Indiase worstelaar verliest Olympische medaille vanwege haar gewicht: NPR

NPR is in Parijs voor de Olympische Zomerspelen van 2024. Ga voor meer verslaggeving over de Spelen naar onze laatste updates.

Vinesh Phogats droom om de eerste gouden medaille van India te winnen op de Olympische Spelen in Parijs eindigde in een nachtmerriescenario voor worstelaars: ze slaagde er niet in om het gewicht te halen voor de finale van de 50 kg dames. Nadat ze aanvankelijk een kans had gekregen op een gouden of zilveren medaille, betekent haar diskwalificatie dat ze Frankrijk zonder enige medaille zal verlaten.

Volgens de Indian Olympic Association bleek Phogat 100 gram boven de limiet te zitten – ongeveer 3,5 ounces, vergelijkbaar met een pak kaarten. Na drie aanvallen op dinsdag bleek haar gewicht iets boven normaal te zijn toegenomen, zei de hoofdarts van de vereniging, Dr. Dinshaw Pardiwala.

Phogat had dinsdagochtend een succesvolle weging, zei Pardiwala, en haar voedingsdeskundige berekende dat ze ongeveer 1 1/2 kilogram water en voedsel kon krijgen. Ze dronk ook kleine hoeveelheden water na wedstrijden.

Maar toen het personeel haar gewicht controleerde, was ze over de limiet. Gemeenschappelijke strategieën om het gewicht van een atleet te verminderen zijn niet succesvol geweest, zei Pardiwala.

“We hebben de hele nacht alle mogelijke drastische maatregelen geprobeerd, inclusief het afknippen van ons haar en het kortknippen van onze kleding”, zei Pardiwala. Maar het mocht niet baten.

Het was een wrede manier om een ​​einde te maken aan wat leek op een gecharmeerd pad naar de gouden medaille-wedstrijd, terwijl Phogat een reeks overwinningen behaalde op hooggeplaatste tegenstanders. Na twee hartverscheurende Olympische Spelen – een gruwelijke knieblessure maakte een einde aan haar campagne in Rio 2016 en een schok zette haar buitenspel in Tokio – was ze eindelijk op weg om de medaille te winnen die velen als haar lot zagen.

Haar diskwalificatie is “zeer schokkend”, zei PT Usha, voorzitter van de Indian Olympic Association, die Phogat woensdag ontmoette in het Olympisch Dorp.

“We geven Vinesh alle medische en emotionele steun”, zei Usha, eraan toevoegend dat de Indian Wrestling Federation een beroep heeft ingediend om een ​​heroverweging van de diskwalificatie te eisen.

Een Olympische medaille zou een soort zalf zijn voor een jaar van onrust in de Indiase worstelgemeenschap. Afgelopen zomer speelde Phogat een prominente rol in spraakmakende protesten tegen seksuele intimidatie, toen zij en andere topworstelaars opriepen tot actie tegen het toenmalige parlementslid Bri Bhushan Singh, een invloedrijke politicus die ooit ook president was van de Wrestling Federation of India. .

Zoals NPR vorig jaar meldde, werd Singh “door zeven van de beste worstelaars van het land, waaronder een minderjarige, beschuldigd van betasten, stalken, seksuele gunsten eisen en hen bedreigen als ze weigerden op zijn avances in te gaan.”

Singh ontkende de beschuldigingen. Bij protesten in New Delhi tegen hem werden Phogat en andere topsporters geconfronteerd met de politie, die hen wegsleepte en vasthield.

Nadat de verrassende uitschakeling van woensdag Phogats kans op een Olympische medaille ontspoorde, ontspoorde de Indiase premier Narendra Modi zei via X, “Vinesh, je bent een kampioen onder de kampioenen! Jij bent de trots van India en een inspiratie voor elke Indiër.”

Modi gaf toe dat hij een “gevoel van wanhoop” had over de uitkomst en voegde eraan toe: “Tegelijkertijd weet ik dat jij veerkracht vertegenwoordigt. Het is altijd jouw aard geweest om uitdagingen aan te gaan.”

Op de Spelen van Parijs versloeg Phogat de lijst met kampioenen in één dag en verdiende zo een plek tegen Sarah Hildebrandt van Team USA in de finale van woensdag. In haar eerste wedstrijd maakte ze de regerend Olympisch kampioen, Yui Susaki uit Japan, van streek. Vervolgens versloeg ze voormalig Europees kampioen Oksana Livach uit Oekraïne in de kwartfinales, en Yusneylis Guzman uit Cuba in de halve finales van de kampioen van de Pan American Games.

Vanwege de diskwalificatie van Phogat werd Guzman doorgeschoven naar de finale om het op te nemen tegen Hildebrandt.

Phogat komt uit een familie die beroemd is om zijn vrouwelijke worstelaars: het verhaal van haar neven en nichten inspireerde de Bollywood-film Dangal, van de dochteronderneming van Walt Disney in India. Ze sprak zich ook uit voor het empoweren van meisjes en het geven van meer steun om te sporten.

Ze zei in 2018 tegen The Hindu: “Het allerbelangrijkste is dat meisjes moeten vechten voor wat ze willen doen. Het gaat niet alleen om sport – zelfs als dat niet het geval is, moeten meisjes, in het onderwijs of in het leven, ophouden medelijden met zichzelf te hebben of zichzelf als zwak te zien. Je moet de kracht hebben om in jezelf te geloven. De eerste stap moet door het meisje zelf worden gezet; al het andere volgt.”

Als ze blessurevrij is, wint Phogat al sinds haar jeugd op de mat. Ze won brons op de wereldkampioenschappen en toptitels op de Commonwealth Games en de Aziatische kampioenschappen. Haar resultaten, soms in gewichtscategorieën die iets zwaarder zijn dan 50 kg, hebben lange tijd de hoop op Olympische afmetingen gevoed, die nu onvervuld blijven vanwege ongeveer 100 gram.