In een zet die niemand verraste, installeerden de Pittsburgh Steelers Russell Wilson als de startende quarterback van het team, vóór Justin Fields op hun startdieptekaart.
Het sterke spel van Fields tijdens het trainingskamp heeft aanleiding gegeven tot geruchten over de vraag of de voormalige keuze van de Chicago Bears in de eerste ronde een echte strijd om de positie kan voeren tegen Wilson, die een groot deel van de eerste twee weken van het Steelers-kamp aan de kant heeft gestaan met een liesblessure. Maar zelfs als Fields enig momentum zou winnen, was het vrijwel onmogelijk dat de Steelers hem op de dieptekaart vóór Wilson zouden plaatsen.
Als het op het grijpen aankomt, heeft Pittsburgh traditioneel ervaren spelers de startplaatsen op de startdieptekaarten gegeven. Maar zelfs als dat niet het geval is, zal Pittsburgh-hoofdcoach Mike Tomlin de plannen van de Steelers-quarterback na slechts twee weken niet veranderen.
Ja, Fields speelde goed en maakte gebruik van de mogelijkheid om herhalingen te krijgen bij Wilson. Maar zoals Tomlin de hele tijd heeft gezegd: Wilson heeft de “pole position” en zal dat blijven doen, behoudens een aanzienlijke blessure of slecht spel van de negenvoudig Pro Bowler.
Op basis van de training van dinsdag lijkt Wilson vooruitgang te boeken in zijn herstel van de blessure. Hij nam voor het eerst deel aan de Seven Shots (een dieprode zoneoefening die de aanval tegen de verdediging speelt), terwijl hij ook 15 herhalingen maakte in 11-tegen-11-oefeningen. Zijn eerste passpoging in de Seven Shots was een touchdown te breed ontvanger George Pickens. Wilson maakte later in de training ook contact met een diepe pass op Van Jefferson.
Wilson blijft de starter van Pittsburgh, maar de prestaties van Fields in het kamp tot nu toe hebben de wenkbrauwen doen fronsen bij de Steelers. Het spel van Fields in het kamp heeft de nieuwe aanvallende coördinator Arthur Smith er verder van overtuigd om manieren te vinden om hem dit seizoen op het veld te krijgen, vooral in de rode zone als een leesoptiebedreiging.
‘Hij is een gevaarlijke voetballer met de bal in zijn handen’ zei Smit. “Het stelt je in staat creatief te zijn. Misschien moet je zijn spelplan defensief een beetje veranderen. Hij voegt absoluut een ander element toe.”