Een team van archeologen en andere onderzoekers ontdekte een voorraad gouden munten van ongeveer 2600 jaar oud die waarschijnlijk het loon waren van een onbekende huursoldaat. Het goud werd opgeslagen in een kleine pot in de oude Griekse stad Notion, gelegen in het westen van Turkije. Het goud werd in juli 2023 ontdekt door het archeologische project Notion, en het Turkse Ministerie van Cultuur en Toerisme gaf officieel toestemming om de ontdekking van de munten deze maand openbaar te maken.
[Related: Ancient, surprisingly well-preserved purple dye uncovered in Greece.]
Wat zijn geschenken?
Volgens archeoloog Christopher Rattéa van de Universiteit van Michigan tonen de munten de figuur van een knielende boogschutter. Deze afbeelding is een karakteristiek ontwerp van een Perzische daric – een soort gouden munt uitgegeven door het Perzische rijk. De munten zijn waarschijnlijk geslagen in Sardis, ongeveer 60 mijl ten noordoosten van Notion. De Coin Hoard zal meer informatie geven over de tijdlijn en geschiedenis van de Perzische daric.
“De ontdekking van zo’n waardevolle vondst bij gecontroleerde archeologische opgravingen is zeer zeldzaam”, zei Ratté in een verklaring. “Niemand begraaft ooit een voorraad munten, vooral munten van edele metalen, zonder de bedoeling ze terug te halen. Daarom kan alleen de grootste ramp het behoud van zo’n schat verklaren.”
Darics werden gecreëerd vanaf het einde van de zesde eeuw voor Christus tot de verovering van het Perzische rijk door Alexander de Grote in 330 voor Christus. Het ontwerp van de munten bleef hetzelfde met zeer kleine stilistische verschillen. Onderzoekers hebben geprobeerd de munten in chronologische volgorde te rangschikken door deze kleine stilistische verschillen te analyseren. Deze nieuw ontdekte schat aan munten valt op omdat deze onafhankelijk wordt gedateerd door andere artefacten die ermee verbonden zijn.
“Deze schat zal een solide datum opleveren die als anker kan dienen om de chronologie (van de hele muntenreeks) te helpen vaststellen”, zei Ratté.
Volgens de voormalige muntenconservator van het British Museum en de klassiekerhistoricus Andrew Meadows van de Universiteit van Oxford is de archeologische context voor de schat waarschijnlijk, ‘als deze op een andere manier kan worden vastgesteld, om ons in staat te stellen de chronologie van de Achaemenidische gouden munten te verfijnen. . Dit is een spectaculaire ontdekking… van het allergrootste belang.”
De best bewaarde overblijfselen van de oude stad Notion dateren uit de Hellenistische periode van de stad, tussen de derde en de eerste eeuw voor Christus. Uit de opgraving van een groot huis met een binnenplaats in het centrum van de stad blijkt echter dat het waarschijnlijk eerder bewoond was. In eerdere muren die in de fundering van het huis waren gebouwd, zijn aardewerkfragmenten gevonden, waarschijnlijk uit de vijfde eeuw voor Christus. In juli 2023 brachten opgravingen onder een deel van de binnenplaats gouden munten aan het licht, begraven in een kleine pot.
“De schat werd gevonden in de hoek van een kamer in een bouwwerk begraven onder een Hellenistisch huis. Het werd daar waarschijnlijk opgeslagen voor bewaring en om de een of andere reden is het nooit gevonden”, aldus Ratté. “Volgens de Griekse historicus Xenophon was één daric gelijk aan het salaris van een soldaat voor één maand.”
Een militaire stad
Volgens Ratté werden de geschenken gevonden door plunderaars die zich weinig bekommerden om hun historische waarde.
“Een archeologische vondst zonder contextuele informatie is als een persoon die aan geheugenverlies lijdt: een persoon zonder herinneringen”, zei Ratté. “Het is nog steeds interessant en belangrijk, maar het verlies aan kennis is van onschatbare waarde.”
Met deze specifieke schat weten archeologen en historici precies waar deze werd gevonden, dus ze hebben veel indirect bewijs over wanneer de schat werd gedeponeerd en wat er destijds aan de hand was.
De stad Notion werd in het midden van de zesde eeuw voor Christus opgenomen in het Perzische rijk, samen met andere Griekse steden aan de westkust van Turkije. Het werd uiteindelijk aan het begin van de vijfde eeuw voor Christus bevrijd van de Perzische overheersing. Het werd echter aan het begin van de vierde eeuw voor Christus opnieuw geïntegreerd in het Perzische rijk, waar het bleef tot de verovering van Alexander de Grote in 334 voor Christus.
Historici uit de oudheid legden vaak militaire operaties in de stad vast. Tijdens de vijfde eeuw voor Christus stond Notion onder Atheense overheersing, ondanks dat het bevrijd was van de Perzen. De Griekse historicus Thucydides documenteerde de dramatische en tegenstrijdige loyaliteiten van de inwoners van Notion en nabijgelegen steden. Dit gebied bezette het grensgebied tussen de Perzische en Atheense invloedssferen.
[Related: These ‘fake’ ancient Roman coins might actually be real.]
Thucydides vertelde dat tussen 430 v.Chr. en 427 v.Chr. een groep Perzische sympathisanten uit de stad Colophon een deel van Notion bezette met de hulp van Griekse en “barbaarse” huurlingen. Een Atheense generaal genaamd Paches doodde de Propersische huurlingen, nadat hij hun commandant in 247 voor Christus naar een kasteel had gelokt. De Perzische sympathisanten werden uiteindelijk verdreven en de stad Notion werd gereorganiseerd onder Atheense supervisie.
Dit soort gebeurtenissen kan hebben geleid tot het storten en verliezen van deze schat aan munten, maar het is niet de enige mogelijkheid. In 406 v.Chr. werd voor de kust van Notion een beslissende zeeslag uitgevochten tijdens het conflict tussen Athene en Sparta. De stad was destijds een Atheense marinebasis. Tijdens de Grote Satrapopstand braken in verschillende gouvernementen in West-Anatolië in de jaren 360 voor Christus nieuwe conflicten uit, en de haven van Notion werd een belangrijk militair bezit. Waarschijnlijk is de haven in deze periode versterkt. De geaccepteerde chronologie van Perzische munten zou de voorkeur geven aan een datum uit de vierde eeuw voor Christus voor de Notion-schat.
De munten zelf worden nu bestudeerd en verzorgd door het Archeologisch Museum van Efeze in Turkije. Onderzoekers zijn momenteel nieuwe delen van de stad aan het opgraven die meer licht kunnen werpen op de archeologische context van de munt.