Nadat de Senaat vorige week bijna unaniem was aangenomen, ziet de toekomst van de Children’s Online Safety Act (KOSA) er onzeker uit. Het Congres heeft nu een pauze van zes weken, en uit berichten van Punchbowl News blijkt dat de Republikeinse leiders in het Huis van Afgevaardigden wellicht geen prioriteit zullen geven aan het ter stemming brengen van het wetsvoorstel wanneer de wetgevers terugkomen.
In reactie op de berichtgeving van Punchbowl bracht de leider van de meerderheid in de Senaat, Chuck Schumer, een verklaring uit waarin hij zei: “Nog maar een week geleden zei president Johnson dat hij COSA graag wilde beëindigen. Ik hoop dat dat niet veranderd is. Uitgifte van KOSA i [the Children and Teens’ Online Protection Act] stof verzamelen in het Huis van Afgevaardigden zou een vreselijke vergissing zijn en een klap voor het lef – een klap voor deze moedige, geweldige ouders die zo hard hebben gewerkt om dit punt te bereiken.” Het wetsvoorstel kreeg ook steun van vice-president en democratische presidentskandidaat Kamala Harris.
Maar de wet heeft een enorme kloof gecreëerd onder de gemeenschap van digitale rechten en technologieverantwoordelijkheid. Als het wetsvoorstel wordt aangenomen, moeten onlineplatforms gebruikers onder de 18 jaar blokkeren van het bekijken van bepaalde soorten inhoud die de overheid schadelijk acht.
Voorstanders van de maatregel, waaronder het Tech Oversight Project, een non-profitorganisatie die zich richt op technologische verantwoordelijkheid door middel van antitrustwetgeving, zagen het wetsvoorstel als een belangrijke stap in de richting van het verantwoordelijk houden van technologiebedrijven voor de manier waarop hun producten kinderen beïnvloeden.
“Te veel jonge mensen, ouders en gezinnen hebben de verschrikkelijke gevolgen ervaren van de hebzucht van socialemediabedrijven”, zei Sacha Haworth, uitvoerend directeur van het Tech Oversight Project, in een verklaring in juni. “De verantwoordelijkheid die KOSA voor deze gezinnen zou bieden, had al veel eerder moeten plaatsvinden.”
Anderen, zoals de non-profitorganisatie voor digitale rechten, Center for Technology and Democracy, zeiden dat de wet, als deze wordt aangenomen, kan worden gebruikt om te voorkomen dat jonge gebruikers toegang krijgen tot cruciale informatie over onderwerpen als seksuele gezondheid en LGBTQ+-kwesties. Dat betekende dat sommige organisaties die regelmatig lobbyden om Silicon Valley ter verantwoording te roepen, zich aan de kant van technologiebedrijven en hun lobbyisten bevonden in hun pogingen om het wetsvoorstel te dwarsbomen.
“KOSA is niet klaar voor een volksstemming”, zei Aliya Bhatia, beleidsanalist bij het Center for Technology and Democracy’s Free Expression Project, in een verklaring in juli. “In zijn huidige vorm kan KOSA nog steeds worden misbruikt om gemarginaliseerde gemeenschappen en politiek gevoelige informatie te targeten.”
Evan Greer, directeur van de non-profitorganisatie Fight for the Future, die zich tegen het wetsvoorstel verzette, vertelt WIRED dat KOSA en soortgelijke wetgeving “onze coalitie verdelen”, terwijl technologiebedrijven “wegkomen met moord en regulering vermijden”.
“Dit ging nooit echt over het beschermen van de kinderen”, zegt Greer. “Het ging over wetgevers die probeerden te zeggen dat ze kinderen beschermen, en dat helpt kinderen niet echt.” In plaats van dat wetgevers zich zouden concentreren op ‘gebrekkige’ wetgeving, zegt Greer dat het Congres dezelfde tijd en energie had kunnen besteden aan op antitrust gerichte wetgeving, zoals de Amerikaanse Innovation and Choice Online and Open App Markets Act, of de Amerikaanse Privacy Act.
“Als onze coalitie verdeeld wordt door met elkaar te vechten, worden we elke keer bedrogen door Big Tech”, zegt ze.
Ondertussen zei Linda Yaccarino, CEO van X, dat ze KOSA steunt, evenals het Center to Counter Digital Hate, een non-profitorganisatie voor technologie-aansprakelijkheid die vorig jaar door X werd aangeklaagd wegens het blootleggen van haatzaaiende uitlatingen op zijn platform.
Hoewel het besluit van de Republikeinse leiders in het Huis van Afgevaardigden het begin van het einde van KOSA zelf zou kunnen markeren, zegt Gautam Hans, universitair hoofddocent rechten aan de Cornell University, dat “gezien de tweeledige belangen bij het aannemen van dit wetsvoorstel, ik vermoed dat andere voorstellen zullen volgen – met hopelijk uitgebreidere bescherming tegen mogelijke staatscensuur.”