President Vladimir Poetin beschuldigde Oekraïne ervan “weer een grote provocatie” te lanceren nadat defensiefunctionarissen hadden gezegd dat Oekraïense troepen dinsdag de Russische Koersk-regio waren binnengetrokken.
Moskou zei dat de troepen, gesteund door 11 tanks en meer dan 20 gepantserde gevechtsvoertuigen, de grens overstaken nabij de stad Suja, 10 km van de frontlinie.
In televisieopmerkingen die woensdagmiddag werden uitgezonden, vertelde de Russische chef van de generale staf Valery Gerasimov aan president Poetin dat de “opmars” naar de Koersk-regio tot stilstand was gekomen, terwijl Russische troepen “de vijand bleven vernietigen in gebieden direct langs de Russisch-Oekraïense grens”.
Gerasimov zei ook dat tot 1.000 Oekraïense troepen de regio waren binnengekomen met als doel het gebied rond de stad Suja te veroveren, en dat Russische troepen al 100 man hadden gedood en nog eens 215 gewond.
Oekraïne heeft nog niet gereageerd op de Russische beschuldigingen.
Duizenden lokale bewoners zijn hun huizen in de regio ontvlucht, zeiden functionarissen.
In zijn toespraak voorafgaand aan een bijeenkomst van de Veiligheidsraad in Moskou beschuldigde Poetin de Oekraïense strijdkrachten van “willekeurig schieten” op civiele gebouwen en woningen.
Er zouden dinsdag gevechten hebben plaatsgevonden in verschillende dorpen op Russisch grondgebied. Dit werd gevolgd door Oekraïense luchtaanvallen waarbij drie burgers om het leven kwamen en die tot diep in de nacht voortduurden, aldus de Russische autoriteiten.
Vierentwintig mensen, onder wie zes kinderen, raakten gewond bij Oekraïense beschietingen van het grensgebied, zei Moskou.
Woensdag beweerde het Russische ministerie van Defensie dat het de Oekraïense strijdkrachten had verhinderd “diep op Russisch grondgebied” in de Koersk-regio op te rukken en zei dat het in één nacht verschillende Oekraïense drones had vernietigd.
Er werden echter nog steeds talloze luchtwaarschuwingen afgegeven in Koersk, waar de lokale autoriteiten er bij de inwoners op aandrongen het verkeer te beperken en alle openbare evenementen werden geannuleerd.
Op beelden die online zijn geplaatst – en bevestigd door de BBC – zijn straaljagers te zien die dinsdag laag boven de regio vliegen, terwijl er rook uit gebieden op de grond opstijgt.
Waarnemend regionale gouverneur Alexei Smirnov zei dat hij de Russische president Vladimir Poetin op de hoogte had gebracht van de situatie, die volgens hem onder controle was.
De heer Smirnov zei ook dat enkele duizenden mensen gebieden in de regio hadden verlaten die waren aangevallen, en voegde eraan toe dat artsen uit Moskou en Sint-Petersburg onderweg waren om hulp te bieden.
Kiev heeft nog niet gereageerd op berichten over de gebeurtenissen in Koersk.
Een kolonel van het Oekraïense leger, Vladislav Seleznyov, vertelde de prominente zender Nexta dat de aanval “preventief” was en dat naar schatting 75.000 Russische troepen zich bleven verzamelen nabij de grens.
Na de grote grensoverschrijdende inval van Rusland in de noordoostelijke regio Charkov in mei bestond de vrees dat Moskou hetzelfde zou proberen in de regio Sumy, verder naar het noorden.
Nu Oekraïne blijkbaar verschillende nederzettingen en snelwegen op andere manieren bezet heeft, kunnen deze ambities voorlopig gedwarsboomd zijn.
Maar nu de Oekraïense strijdkrachten al overbelast en in de minderheid zijn, twijfelen sommige militaire analisten aan de wijsheid van dergelijke grensoverschrijdende aanvallen.
Dit is niet de eerste inval van strijders uit Oekraïne in Rusland. Sommige groepen Russen tegen het Kremlin lanceerden vorig jaar aanvallen, die werden afgeslagen.
In maart trokken de troepen opnieuw naar de regio’s Belgorod en Koersk, waar ze in botsing kwamen met Russische veiligheidstroepen.