In Montana onthullen 911-oproepen verborgen effecten van een hittegolf op senioren op het platteland: schoten

Missoula is een van de grootste steden van Montana, maar wordt omringd door landelijke berggemeenschappen waar vee wordt gehouden.

Ondanks het bergachtige terrein en de hoogte heeft de regio de afgelopen jaren te maken gehad met zware hittegolven in de zomer.

Voor veel inwoners, zowel in de stad als op het platteland, is aanpassing aan een opwarmend klimaat en nieuwe seizoensveranderingen moeilijk.

Velen hebben geen airconditioning en zijn niet voorbereid op het nieuwe patroon van dagtemperaturen in de jaren negentig – dagen of zelfs weken achter elkaar.

Uitdroging, hitte-uitputting, hitteberoerte en hartslag- en bloeddrukafwijkingen behoren tot de vele gezondheidscomplicaties die kunnen ontstaan ​​door overmatige blootstelling aan hoge temperaturen.

Het kan overal en bij iedereen gebeuren, zei brandweerman Andrew Drobeck uit Missoula.

Hij herinnert zich de recente 911-oproep. De dag bereikte een temperatuur van 90 graden en een medewerker van een plaatselijke dollarwinkel viel flauw.

“Hij is gevoelig voor hitte, hun airco werkte niet zo goed”, zei Drabek. “Ik denk dat ze maar een pauze van 15 minuten krijgen.”

Leeftijd en isolatie kunnen de hitte moeilijk maken voor plattelandsbewoners

Montana is de thuisbasis van een van de oudste bevolkingsgroepen van het land. Eén op de vier is ouder dan 60 jaar. Drobek zei dat veel van de hitteoproepen afkomstig zijn van ouderen, die moeite hebben om koel te blijven in hun bejaardentehuizen.

In juli heeft een hittekoepel die zich boven een groot deel van het westen van de Verenigde Staten vestigde, de regio verhit en twee soorten temperatuurrecords gebroken: dagelijkse hoogtepunten en het aantal opeenvolgende dagen boven de 90 graden.

Hoewel het noordwesten, inclusief westelijk Montana, over het algemeen koeler is, kende de regio deze zomer ook recordbrekende hitte.

Hulpverleners zoals Drobek hebben kennis genomen van de benarde situatie, aangezien er de afgelopen zomers tijdens hittegolven 911-oproepen zijn binnengekomen.

Maar ambtenaren van Missoula County wilden meer weten: ze wilden betere gegevens over welke bewoners belden en welke lokale gemeenschappen het zwaarst getroffen werden door de hitte.

Om antwoorden te vinden, werkte het land samen met onderzoekers van de Universiteit van Montana, waarbij ze 911-gegevens doorzochten om een ​​kaart te maken met oproepen naar 911 tijdens hittegolven.

Op basis van oproepgegevens uit 2020 combineerden ze deze met censusgegevens om te zien wie er in gebieden woont waar in de zomer meer noodoproepen plaatsvinden.

Uit de analyse bleek dat voor elke graad Celsius stijging van de gemiddelde dagelijkse temperatuur het aantal oproepen naar 911 met 1 procent steeg, zei onderzoeker Christina Berksey van de Universiteit van Montana, die co-auteur was van het onderzoek in Missoula County.

Dat klinkt misschien als een kleine stijging, maar Barsky legde uit dat een stijging van vijf graden in de gemiddelde dagelijkse temperatuur binnen een maand honderden extra oproepen naar 911 zou kunnen veroorzaken. Deze belbelasting kan een zware belasting vormen voor ambulancepersoneel en lokale ziekenhuizen.

Uit het onderzoek van Missoula bleek ook dat enkele van de hoogste aantallen noodoproepen tijdens extreme hitte afkomstig waren uit plattelandsgebieden buiten de stedelijke kern van Missoula.

Het laat zien dat plattelandsgemeenschappen zeker worstelen met de hitte, ook al hoor je er volgens Barsky niets over in het nieuws.

“Hoe zit het met die mensen, toch? Hoe zit het met de plaatsen die de hitte voelen in een tempo waar we nooit op voorbereid waren?” zei ze.

Barsky zei dat er verschillende redenen zijn waarom plattelandsbewoners in de zomer het alarmnummer bellen.

Mensen die op het platteland van Montana en de kleine steden wonen, worden steeds ouder. Berksey’s werk heeft aangetoond dat gemeenschappen waar meer 65-plussers wonen tijdens hittegolven meer 911-oproepen genereren.

Oudere lichamen passen zich niet zo goed aan hitte aan als jongere. Ze produceren niet zoveel zweet en een onvoldoende bloedsomloop kan leiden tot lagere lichaamstemperaturen.

Zelfs als het ‘s nachts afkoelt, kan een oudere die ergens zonder airconditioning woont, overdag niet tegen hoge temperaturen in huis gedurende enkele uren.

Het is niet ongebruikelijk dat plattelandsbewoners een uur of langer moeten rijden om een ​​bibliotheek te bereiken die mogelijk over airconditioning beschikt, een gemeenschapscentrum met een afkoelruimte of medische zorg.

