De politiecommissaris van Queensland zegt dat hij ‘extreme systemische problemen’ in politiehechtenis erkent na onthullingen over ‘weerzinwekkende’ behandeling van kinderen, omstandigheden die lijken op ‘marteling’ en beschuldigingen van wangedrag.
Dinsdag kondigde Steve Gollschewski een uitgebreide herziening aan van de horlogehuizen van het land, die volgens hem “onder aanzienlijke druk staan”.
Politiewachthuizen bevatten cellen die zijn ontworpen om gewelddadige, gevaarlijke en door drugs getroffen volwassenen gedurende een korte periode vast te houden. In Queensland kunnen kinderen daar voor onbepaalde tijd – soms wekenlang – worden vastgehouden vanwege de overbevolking in het jeugddetentiesysteem.
Een onderzoek door Guardian Australia en The Feed van SBS bracht beelden aan het licht waarop te zien was dat kinderen in isolatiecellen in wachthuizen werden vastgehouden, waaronder een 13-jarig meisje met een ernstige verstandelijke beperking. Het ABC-rapport bevat ook gedetailleerde beschuldigingen van politiegeweld.
Gollschewski zei dat bij het onderzoek niet gekeken zou worden naar de vraag of deze faciliteiten geschikt zijn om kinderen voor langere tijd vast te houden, maar naar het vermogen van de politie om “het systeem onder de huidige regelingen uit te voeren”.
Er zou worden onderzocht of de faciliteiten, waaronder enkele uurkantoren van meer dan 50 jaar oud, geschikt zijn voor hun doel gezien de hedendaagse druk op het voogdijsysteem.
Bij de evaluatie zullen ook de opleiding en vaardigheden van het personeel van het wachthuis worden beoordeeld, dat bestaat uit beëdigde officieren en gespecialiseerde bewakers. Wetgevers hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de politie niet is toegerust om te zorgen voor kinderen met complexe behoeften, waaronder verstandelijke beperkingen, die in detentiecentra worden vastgehouden.
“[The review] het omvat alle faciliteiten, hoe we ze bemannen, hoe we ons personeel trainen en het gedrag in die wachthuizen, vooral de behandeling van degenen die in hechtenis zitten”, zei Gollshewski.
De politie zal agenten ook verplichten om op het lichaam gedragen camera’s te gebruiken en live gegevens te posten die het aantal kinderen en volwassenen in wachtkamers tonen.
Het aantal klachten over de wachthuispolitie is het afgelopen jaar toegenomen, zei Gollschewski.
‘Het is duidelijk dat we ons grote zorgen maken [about those complaints]’, zei hij. ‘In sommige gevallen hadden onze mensen het mis.’
Queensland zet meer kinderen gevangen dan de meeste andere staten samen. Gollschewski zei dat het aantal mensen in detentie toeneemt en dat “de vraag naar onze wachthuizen zal blijven toenemen”.
“Ik erken dat er sprake is van end-to-end systemische problemen in onze uurwerkhuizen en dat het hele systeem onder aanzienlijke druk staat”, zei hij.
“Ik verwacht van onze mensen dat ze altijd hun best doen en het is mijn taak ervoor te zorgen dat ze over de juiste training en uitrusting, operationele ondersteuning en faciliteiten beschikken.”
Vice-commissaris Cameron Harsley zei dat bij de evaluatie zou worden gekeken naar de soorten mensen die in wachthuizen worden vastgehouden, dat er in de gevangenissen een “andere groep” zat dan toen veel wachthuizen werden ontworpen, inclusief degenen die gewelddadig zijn, door drugs getroffen zijn of complexe geestelijke gezondheidsproblemen hebben. .
Voorstanders zeggen dat het ongepast is om kinderen in dergelijke omstandigheden bij volwassenen te houden.
Gollshewski zei: ‘We hebben liever geen kinderen in de wachthuizen. Maar uiteraard… is er de kwestie van de veiligheid van de gemeenschap.
“Wat we willen doen is ze daar zo snel mogelijk weghalen.”