Kwantumcomputers kunnen nog steeds grotendeels een theoretisch domein zijn, maar het geld dat het aantrekt is heel reëel. Riverlane, een specialist in kwantumfoutcorrectietechnologie, heeft $75 miljoen opgehaald om door te gaan met het uitbreiden van R&D en activiteiten om zijn bedrijf op te bouwen, te midden van een golf van belangstelling van kopers van kwantumcomputers – technologen die hard aan het werk zijn om te bouwen aan wat de volgende grote sprong in de computerwereld zou kunnen zijn kracht, als ze die mislukkingspercentages maar konden temmen.
Riverlane denkt een antwoord te hebben op dat probleem: de startup bouwt technologie die past in de chips die worden gebruikt in quantumcomputersystemen en die fouten kan monitoren, voorspellen en repareren die door quantumbits (ook wel qubits genoemd) worden gegenereerd.
“Zelfs vijf jaar geleden zou ik hebben gezegd dat slechts één van dit soort qubits zou werken”, zei Steve Brierly, oprichter en CEO van Riverlane, in een interview in zijn kantoor in Cambridge. “Maar eigenlijk hebben we gezien dat iedereen beter is geworden [along a] Het tarief van de wet van Moore. Het lijkt mij dat de stukken klaar zijn om tot de eerste generatie foutcorrigerende kwantumcomputers te komen. En dit zal heel belangrijk zijn, want het zal de eerste keer zijn dat een kwantumcomputer de mogelijkheden van welke supercomputer dan ook overtreft.”
Bronnen dicht bij het bedrijf vertelden TechCrunch dat de waardering van Riverlane in Cambridge, Engeland deze ronde nu boven de $400 miljoen ligt.
En voor een bedrijf dat baanbrekend werk wil doen op een baanbrekend gebied, scoorde het nog een primeur met deze fondsenwerving: het is de eerste quantum computing-startup in Europa die een Series C-project op de markt brengt.
Op zichzelf is dit een signaal dat – terwijl deskundigen op het gebied van kwantumcomputing nog steeds bezig zijn met het opschalen van hun modellen – de industrie op weg is naar meer volwassen, groeiende financiering met het vertrouwen en de toewijding die zij zal krijgen.
Drie zelfbenoemde op duurzaamheid gerichte investeerders zijn de eersten die de startup in deze ronde steunen. Planet First Partners leidt de Series C, met deelname van ETF Partners en het Singaporese EDBI. Eerdere financiers Cambridge Innovation Capital (CIC), Amadeus Capital Partners, UK National Security Strategic Investment Fund (NSSIF) en Altair investeerden ook.
Quantum computing-inspanningen zijn enigszins gebaseerd op een sprong in het diepe, aangezien een groot deel van het concept alleen op kleinere schaal is bewezen. Riverlane, opgericht door Brierly toen hij nog onderzoeker was in Cambridge, waar hij onderzocht hoe het foutpercentageprobleem kon worden opgelost, maakt in hoge mate deel uit van dat continuüm.
Bij een bezoek aan de kantoren van de startup in Cambridge zijn er echter duidelijke tekenen dat de activiteit geleidelijk overgaat van concept naar productie. Het bedrijf heeft een operationeel centrum gebouwd waar het op afstand communiceert met vroege kwantumcomputers voordat de chips in fysieke systemen worden ingebed.
Riverlane concentreert zich op een product dat het Deltaflow noemt, een combinatie van QEC-chips en hardware en software, waarvan het zegt dat het miljarden fouten per seconde kan corrigeren.
Als het vandaag de dag in een systeem wordt gebruikt, zegt het bedrijf dat de technologie een enorme sprong voorwaarts zou betekenen voor de huidige quantum computing-inspanningen, die doorgaans een paar honderd bewerkingen kunnen uitvoeren voordat ze falen vanwege het foutenpercentage.
Het idee is dat het gebruik van foutcorrectietechnologie zoals Deltaflow de bedrijfsvoering voldoende kan verbeteren om miljoenen, en uiteindelijk biljoenen, operaties uit te voeren. Dit zou op zijn beurt kwantumcomputers bruikbaar maken voor computergebruik en het werken aan de moeilijkste en meest complexe problemen op gebieden als farmacie, transport, chemie en meer (misschien zelfs in AI-toepassingen).
De visie van het bedrijf – het is nog steeds een echte visie, zelfs met meer dan 100 ingenieurs en andere experts (het neemt nu meer aan) en een aantal klanten – is uiteengezet in een routekaart voor kwantumfoutcorrectie (QEC) die het in juli heeft aangekondigd, en die wat het van plan is in toekomstige producten uit te brengen.
Riverlane maakt zijn volledige klantenlijst niet bekend, maar zegt dat het Rigetti Computing, Alice & Bob, QuEra Computing, Infleqtion, Atlantic Quantum en Oakridge National Lab in de VS en het Britse National Center for Quantum Computing (NQCC) omvat.
“Wij investeren in bedrijven die het potentieel hebben om een transformerende impact te hebben op de samenleving en het milieu”, zegt Nathan Medlock, managing partner bij Planet First Partners, in een verklaring. “Riverlane’s focus op kwantumfoutcorrectie, samen met de samenwerking met fabrikanten van kwantumcomputers over de hele wereld, kan de wereldmarkt versnellen en nieuwe kwantumcomputertoepassingen mogelijk maken die aanzienlijk kunnen bijdragen aan het oplossen van sociale en milieuproblemen.”