Een bekende Britse krokodillenexpert is in Australië tot tien jaar en vijf maanden gevangenisstraf veroordeeld nadat hij had toegegeven tientallen honden seksueel te hebben misbruikt in een zaak die de natie met afschuw vervulde.
Waarschuwing: dit verhaal bevat verontrustende details over dierenmishandeling
Adam Britton, een vooraanstaand zoöloog die aan BBC- en National Geographic-producties werkte, bekende schuldig te zijn aan 56 aanklachten met betrekking tot dierenmishandeling en wreedheid.
Hij gaf ook vier keer toe dat hij toegang had gekregen tot materiaal over kindermisbruik.
Het Hooggerechtshof van het Northern Territory (NT) hoorde hoe de 53-jarige zichzelf filmde terwijl hij dieren martelde totdat ze bijna allemaal stierven, en de video’s vervolgens onder pseudoniemen online deelde.
Zijn misbruik bleef jarenlang onopgemerkt, totdat er een aanwijzing werd gevonden in een van zijn video’s. Britton werd in april 2022 gearresteerd na een huiszoeking in zijn landelijke eigendom in Darwin, waarbij ook kindermisbruikmateriaal op zijn laptop werd aangetroffen.
Veel van de details van Brittons misdaden zijn te expliciet om te publiceren, dus waarschuwde de rechter mensen soms “grotesk” om de rechtszaal te verlaten.
“Uw verdorvenheid gaat alle gangbare menselijke opvattingen te boven”, zei opperrechter Michael Grant tegen Britton, volgens de Australische Associated Press.
Inclusief de reeds uitgezeten tijd zou Britton in april 2028 in aanmerking kunnen komen voor vervroegde vrijlating. Ook mag hij de rest van zijn leven geen zoogdieren bezitten.
De advocaat van Britton voerde aan dat zijn overtreding werd veroorzaakt door een zeldzame aandoening die intense, atypische seksuele interesses veroorzaakt.
Britton, geboren in West Yorkshire, groeide op in Groot-Brittannië voordat hij ruim twintig jaar geleden naar Australië verhuisde om met krokodillen te werken.
Met een doctoraat in de zoölogie heeft hij een wereldwijde reputatie opgebouwd vanwege zijn expertise, waarbij hij zelfs Sir David Attenborough presenteerde terwijl de ervaren omroeporganisatie een deel van de documentaire Life in Cold Blood op zijn terrein filmde.
Buurtbewoners vertelden de media dat hij een rustige maar gepassioneerde verdediger van dieren leek.
Maar hij had een ‘sadistische seksuele interesse’ in hen, zeggen gerechtelijke documenten. Uitwisselingen met ‘gelijkgestemde’ mensen in geheime online chatrooms beschrijven hoe Britton op 13-jarige leeftijd begon met het misbruiken van paarden.
“Als kind was ik sadistisch tegenover dieren, maar ik onderdrukte het. De afgelopen jaren liet ik het weer los en nu kan ik niet meer stoppen. Ik wil niet. :)”, schreef hij in één. bericht afgeleverd bij de rechtbank.
De afgelopen tien jaar heeft Britton misbruik gemaakt van zijn huisdieren en andere hondenbezitters gemanipuleerd om hem die van hen te geven.
“Mijn eigen honden zijn familie en ik heb beperkingen”, legde hij uit in een Telegram-chat waarin bewijsmateriaal werd ingevoerd.
“Ik mishandel gewoon andere honden… Ik heb geen emotionele band met ze, het zijn puur en simpel speelgoed. I [there are] nog veel meer waar ze vandaan kwamen.”
Volgens gerechtelijke documenten die de BBC heeft verkregen, martelde hij minstens 42 honden, waarbij hij er 39 doodde. De dossiers beschrijven alleen zijn misdaden in de 18 maanden vóór zijn arrestatie, maar beslaan nog steeds meer dan 90 pagina’s.
Via de online marktplaats Gumtree Australia vond Britton mensen die hun huisdieren vaak met tegenzin opgaven vanwege reis- of werkverplichtingen. Hij zou met hen een ‘antwoord’ opbouwen om te onderhandelen over de voogdij over de dieren en als ze contact met hen opnamen over hun oude huisdieren, hoorde de rechtbank dat hij hen ‘valse verhalen’ zou vertellen en hen oude foto’s zou sturen.
In werkelijkheid mishandelde hij dieren in een zeecontainer op zijn terrein die was uitgerust met opnameapparatuur – die hij zijn ‘martelkamer’ noemde – voordat hij beelden van zijn misdaden online deelde met behulp van pseudoniemen.
Britton zou anderen ook leren hoe ze zijn gedrag konden kopiëren en het bewijsmateriaal konden verwijderen.
Op de vraag hoe hij de stoffelijke resten van de honden moest weggooien, zei Britton – die zijn uitgestrekte landgoed aan de rand van Darwin deelde met acht krokodillen –: “Ik voer sommige aan andere dieren”.
Hij werd pas betrapt nadat hij een video had geüpload waarin hij minstens acht honden martelde – op één na allemaal puppy’s – die via een anonieme tip aan de politie van NT werd doorgegeven.
Britton probeerde meestal te voorkomen dat hij zichzelf of zijn locatie in zijn video’s zou identificeren, maar deze bevatte een feloranje hondenriem uit de stad Darwin op de achtergrond.
Binnen enkele weken, in april 2022, deed de politie een inval in zijn eigendom en arresteerde Britton, die sindsdien in hechtenis zit.
Ze namen opnameapparatuur, dierlijke resten en een laptop in beslag, waarop ze ook vijftien dossiers met materiaal over kindermisbruik vonden.