Terwijl chipmakers vechten voor miljarden dollars aan federale fondsen en belastingvoordelen die bedoeld zijn om de Amerikaanse halfgeleiderindustrie een boost te geven, worden ze geconfronteerd met toenemende oproepen van hun fabrieken om de arbeidsomstandigheden en lonen te verbeteren.
Werknemers en vakbonden roepen belangrijke bedrijven in de sector op om “het goede te doen” en prioriteit te geven aan het welzijn van werknemers boven de rijkdom van hun aandeelhouders.
Tientallen werknemers bij de Oregon-chipmaker Analog Devices Inc (ADI) eisen leefbare lonen, betaalde ontslagen en veilige werkomstandigheden terwijl ze strijden om een deel van 39 miljard dollar aan federale fondsen die zijn veiliggesteld door de Chip and Science Act, ondertekend door Joe Biden in de wet. 2022
In interviews met de Guardian beschreven werknemers van ADI’s fabriek in Beaverton een “echte strijd om te overleven” op basis van hun lonen terwijl de industrie een hoge vlucht nam. ADI reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar.
Bedrijven in de hele sector hebben te maken gekregen met een toenemende controle op hun werkmethoden. In januari bereikte TSMC een deal met lokale vakbonden, terwijl Micron in april overeenkwam om werknemers te ontmoeten om de rechten van werknemers bij nieuwe chipfabrieken te bespreken en te werken aan een arbeidsvredesakkoord.
Bij ADI hebben tot nu toe meer dan 100 werknemers een petitie ondertekend waarin het bedrijf wordt opgeroepen de lonen te verhogen, verplichte sluitingen te beëindigen die werknemers op verlof zetten en de veiligheid rond gevaarlijke chemicaliën te verbeteren.
Degenen achter de petitie beweren dat ze nog meer steun krijgen, maar zeggen dat veel werknemers bang zijn voor represailles voor het ondertekenen van de petitie. Een coalitie van milieuorganisaties en vakbonden, waaronder de United Auto Workers, de Sierra Club en de Communications Workers of America, steunden deze inspanning publiekelijk.
“Aangezien het nu miljoenen publieke dollars ontvangt, verwachten we dat ADI het juiste doet en ervoor zorgt dat zijn werknemers de voordelen en bescherming krijgen die zij eisen”, zegt Carl Kennebrew, voorzitter van de Communications Workers of America, IUE-CWA.
Een operator bij de ADI-fabriek, Robbie Garecht, beschreef het werken met fluorwaterstofzuur. Hij moest de chemische stof, die bij contact met huid of weefsel onmiddellijk bijtende brandwonden kan veroorzaken, in een trechter gieten zonder sensor om te weten wanneer deze vol was, en moest onhandig staan om morsen te voorkomen. Dit is een voortdurend probleem waar fabrieksarbeiders last van hebben, zei hij.
“We zouden zeker allemaal veiliger zijn als we een gespecialiseerd team hadden dat dit soort dingen deed en daarvoor goed opgeleid of gecompenseerd zou worden,” zei Garecht, “in plaats van zomaar iemand die eraan wordt toegewezen. Deze chemicaliën zijn essentiële elementen die je nodig hebt om halfgeleiders te maken, dus het zal altijd een gevaarlijke onderneming blijven. Maar ze lijken daar gewoon geen rekening mee te houden als het gaat om hoe goed ze ons gaan compenseren.”
Werknemers dringen aan op een minimumloon van 27 dollar in de halfgeleiderfabriek, wat volgens hen het absolute minimum is dat nodig is om in de regio Beaverton te kunnen leven. Ze verdienen momenteel ongeveer $ 21 per uur.
“Het is een echte strijd om te overleven met wat ze ons betalen”, zei Garecht. “Zelfs toen ik het goedkoopste studio-appartement vond dat ik in de omgeving kon vinden voor mij en mijn zesjarige, kan ik het me nog steeds niet veroorloven om in mijn levensonderhoud te voorzien.”
Een rapport dat in juli werd uitgebracht door het Institute for Policy Studies riep op tot grotere maatregelen om ervoor te zorgen dat bedrijven geen federale fondsen gebruiken om de beloning van bestuurders en de terugkoop van aandelen verder te verhogen.
ADI betaalde zijn CEO Vincent Roche in 2023 $25,5 miljoen aan totale compensatie, aldus het rapport: 527 keer het gemiddelde werknemerssalaris van het bedrijf. Het bedrijf heeft sinds 2019 ook $9 miljard uitgegeven aan de terugkoop van eigen aandelen en heeft nog eens $2 miljard aan aandeleninkoop gepland.
“Ze krijgen eigenlijk al deze instroom van geld, hun aandelen staan altijd hoog en ze geven geld uit aan het terugkopen en uitbreiden van aandelen, en ze besteden geen geld aan de werknemers die de enige reden zijn waarom ze dit geld verdienen. ”, zegt Ben Coffey, een andere medewerker van ADI-i in Beaverton. “De meeste mensen met wie ik werk, maken een compromis of offer om daar te kunnen blijven werken. Ik kan niet zonder huisgenoot leven zonder op mijn budget te letten.”
Hij bekritiseerde recente opmerkingen van Tina Kotek, de gouverneur van Oregon, die onlangs miljoenen dollars aan staatsfinanciering voor chipmakers, waaronder Analog Devices, aankondigde. Eén senator zei dat de investering zou helpen meer banen voor gezinnen te creëren.
“Gouverneur Tina Kotek wil meer gezinsbanen creëren, maar dit is geen gezinsbaan”, zei Coffey. “Dit is nauwelijks een bedrijf in een studio-appartement. Ik denk dat mensen de misvatting hebben dat het dankzij de hausse in de industrie goed gaat met werknemers. En dat is gewoon niet het geval.”
ADI-werknemers roepen ook op om een einde te maken aan fabriekssluitingen die werknemers op vakantie houden, waardoor ze gedwongen worden vakantietijd te gebruiken of vakantietijd op te nemen om toch voor die sluitingen betaald te worden. De meest recente sluiting vond afgelopen december plaats in de loop van twee weken.
“De meeste mensen begonnen het jaar in essentie met een vakantietekort. Ze moesten dus de vakantietijd die ze moesten gebruiken voor hun twee weken vrij, waar ze niet om hadden gevraagd, terugwerken”, voegde Coffey eraan toe. “Wat wij vragen is een eerlijk deel. We willen gewoon ons mannetje staan.”