De niet-technische reis naar IEEE-leiderschap

Sharlene Brown vergezelde haar man, IEEE Senior Fellow Damith Wickramanayake, vaak naar de bijeenkomsten van de organisatie. Hij heeft leidinggevende posities bekleed in de IEEE Jamaica Section, IEEE Region 3 en de IEEE Membership and Geographical Activity Committee. Beiden komen uit Jamaica.

Ze wachtte buiten de vergaderruimte of hielp met taken zoals het serveren van drankjes. Hoewel haar man haar aanmoedigde de vergaderingen bij te wonen, zei ze, voelde ze zich ongemakkelijk omdat ze geen ingenieur was. Brown is een accountant en HR-professional. Haar man is hoogleraar computerwetenschappen aan de University of Technology, Jamaica, in Kingston. Momenteel is hij de onderwijsactiviteitencoördinator voor regio 3 en lid van de afdeling Onderwijs en outreach van de IEEE-commissie voor onderwijsactiviteiten.

Na het behalen van haar master in openbaar bestuur in 2017, zegt Brown, voelde ze dat ze eindelijk gekwalificeerd was om lid te worden van de IEEE, dus solliciteerde ze. Het lidmaatschap staat open voor personen die door opleiding of ervaring bekwaam zijn op diverse terreinen, waaronder management. Het werd in hetzelfde jaar goedgekeurd.

“Toen ik bij IEEE kwam, besteedde ik ‘s nachts uren aan het lezen van verschillende bedieningshandleidingen en richtlijnen, omdat ik wilde weten waar ik aan begon”, zegt ze. ‘Ik was altijd aan het leren. Ik heb dus veel geleerd over de organisatie.”

Brown is nu een senior lid en een actieve IEEE-vrijwilliger. Ze richtte de Jamaica Women in Engineering Group op; richtte een studentenafdeling op; zit op verschillende IEEE-borden op hoog niveau; en leidde verschillende succesvolle wervingscampagnes om het aantal senior leden in Jamaica en in heel Regio 3 te vergroten.

Brown was ook lid van de subcommissie van de Global Women in Engineering Committee; ze was lidmaatschapscoördinator en leidde verschillende succesvolle campagnes voor seniorleden, waarbij ze vrouwen in de commissie en in de hele IEEE op een hoger niveau bracht.

Brown maakte ook deel uit van de promotie- en ondersteuningsactiviteiten voor het One IEEE-evenement dat in januari werd gehouden aan de University of Technology, Jamaica. De eerste workshop in zijn soort verbond meer dan 200 deelnemers met elkaar en met de organisatie die de actieve technische gemeenschap van Jamaica presenteerde. De Jamaica-sectie heeft 135 IEEE-leden.

Van fabrieksarbeider tot accountant

Brown groeide op in Bog Walk, een landelijk stadje in de parochie van St. Catherine. Omdat ze op de middelbare school slechte cijfers haalde, was de enige baan die ze na haar afstuderen kon krijgen als uitzendkracht in een nabijgelegen Nestlé-fabriek. Ze werkte zoveel mogelijk diensten om haar gezin te helpen.

“Ik vond het niet erg om te werken”, zegt ze, “omdat ik mijn stempel drukte.” Wat ik ook doe, ik zal het geweldig doen, of het nu gaat om het schoonmaken van de vloer of het doen van kantoorwerk.” Maar ze had grotere plannen dan werken in een fabriek, zegt ze.

Een vriendin vertelde haar over een tijdelijke baan als proctor-examen bij het Jamaica Institute of Management, nu onderdeel van de University of Technology. Brown werkte een tijdje in beide banen totdat de school haar fulltime inhuurde om administratief werk te doen op de boekhoudafdeling.

Een van de voordelen van het werken daar was gratis onderwijs voor werknemers, en Brown profiteerde daar ten volle van. Ze studeerde informatiebeheer en computertoepassingen, Jamaicaanse effecten, fraudedetectie, forensische audits en toezichthoudend management, en behaalde in 2007 een associate degree in bedrijfskunde. De school nam haar in 2002 aan als accountant en werkte daar vijf jaar.

In 2007 trad ze in dienst bij het kabinet van de premier in Kingston, aanvankelijk als ambtenaar op het gebied van leveranciersbetalingen. Haar harde werk en positieve instelling zijn ook opgemerkt door andere managers, zegt ze. Na een maand werd ze door de begrotingsafdeling aangenomen als ambtenaar op het gebied van de vastleggingscontrole, verantwoordelijk voor de toewijzing en monitoring van de financiering voor vier ministeries in het land.

“Wat ik door mijn vrijwilligerswerk bij IEEE besefte, is dat je nooit alleen bent. Er is altijd iemand die je begeleidt.”

