Linda Reynolds vertelde in haar proces wegens smaad dat ze ‘ongelovig’ was toen ze hoorde dat Labour de senator en de regering-Morrison ‘de hel zou geven’ vanwege de vermeende verkrachting van Brittany Higgins in het parlement.
Een West-Australische liberale senator klaagt Brittany Higgins aan vanwege een reeks posts op sociale media die in juli 2023 zijn gepubliceerd en die volgens haar haar reputatie hebben geschaad.
Reynolds vertelde het Hooggerechtshof van WA dinsdag dat Labour-senator Kimberley Kitching, die inmiddels is overleden, haar in de Senaatskamer benaderde om haar te informeren dat de Labour Party op de hoogte was van de vermeende verkrachting van Higgins in het parlement in maart 2019. Reynolds zei dat Kitching tegen het Hooggerechtshof van WA had gezegd haar Labour-collega’s dat ze van plan waren de senator en de regering-Morrison ‘de hel te laten neerhalen’.
Hoewel Reynolds zei dat ze Kitching niet als een vriendin beschouwde, omschreef ze haar als een “vertrouwde collega”. Reynolds zei dat Kitching haar vertelde dat ze vorig jaar een anonieme brief over het incident had ontvangen en deze aan AFP had doorgegeven.
Reynolds zei dat ze zich herinnert dat ze zich ‘een beetje ongelovig voelde [Labor] hij zou zelfs overwegen zoiets te doen”.
Rechter Paul Tottle pauzeerde even om Reynolds eraan te herinneren haar eraan te herinneren de emoties van anderen niet te interpreteren, maar af te gaan op wat ze zeiden toen ze suggereerde dat Kitching’s beslissing om het aan AFP te vertellen, in plaats van aan haar collega’s, haar Labour-collega’s boos had gemaakt.
Reynolds beschreef ook de bezorgdheid die ze voelde toen een verslaggever van de Canberra Times begin 2019 en in oktober 2019 informeerde naar het incident.
Reynolds zei dat ze “meteen wist dat het verband hield met het incident met Bruce en Brittany.”
Reynolds zorgde ervoor dat haar toenmalige stafchef, Alexandra Kelton, zou spreken met de toenmalige stafchef van Michaelia Cash, Danielle Try. Higgins nam kort na de federale verkiezingen van mei 2019 een baan aan bij Cash’s kantoor als media-adviseur.
Een mediaonderzoek was nooit een verhaal.
Reynolds herinnerde zich dat hij Higgins, toen ze in het kantoor van Cash ging werken, vroeg of Reynolds het incident aan de baas van Higgins moest vertellen.
“Ze keek geschokt en zei ‘absoluut niet'”, zei Reynolds.
zei Reynolds eerder
dat ze AFP-adjunct-commissaris Leanne Close op donderdag 4 april 2019 ontmoette op haar kantoor, waar Reynolds beweert dat ze voor het eerst op de hoogte werd gebracht van de vermeende verkrachting van Higgins.
“Ik was een beetje geschokt… ik ben blij om te horen dat Bretagne ermee begonnen is”, zei Reynolds.
Reynolds stuurde later een brief naar haar toenmalige werknemer Bruce Lehrmann, die Higgins zou hebben verkracht. Reynolds zei destijds dat ze bezig was Lehrmann te ontslaan vanwege een eerder veiligheidsincident.
In de brief die aan de rechtbank is overhandigd, staat dat de minister “over ontslag overweegt”. [Lehrmann’s] tewerkstelling op grond van een ernstig misdrijf” en verwachtte op vrijdag 5 april om 16.00 uur een reactie.
Lehrmann antwoordde dat hij zich “beschaamd, beschaamd en diep berouwvol voelt” over de inbreuk op de beveiliging en bood “geen excuses” aan. Hij voegde eraan toe dat Reynolds zijn zesde baas was tijdens zijn tijd in het parlement, maar “de beste” bleef.
Lehrmann werd op vrijdag 5 april officieel ontslagen uit het kantoor van Reynolds.
De advocaat van Reynolds, Martin Bennett, begon de hoorzitting dinsdag met een poging een deel van de communicatie van Higgins te dagvaarden naar aanleiding van een post op sociale media die ze maandagmiddag deelde terwijl Reynolds aan het getuigen was.
In het Instagram-verhaal van Higgins werd een bericht gedeeld van de advocaat van Julian Assange, Jennifer Robinson, waarin ze haar nieuwste boek, How Many More Women? Hoe de wet vrouwen het zwijgen oplegt. Het bericht van Higgins bevatte de woorden ‘Pertinente lezing’.
Bennett zei maandag dat het gedrag van Higgins ‘buitengewoon verergerend’ was.
Bennett zei dinsdag dat het opnieuw een poging van Higgins was om “de aard van deze procedure verkeerd te karakteriseren” en Reynolds af te schilderen als iemand die overlevenden van seksueel misbruik “het zwijgen wil opleggen”.
“We zien het niet als toeval”, zei Bennett.
De advocaat van Higgins, Rachael Young SC, zei dat de verdediging de beschuldigingen ontkende, maar nog steeds tijd nodig had om de dagvaarding te herzien, die het verdedigingsteam dinsdagochtend zei te hebben ontvangen.
De rechter stelde de beslissing uit tot het einde van de dag.
Reynolds zal naar verwachting donderdag worden verhoord.
Young gaf aan dat ze tegen 1 april 2019 zal proberen te bewijzen dat Reynolds op de hoogte was van de vermeende verkrachting van Higgins en dat beweringen dat Higgins en haar huidige echtgenoot, David Sharaz, samenzweerden om haar reputatie te schaden, vals zijn.