Tropische storm Debby breidde zich zondag laat snel uit tot een regelrechte orkaan en zou maandag aan land kunnen komen in de Big Bend-regio van de Golfkust van Florida, aldus het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC).
Het agentschap waarschuwde voor recordregenval en stormvloeden.
Zondag om 23.00 uur ET (03.00 uur GMT) had Debby windsnelheden van 120 km per uur opgelopen en de verwachting was dat deze vannacht nog sterker zou worden.
Het orkaancentrum voorspelt levensbedreigende omstandigheden, waaronder stormvloeden tot 3 meter in sommige gebieden.
Zodra het aan land komt, zal Debby waarschijnlijk in de loop van de week langzaam naar het noorden trekken, aldus de NHC.
“Dit wordt het verhaal van deze storm”, zegt Jamie Rhome, adjunct-directeur van het orkaancentrum op Facebook Live. “Slow motion zal historische hoeveelheden neerslag dumpen – mogelijk meer dan 50,8 cm (20 inch). Over catastrofale overstromingen gesproken.”
Mogelijk recordhoeveelheden neerslag
Er wordt verwacht dat Debby vóór het einde van de week tot 30 centimeter regen zal dumpen in delen van Florida, en zelfs 20 tot 30 centimeter in de kustgebieden van Georgia en South Carolina, aldus de NHC, die het omschrijft als “potentieel historische zware regenval.” “
Dit zal waarschijnlijk catastrofale overstromingen veroorzaken in Midden- en Noord-Florida, terwijl Georgia en South Carolina zich later deze week voorbereiden op het ergste.
“We kijken naar potentieel heel, heel significante overstromingen die gaan gebeuren, vooral in het noorden van centraal Florida”, zei gouverneur Ron DeSantis zondag tijdens een noodstormbriefing.
Er wordt verwacht dat Debby in sommige gebieden levensbedreigende stormvloeden tot wel 3 meter zal veroorzaken, aldus de NHC.
Evacuatie en voorbereidingen
Volgens lokale media werd zaterdag laat een verplichte evacuatie bevolen voor een deel van Citrus County, Florida, terwijl acht andere provincies onder vrijwillige evacuatiebevelen stonden.
Zowel DeSantis als Rhome drongen er bij de Floridianen op aan hun voorbereidingen te voltooien en zich voor te bereiden op de storm.
Noodtoestand in Georgia en South Carolina
De gouverneurs van Georgia en South Carolina hebben de noodtoestand uitgeroepen.
Ondertussen activeerde DeSantis uit Florida de Nationale Garde van de staat met 3.000 leden stand-by.
Voorspellers verwachten dat het jaar 2024 een groot aantal orkanen zal brengen, afkomstig uit de Atlantische Oceaan, als gevolg van het extreem warme zeewater. Het seizoen, dat op 1 juni begon, zal waarschijnlijk dat van 2005 overtreffen, toen de verwoestende orkanen Katrina en Rita met zich meebrachten.
Tot nu toe heeft er in 2024 één orkaan – Beryl – vanuit de Atlantische Oceaan plaatsgevonden, wat de eerste orkaan van categorie 5 ooit is geworden.
mk/jsi (Reuters, AFP)