Als jonge accountant had ze nog geen praktijkervaring met budgetteren, maar ze leerde snel en leverde kwaliteitswerk af, vertelt ze. Ze leerde het budgetteringsproces door haar collega’s te helpen als haar werk langzamer ging en tijdens haar lunchpauze.

Die kennis gaf haar de vaardigheden die ze nodig had om haar huidige baan als assistent-accountant bij de Budget and Management Group bij de Accounting Department van de Jamaica Maritime Authority te bemachtigen, een functie die ze sinds 2013 bekleedt.

Terwijl hij op het kabinet van de premier werkte, bleef Brown zich verbeteren. Ze volgde avondcursussen aan de Technische Universiteit en behaalde in 2012 een diploma bedrijfskunde. Ze heeft een diploma boekhouding en een diploma human resource management.

Ze ontving in 2016 een volledige beurs van de Chinese overheid om bestuurskunde te studeren in Beijing aan de Tsinghua Universiteit, en behaalde haar masterdiploma cum laude in 2017.

Brown zegt dat ze nu klaar is om over te stappen naar een carrière in human resources. Hoewel ze al ruim zeventien jaar mensen begeleidt, heeft ze moeite met het vinden van een HR-functie, vertelt ze.

Nog steeds bereid om uitdagingen aan te gaan, breidt ze haar ervaring uit door vrijwilligerswerk te doen bij een HR-adviesbureau in Jamaica. Om een ​​meer formele opleiding te krijgen, werkt ze momenteel aan een HR-certificaat van de Society for Human Resource Management.

Sharlene Brown regelde de aankoop van 350 bureauschilden voor Jamaicaanse scholen tijdens de COVID-19-pandemie.Sharlene Bruin

Bouwen aan een levendige gemeenschap

Na zijn afstuderen aan de Tsinghua Universiteit begon Brown vrijwilligerswerk te doen voor de IEEE Jamaica Section en Region 3.

In 2019 richtte ze de IEEE Women in Engineering Affinity Group op, waarvan ze drie jaar voorzitter was. Ze heeft gepleit voor meer vrouwen in leidinggevende posities en heeft succesvolle campagnes geleid om het aantal vrouwelijke seniorleden lokaal, regionaal en mondiaal in de IEEE te vergroten. Zelf is zij in 2019 gepromoveerd tot senior lid.

Brown betrok ook de WIE-groep bij het helpen van de gemeenschap. Eén project waar ze bijzonder trots op is, is de aankoop van 350 bureaubeschermers voor Jamaicaanse scholen, zodat leerlingen tijdens de COVID-19-pandemie veiliger lessen en examens kunnen bijwonen.

Brown werd geïnspireerd om het project op zich te nemen toen een student in een lokaal nieuwsprogramma uitlegde dat zijn familie geen internet voor hun huis kon betalen, zodat hij geen lessen op afstand kon volgen.

“Elke keer als ik de videoclip bekeek, moest ik huilen”, zegt ze. “Deze jongeman zou de volgende ingenieur kunnen zijn, de volgende minister van het land of de volgende professional.

“Ik ben zo blij dat we financiering hebben kunnen krijgen van Regio 3 en een lokale organisatie om deze schilden te leveren.”

Ze richtte de IEEE-studentenafdeling op aan de Caribbean Maritime University in Kingston. Bij de oprichting telde de afdeling bijna 40 studenten.

Brown werkt aan het opzetten van studentenafdelingen aan andere Jamaicaanse universiteiten, en ze probeert in deze sectie een afdeling van de IEEE Power & Energy Society op te richten.

Ze is lid van verschillende IEEE-commissies, waaronder Election Oversight en Tellers. Zij is voorzitter van de regionale commissie voor professionele activiteiten.

“Wat ik door mijn vrijwilligerswerk bij IEEE heb geleerd, is dat je nooit alleen bent”, zegt ze. “Er is altijd iemand die je kan begeleiden. Als ze iets niet weten, verwijzen ze je door naar iemand die dat wel weet.

“Ook mag je fouten maken”, zegt ze. “In sommige organisaties kun je, als je een fout maakt, je baan verliezen of moet je voor je fout boeten. Maar IEEE is je professionele thuis, waar je leert, groeit en fouten maakt.”

In sommige van de IEEE-commissies waar ze lid van is, is ze de enige gekleurde vrouw, maar ze zegt dat ze niet met enige discriminatie te maken heeft gehad, alleen met respect.

“Ik voel me op mijn gemak en gewaardeerd door de mensen en gemeenschappen waarmee ik werk”, zegt ze. “Het motiveert mij om goede en positieve levens te blijven doen. Dit is wat mij zo actief maakt bij IEEE: je wordt gewaardeerd en beloond voor je harde werk.”