Puin van de onderzeeër Titan, teruggevonden op de oceaanbodem, werd gelost van het schip Horizon Arctic bij de werf van de Canadese kustwacht in St. John’s, Newfoundland, op 28 juni 2023.
Paul Daly/De Canadese pers via AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Paul Daly/De Canadese pers via AP
De familie van een Franse ontdekkingsreiziger die omkwam bij de implosie van een onderzeeër heeft een rechtszaak van meer dan $ 50 miljoen aangespannen. Ze zeggen dat de bemanning vóór de ramp “terreur en psychisch lijden” heeft ervaren en beschuldigen de exploitant van de onderzeeër van grove nalatigheid.
Paul-Henri Nargeolet was een van de vijf mensen die omkwamen toen de Titan-onderzeeër explodeerde tijdens een reis naar het beroemde Titanic-wrak in de Noord-Atlantische Oceaan in juni 2023. Niemand overleefde de reis met de experimentele onderzeeër van OceanGate, een bedrijf uit de staat Washington dat sinds opgeschorte werkzaamheden.
Bekend als “Mr. Titanic”, nam Nargeolet deel aan 37 duiken naar de plek van de Titanic, volgens de rechtszaak het meeste van alle duikers ter wereld. Hij werd beschouwd als een van de meest deskundige mensen ter wereld over het beroemde wrak. Advocaten van zijn nalatenschap zeiden in een verklaring per e-mail dat de ‘gedoemde onderzeeër’ een ‘troebele geschiedenis’ had en dat OceanGate de belangrijkste feiten over het schip en de duurzaamheid ervan niet openbaar had gemaakt.
Volgens de rechtszaak “viel de Titan” ongeveer 90 minuten na de duik af, wat aangeeft dat het team de duik had afgebroken of probeerde af te breken.
“Hoewel de exacte oorzaak van de mislukking misschien nooit zal worden vastgesteld, zijn experts het erover eens dat de Titan-bemanning precies zou hebben begrepen wat er gebeurde”, aldus de rechtszaak. “Het gezond verstand dicteert dat de bemanning wist dat ze zouden sterven, voordat ze stierven.”
De rechtszaak vervolgt: “De bemanning heeft mogelijk gehoord dat het geknetter van de koolstofvezel intenser werd naarmate het gewicht van het water tegen de romp van de Titan drukte. De bemanning verloor de communicatie en mogelijk de stroom. Volgens experts zouden ze zijn doorgegaan hun afdaling, zich volledig bewust van onomkeerbare mislukkingen van het schip, terreur en mentale angst ervaren voordat de Titan uiteindelijk implodeerde.
Een woordvoerder van OceanGate weigerde commentaar te geven op de rechtszaak, die dinsdag werd ingediend in King County, Washington. Volgens de rechtbank moeten de verdachten de komende weken op de rechtszaak reageren. In de rechtszaak wordt Nargeolet beschreven als een medewerker en bemanningslid van OceanGate op de Titan.
De rechtszaak bekritiseert ook het “moderne, draadloze elektronische systeem van de Titan en stelt dat geen van de controllers, bedieningselementen of meters zou werken zonder een constante stroombron en een draadloos signaal.”
Hoewel OceanGate Nargeolet als bemanningslid heeft aangewezen, “zijn veel details over de gebreken en tekortkomingen van het schip niet bekendgemaakt en opzettelijk verborgen gehouden”, aldus de advocaten van het in Houston, Texas gevestigde advocatenkantoor Buzbee in een verklaring.
Tony Buzbee, een van de advocaten in de zaak, zei dat een van de doelen van de rechtszaak is “om antwoorden te krijgen voor de familie over hoe dit precies is gebeurd, wie erbij betrokken waren en hoe de betrokkenen dit hadden kunnen laten gebeuren.”
In de nasleep van de ramp ontstonden er zorgen over de vraag of de Titan gedoemd was ten dode opgeschreven vanwege zijn onconventionele ontwerp en de weigering van de maker om zich te onderwerpen aan onafhankelijke controles die aan de industriestandaard voldoen. De implosie ervan heeft ook vragen doen rijzen over de levensvatbaarheid en de toekomst van particuliere diepzee-exploratie.
De Amerikaanse kustwacht heeft snel een onderzoek op hoog niveau ingesteld, dat nog steeds loopt. Een belangrijke openbare hoorzitting als onderdeel van het onderzoek staat gepland voor september.
Titan maakte zijn laatste duik op zondagochtend 18 juni 2023 en verloor ongeveer twee uur later het contact met zijn ondersteuningsschip. Na een zoek- en reddingsmissie die wereldwijde aandacht trok, werd het wrak van de Titan gevonden op de oceaanbodem, ongeveer 300 meter van de boeg van de Titanic, ongeveer 700 kilometer ten zuiden van St. , Newfoundland.
OceanGate CEO en mede-oprichter Stockton Rush bestuurde de Titan toen deze explodeerde. De rechtszaak beschrijft Rush als een “excentrieke en zelfbenoemde ‘innovator’ in de diepduikindustrie” en noemt zijn nalatenschap als een van de beklaagden.
Naast Rush en Nargeolet stierven de Britse avonturier Hamish Harding en twee leden van een vooraanstaande Pakistaanse familie, Shahzada Dawood en zijn zoon Suleman Dawood, tijdens de implosie.
Het bedrijf dat de rechten bezit om de Titanic te bergen, zit midden in zijn eerste reis naar de wraklocatie sinds jaren. Vorige maand lanceerde RMS Titanic Inc., een in Georgia gevestigd bedrijf, zijn eerste expeditie naar de locatie sinds 2010 vanuit Providence, Rhode Island.
Nargeolet was directeur onderwateronderzoek voor de RMS Titanic. Hij maakte deel uit van een expeditie die de locatie van de Titanic in 1987 bezocht, kort nadat de locatie was ontdekt, en hield toezicht op de berging van talloze Titanic-artefacten, aldus de rechtszaak. Advocaten van zijn nalatenschap beschreven hem als een doorgewinterde veteraan op het gebied van onderwateronderzoek die niet zou hebben deelgenomen aan de Titan-expeditie als het bedrijf transparanter was geweest.
De rechtszaak wijt de implosie aan de “aanhoudende nalatigheid, roekeloosheid en nalatigheid” van Oceangate, Rush en anderen.
“Decedent Nargeolet is misschien gestorven terwijl hij deed wat hij graag deed, maar zijn dood – en de dood van de andere Titan-bemanningsleden – was verkeerd”, aldus de rechtszaak.