De voormalige premierskandidaat van Thailand en voormalig leider van de Move Forward-partij Pita Limjaroenrat neemt woensdag deel aan een persconferentie op het hoofdkwartier van de partij in Bangkok.
Chanakarn Laosarakham/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Chanakarn Laosarakham/AFP via Getty Images
BANGKOK – Het Constitutionele Hof van Thailand heeft de populairste partij van Thailand verboden wegens vermeende schending van de grondwet door wetswijzigingen voor te stellen tegen de laster van de koninklijke familie van het land. Een rechtbank oordeelde woensdag dat de campagne van de partij om de wet te veranderen een poging was om de constitutionele monarchie van Thailand omver te werpen.
De rechtbank verbood ook senior partijleiders om tien jaar lang aan de politiek deel te nemen.
Move Forward ontstond uit de as van de jonge Future Party, die in 2020 werd ontbonden nadat ze een lening had aanvaard van de toenmalige leider Thanathorn Juangroongruangkit na een verrassende derde plaats bij de algemene verkiezingen van 2019. De topleiding werd ook uit de politiek verbannen 10 jaar. Maar de partij hervormde zich snel toen de Move Forward-partij ook goud won bij de algemene verkiezingen van mei 2023.
Move Forward was de grootste stemmentrekker bij die verkiezingen en draaide op een platform van wat de charismatische jonge leider Pita Limjaroenrath voor NPR samenvatte als de drie D’s: “Demilitariseren, demonopoliseren en decentraliseren. Dit is hoe Thailand wordt gedemocratiseerd. Dat is het eindspel.”
De partij beloofde ook de controversiële belediging van Thailand van de majesteitwet, die kritiek op het koninklijke instituut strafbaar stelt, aan te passen. Haar belofte van verandering raakte een gevoelige snaar bij de Thaise kiezers, vooral bij de jongere kiezers, aangezien de partij 14 miljoen stemmen won, waaronder op één na alle van de 33 zetels in de hoofdstad Bangkok.
De aan Harvard opgeleide Pita, 43, leek op het punt om na de verkiezingen premier te worden, maar werd tegengehouden door conservatieve elementen in de door het leger aangestelde senaat. De partij kwam al snel in oppositie terecht en werd aangevallen door de conservatieve, royalistische elite, hoewel uit opiniepeilingen blijkt dat hij tot op de dag van vandaag de populairste keuze van het volk is als premier.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken uitte zijn bezorgdheid over de uitspraak van de rechtbank van woensdag. Woordvoerder Matthew Miller zei in een verklaring dat het “de democratische vooruitgang van Thailand bedreigt en in strijd is met de aspiraties van het Thaise volk voor een sterke, democratische toekomst.”
Critici zeggen dat de belediging van de majesteitwet – artikel 112 van het Thaise wetboek van strafrecht – die de katalysator vormde voor de ontbinding van de partij, selectief werd toegepast op tegenstanders van het royalistische, conservatieve establishment van Thailand.
Nadat Future Forward in 2020 werd ontbonden, braken er grote, door jongeren geleide protesten uit, waarin werd opgeroepen tot een democratischer karakter van het land – en voor het eerst ontstonden er publieke oproepen tot hervorming van de monarchie, een onderwerp dat al lang taboe is.
Van die protesten zijn volgens de belangenorganisatie Thai Lawyers for Human Rights ruim 262 mensen beschuldigd van het beledigen van majesteit op grond van artikel 112. Op elke telling staat een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar.
Thais protesteren in februari 2020 tegen de regering nadat het Thaise Constitutionele Hof de ontbinding van de Toekomstige Partij had gelast en de partij schuldig had bevonden aan het overtreden van de kieswet door een lening van de oprichter te aanvaarden. Partijaanhangers kwamen bijeen ondanks zorgen over COVID-19.
Lauren DeCicca/Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Lauren DeCicca/Getty Images
In mei stierf de 28-jarige politieke activist Netiporn Sanaesangkhom in hechtenis na een hongerstaking van twee maanden. Haar vermeende misdaad was het houden van een enquête in een luxe winkelcentrum, waarbij ze het winkelend publiek vroeg of ze zich ooit “ongemakkelijk” voelden bij koninklijke zuilen.
In haar pleidooien voor de rechtbank betoogde Move Forward dat de rechtbank niet bevoegd was om over de zaak te beslissen en dat het oorspronkelijke verzoek daartoe van de verkiezingscommissie niet volgens een eerlijk proces verliep. De rechtbank verwierp die argumenten echter.
De Thaise rechtbanken en andere theoretisch onafhankelijke overheidsinstanties, zoals de verkiezingscommissie, worden algemeen gezien als conservatief, zo niet aaneengesloten, en zijn in het verleden herhaaldelijk gebruikt tegen degenen die werden gezien als politieke tegenstanders van de royalistische, conservatieve elite.
“Het proces ontbeerde transparantie en eerlijkheid”, zegt Sunai Phasuk, senior onderzoeker bij Human Rights Watch in Bangkok. “Thailand sluit zich nu aan bij de club van landen met gekozen regeringen maar zonder democratie… en dit is een zeer ernstige klap voor het herstel van de democratie en de mensenrechten in Thailand na vele jaren van militair bewind.”
Het is onduidelijk wat er daarna zal gebeuren, maar partijleiders hebben laten doorschemeren dat ze alternatieven hebben voorbereid – misschien een nieuwe partij of leden die nu dakloos zijn en zich aansluiten bij een andere, kleinere partij om hun werk voort te zetten met het oog op de volgende verkiezingen.
De mogelijkheid om Move Forward op te heffen was een onderwerp waar Pita Limjaroenrat zich zelfs een maand vóór de algemene verkiezingen van vorig jaar terdege van bewust was, gezien het lot van de voorganger van de partij, Future Forward.
“Oh, we zullen het opnieuw proberen”, zei hij tegen NPR. ‘Dus, in het ergste geval, als we weer op onze knieën worden gebracht, zullen de volgende tien mensen het overnemen… Dus als het deze keer niet werkt, zal het de volgende keer wel werken. “
De veertien miljoen nu rechteloze Thais die op Move Forward hebben gestemd, hopen waarschijnlijk hetzelfde.