onderzoek .
Bij het derde onderdeel van het onderzoek in de vroege fase waren Amazon en Anthropic betrokken, en de CMA heeft nu besloten door te gaan met een formeel onderzoek in de eerste fase. Dat betekent dat het 40 werkdagen de tijd heeft om te beslissen of de investering – waarvan Amazon eerder heeft gezegd dat deze het geen meerderheidsbelang in Anthropic oplevert – in aanmerking komt voor de fusieregels, en zo ja, of deze de concurrentie in Groot-Brittannië zou kunnen schaden.
Een woordvoerder van Anthropic zei dat zijn “strategische partnerschappen en relaties met investeerders” zijn vermogen om met andere bedrijven samen te werken of zijn onafhankelijkheid van corporate governance niet in gevaar brengen.
“Wij zijn een onafhankelijk bedrijf”, zei een woordvoerder in een verklaring aan TechCrunch. “Amazon heeft geen zetel in het bestuur van Anthropica en heeft ook geen waarnemersrechten. We zijn van plan om met de CMA samen te werken en hen een uitgebreid inzicht te geven in de investeringen van Amazon en onze commerciële samenwerking.”
De CMA heeft nu tot begin oktober de tijd om te beslissen of ze groen licht geeft voor de deal of deze doorzet naar een diepgaander onderzoek.