Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper bedankte “politieagenten die vanavond werken om lokale gemeenschappen te beschermen en te ondersteunen” nadat massale extreemrechtse rellen uitbleven toen duizenden antiracistische demonstranten woensdag in verschillende Engelse steden de straat op gingen om dagenlang extreem te protesteren rechts geweld.
In veel dorpen en steden werden winkels gesloten uit angst voor verdere rellen na een week van gewelddadige rellen die op 30 juli in Southport begonnen, maar op de meeste plaatsen vonden geen geplande anti-immigratieprotesten plaats.
De regering heeft 6.000 gespecialiseerde politiemensen paraat gezet om de ongeveer 100 demonstraties van extreemrechtse activisten en tegendemonstranten af te handelen die voor woensdag zijn aangekondigd.
Andy Valentine, plaatsvervangend adjunct-commissaris van de Metropolitan Police, zei dat er in heel Londen meer dan duizend agenten zijn ingezet “om te reageren op gebeurtenissen die in de hele stad gepland zijn”.
“Twee grote antiracistische protesten vonden plaats in Waltham Forest en Finchley. De meeste mensen werkten samen met de ambtenaren en respecteerden de voorwaarden. Deze gebeurtenissen vonden plaats zonder grote incidenten of ongeregeldheden. Agenten werden echter geconfronteerd met asociaal gedrag van een kleine groep in Croydon, die niet bij enig protest betrokken was, maar wel van plan was problemen te veroorzaken.”
De Metropolitan Police heeft woensdagavond vijftien mensen gearresteerd in Londen. In Croydon werden tien mensen gearresteerd wegens overtredingen, waaronder het mishandelen van een ambulancemedewerker, het overtreden van een verspreidingsbevel uit sectie 35, brandstichting en gewelddadige wanorde. De politie zei dat de arrestaties geen verband hielden met de protesten, maar dat een ‘kleine groep’ ‘de bedoeling had problemen te veroorzaken’.
In Waltham Forest werden twee mensen gearresteerd wegens het bezit van aanvalswapens, waaronder een mes en een golfclub, na geplande protesten in het gebied. Eén persoon werd gearresteerd wegens dronkenschap en wanordelijk gedrag en één persoon werd gearresteerd wegens het belemmeren van een sectie 60-zoektocht. Een andere persoon in Hounslow werd ook gearresteerd wegens het bezit van een aanvalswapen.
Nachtelijke rellen – waarbij moskeeën en migrantengerelateerde faciliteiten werden aangevallen – braken uit in steden in Engeland en Noord-Ierland, aangewakkerd door een golf van desinformatie rond de moord op drie kinderen in Southport op 29 juli.
Maar woensdagavond waren het de antiracistische en antifascistische tegendemonstranten die in grotere aantallen op pad waren en vreedzame bijeenkomsten hielden in steden in heel Engeland, waaronder Londen, Brighton, Birmingham, Bristol, Liverpool, Newcastle en Sheffield.
Volgens Stand Up to Racism gingen naar schatting 25.000 mensen de straat op om stelling te nemen tegen racisme en geweld. Deze omvatten ongeveer 8.000 in Walthamstow, 7.000 in Bristol en 2.000 in Liverpool. Soortgelijke cijfers werden geregistreerd in Brighton en Newcastle, aldus de groep.
‘Wiens straten? Onze straten!” zongen demonstranten tijdens een bijeenkomst van enkele duizenden mensen in Walthamstow, Noordoost-Londen, waar sommigen spandoeken vasthielden met de tekst “Stop extreemrechts”.
In Sheffield zongen activisten “Zeg het luid, zeg het duidelijk, vluchtelingen zijn hier welkom” terwijl de oproerpolitie toekeken.
In Birmingham verzamelden honderden antiracistische demonstranten zich buiten een ondersteuningscentrum voor migranten, terwijl in Brighton volgens de politie ongeveer 2.000 mensen deelnamen aan een vreedzame demonstratie.
Er is echter enige wrijving geweest, zoals in de zuidelijke stad Aldershot, waar PA Media meldde dat de politie moest ingrijpen tussen antiracismeactivisten en een groep mensen die ‘Stop the Boats’ riepen – verwijzend naar migranten die Groot-Brittannië bereiken door oversteek van de Kanaalrivier.
De politie van Avon en Somerset zei dat agenten een arrestatie verrichtten nadat er tijdens een “grotendeels vreedzaam” protest in Bristol een steen naar een politievoertuig was gegooid.
In Noord-Ierland keren de MLA’s van Stormont donderdag terug van hun zomervakantie voor een bijeenkomst om de scènes van gewelddadige rellen in de straten van Belfast te bespreken. Politie en burgers werden aangevallen en twee bedrijven die eigendom waren van leden van de minderheidsnationaliteit werden vernietigd.
De chaos zette zich woensdagavond voort in Belfast. Te midden van de zware politie-aanwezigheid waren er berichten over het aansteken van branden en het gooien van voorwerpen naar de politie van Noord-Ierse agenten.
Stormont MLA’s zullen donderdag debatteren over een motie om “criminele schade en het aanvallen van bedrijven in de afgelopen dagen” te veroordelen. De motie roept ook eerste minister Michelle O’Neill en vice-eerste minister Emma Little-Pengelly op om een ontwerp voor de integratiestrategie en het implementatieplan voor vluchtelingen af te ronden, een hernieuwd besluit over rassenverhoudingen en andere aanverwante kwesties naar voren te brengen.
Het Ierse Congres van Vakbonden zal een bijeenkomst leiden buiten het Parliament House om zich te verzetten tegen de rellen in de hoofdstad van Noord-Ierland. De Noord-Ierse minister Hilary Benn veroordeelde de afgelopen dagen het ‘racistische geweld’ in Belfast en benadrukte dat het ‘niet Noord-Ierland vertegenwoordigt’.
Een hoge PSNI-officier zei dat een paramilitair element ervan verdacht werd het geweld in Belfast te coördineren. Vier mannen die verband houden met de rellen van zaterdag verschenen maandag voor de Belfast Magistrates’ Court, terwijl woensdag een 15-jarige jongen voor dezelfde rechtbank verscheen, beschuldigd van rellen. Ze werden allemaal vastgehouden.
Premier Keir Starmer heeft gewaarschuwd dat alle betrokkenen te maken zullen krijgen met de “volledige kracht van de wet”, inclusief degenen die online aanzetten tot geweld. De tegendemonstraties van woensdag kwamen toen degenen die de afgelopen week waren gearresteerd later deze week nog steeds voor de rechtbank verschijnen.
Met PA Media en Agence France-Presse