Isolatie en verspreide hulpbronnen zijn niet uniek voor Montana.

“Ik ben opgegroeid op het Upper Peninsula van Michigan… er is minstens 80 kilometer geen plaats met airconditioning, het ziekenhuis ligt 160 kilometer verderop”, zei Berksey.

Landelijk onderzoek naar hittegolven is nog maar net begonnen

Warmteonderzoek, zoals het Missoula-onderzoek, heeft zich vooral gericht op grote steden, die ‘s nachts vaak heter zijn vanwege iets dat bekend staat als het ‘hitte-eiland’-effect. Dit fenomeen verklaart waarom steden overdag warmer zijn en ‘s nachts minder koud: dit komt doordat trottoirs, gebouwen en andere constructies warmte absorberen en vasthouden. Stadsbewoners kunnen overdag te maken krijgen met hoge temperaturen en ‘s nachts met minder comfort.

Als het om plattelandsgebieden gaat, beginnen onderzoekers echter nog maar net de effecten van hittegolven te onderzoeken en te begrijpen.

Volgens onderzoekers van de East Tennessee State University suggereren voorlopige onderzoeksresultaten uit Tennessee dat sommige plattelandsgebieden sneller opwarmen dan grote steden.

Elizabeth Doran, hoogleraar milieutechniek aan de Universiteit van Vermont, zegt dat plattelandsgemeenschappen grotendeels over het hoofd worden gezien als het gaat om extreme hitte.

Doran leidt een lopend onderzoek in Vermont, en hij heeft ontdekt dat zelfs steden van slechts 5.000 inwoners ‘s nachts warmer kunnen blijven vanwege de warmteafvoer door hete bestrating.

“Als we ons als samenleving alleen maar richten op grote stedelijke centra, missen we een groot deel van de bevolking, en zullen onze strategieën beperkt zijn in hoe effectief ze kunnen zijn,” zei Doran.

Voorbereiding op hittegolven in landelijke woningen

Brock Slabach van de National Rural Health Association is het ermee eens dat plattelandsbewoners dringend hulp nodig hebben bij de aanpassing aan extreme hitte. Ze hebben hulp nodig bij het verhuizen naar installaties met airconditioning of ruimtes met airconditioning, zodat ze overdag kunnen afkoelen.

Veel plattelandsbewoners hebben mobiliteitsproblemen of rijden niet vanwege hun leeftijd of handicap. En omdat de gezondheidszorgdiensten verder weg kunnen zijn, zijn ze kwetsbaar voor vertragingen tijdens hittegerelateerde noodsituaties, wat tot ernstigere gevolgen voor de gezondheid kan leiden.

“Het is helemaal niet onredelijk dat mensen zouden lijden zonder toegang tot dit soort diensten en vervolgens op de spoedeisende hulp van ziekenhuizen zouden belanden met hittegerelateerde ziekten”, zei hij.

Het zal een uitdaging zijn om plattelandsgemeenschappen te helpen zich aan te passen.

Mensen op het platteland hebben hulp nodig waar ze wonen, in hun huizen, zegt Adrienne Beck, directeur van Missoula Disaster and Emergency Services. Het opzetten van een koelcentrum in een kleine gemeenschap kan mensen die in steden wonen helpen, maar verwachten dat mensen een uur of langer moeten rijden om af te koelen is onrealistisch.

De Missoula Disaster and Emergency Services Department is van plan gegevens uit het 911-onderzoek te gebruiken om beter te begrijpen waarom mensen überhaupt bellen.

De komende jaren zijn ze van plan rechtstreeks met mensen in deze gemeenschappen te praten over wat er nodig is om zich aan te passen aan de stijgende temperaturen.

“Het kan zo simpel zijn als bij hen aankloppen en zeggen: ‘Zou u baat hebben bij airconditioning? Hoe kunnen we u in contact brengen met de middelen om dat mogelijk te maken?'” zei Beck.

Maar dat zal niet voor ieder plattelandsgezin mogelijk zijn; Er is niet genoeg geld op provinciaal en staatsniveau om zoveel airconditioningunits te betalen, zeiden functionarissen.

Daarom moeten provincies vooruit plannen voor hittegolven en specifieke plannen hebben om kwetsbare plattelandsbewoners te bereiken en te ondersteunen.

“In het ideale geval zouden we ons in een situatie bevinden waarin we gemeenschapsparamedici zouden kunnen hebben die in het gebied zouden kunnen worden ingezet als we weten dat deze incidenten zullen gebeuren, zodat ze deze kunnen beoordelen en ziekenhuisopnames kunnen voorkomen,” legde Beck uit.

Beck voegde eraan toe dat door hittegerelateerde ziekenhuisopnames onder plattelandsbewoners te voorkomen, ze uiteindelijk levens zouden kunnen redden.

Dit verhaal komt van het Health Reporting Partnership van NPR Montana openbare radio En KFF Gezondheidsnieuws.