Een jaar gevangenisstraf, maar domineert nog steeds de oppositiefiguur

De voormalige Pakistaanse premier Imran Khan zit al een jaar achter de tralies – alhoewel je dat soms nauwelijks door hebt.

De heer Khan blijft de dominante kracht in de Pakistaanse oppositiepolitiek; zijn naam staat nog steeds in de kranten en in de rechtbanken. Zijn aanhangers op sociale media waren onvermurwbaar.

Zonder in het openbaar te verschijnen, zijn de weinige mensen die de voormalige cricketster regelmatig mogen zien (zijn advocaten en familie) zijn kanaal geworden voor berichten naar de buitenwereld. Ze willen de boodschap overbrengen dat zijn 365 dagen achter de tralies hem onwankelbaar hebben gemaakt.

“Er heerst nog steeds een ophef om hem heen”, zegt Aleema Khanum, de zus van Imran Khan. “Hij heeft geen behoefte, geen verlangen – alleen reden.”

Volgens degenen die hem bezoeken, is dhr. Khan brengt zijn dagen door op zijn hometrainer, lezend en nadenkend. Hij heeft een uur per dag de tijd om door de tuin te lopen. Er waren af ​​en toe meningsverschillen over hoe snel de familie hem van nieuwe boeken kon voorzien.

“Hij zei: ‘Ik verspil geen minuut van mijn tijd in de gevangenis, het is een kans voor mij om meer kennis op te doen’”, vertelde mevrouw Khanum aan de BBC.

Maar feit is dat de heer Khan en zijn vrouw Bushra Bibi nog steeds vastzitten in de gevangenis, zonder enig teken van hun vrijlating op korte termijn.

Volgens sommigen is dit geen verrassing.

“Er was geen verwachting dat de heer Khan iets zou doen dat zijn vrijlating uit de gevangenis zou vergemakkelijken”, zegt Michael Kugelman, directeur van het South Asia Institute van de denktank Wilson Center in Washington.

En het leger – de machtige speler van Pakistan achter de schermen – “ontspant niet als ze besluiten dat ze een politieke figuur gevangen willen zetten”, zegt Kugelman. “Dat was vooral het geval bij Khan.”

Het leger is de afgelopen tien jaar de sleutel geweest tot veel ups en downs in het leven van de heer Khan. Veel analisten zijn van mening dat het zijn aanvankelijke nauwe relatie met het militaire establishment was die hem hielp de macht te winnen.

Maar op 9 mei vorig jaar lag het aan flarden. De heer Khan – die in 2022 bij een motie van wantrouwen werd afgezet – werd gearresteerd en zijn aanhangers protesteerden.

Sommige van die protesten zijn gewelddadig geworden en er zijn aanvallen geweest op militaire gebouwen – waaronder de officiële residentie van de hoogste militaire functionaris in Lahore, die werd geplunderd en in brand gestoken.

Daarna zeiden BBC-bronnen Pakistaanse mediabedrijven zijn op de hoogte gebracht om te stoppen met het tonen van zijn foto, het zeggen van zijn naam of het spelen van zijn stem.

De heer Khan werd vrijgelaten, maar uiteindelijk slechts voor een paar maanden.

Op 5 augustus werd het weer gesloten omdat het de verkoop van overheidsgeschenken niet correct rapporteerde – en dat was nog maar het begin.

In de aanloop naar de verkiezingen namen de zaken tegen hem toe; Begin februari – slechts enkele dagen voor de verkiezingen – had de 71-jarige drie lange gevangenisstraffen gekregen, waarvan de laatste veertien jaar.

Tot aan de verkiezingen zaten veel van de kandidaten die zich kandidaat stelden voor de PTI-partij van Khan ook in de gevangenis of ondergedoken, en de partij werd ontdaan van haar welbekende cricketbat-symbool – een essentieel kenmerk in een land met alfabetiseringsgraad van 58%..

Toch “waren we vastbesloten en wilden we een verklaring afleggen”, zegt Salman Akram Raja, de advocaat van de heer Khan en kandidaat bij de verkiezingen.

“Het was heel beperkt, velen konden helemaal geen campagne voeren. Het verliezen van het symbool van de cricketbat was een klap voor het lichaam.”

Alle kandidaten waren onafhankelijk, maar de verwachtingen waren – zelfs binnen de partij – niet hoog gespannen.

Toch wonnen kandidaten gesteund door Imran Khan meer zetels dan wie dan ook, waardoor zijn politieke rivalen gedwongen werden een alliantie te vormen om hen te blokkeren. De PTI moest ondertussen vechten voor veel van zijn zetels in de rechtbank, omdat er met de resultaten was geknoeid.

Voorstanders zien de verkiezingen van 8 februari als een keerpunt, een bewijs van de krachtige boodschap van Khan, zelfs achter de tralies.

“Er is een verandering, die op 8 februari tot uitdrukking werd gebracht”, zegt Aleema Khanum. “Er komt verandering, het hangt in de lucht.”

Anderen zeggen dat het resultaat in de praktijk de status quo niet heeft veranderd.

“We zijn nu echt op een punt waar we een precedent zouden kunnen verwachten”, zegt de heer Kugelman.

“De PTI heeft nog geen regering gevormd, de leider zit nog steeds in de gevangenis en de regerende coalitie wordt geleid door partijen die worden gesteund door het leger.”

Maar de laatste tijd ziet het er zeker beter uit voor de heer Khan en zijn aanhangers.

Alle drie de vonnissen die vlak voor de verkiezingen zijn uitgesproken, zijn verdwenen, een panel van de Verenigde Naties heeft zijn detentie willekeurig verklaard, en het Pakistaanse Hooggerechtshof heeft gezegd dat de PTI een officiële partij is en “gereserveerde zetels” moet krijgen; zetels gereserveerd voor vrouwen en niet-moslims, toegewezen op basis van het aantal zetels dat de partij heeft gewonnen.

Maar geen daarvan heeft tot nu toe een praktische impact gehad: de heer Khan zit nog steeds in de gevangenis met nieuwe zaken tegen zijn naam, en de reserveposten moeten nog worden toegewezen.

Zijn vrouw Bushra Bibi, wier gevangenisstraf werd afgewezen toen beroep werd aangetekend tegen de zaak waarin hun huwelijk onwettig werd verklaard, zit ook nog steeds in de gevangenis op basis van de nieuwe aanklachten.

Ondertussen heeft de regering duidelijk gemaakt dat zij de heer Khan en zijn partij als een publieke bedreiging beschouwt. Eerder deze maand kondigde het zijn voornemen aan om de PTI te verbieden, ondanks waarschuwingen van groepen zoals de Mensenrechtencommissie van Pakistan.

Het leger vertoont ook geen tekenen dat het van gedachten verandert. Op de verjaardag van 9 mei dit jaar zei een verklaring van zijn PR-afdeling dat er geen compromis zou worden gesloten met “planners, facilitators en uitvoerders” en dat het hen ook niet zou worden toegestaan ​​“de wet van het land te misleiden”.

En het is deze relatie met het leger waarvan de meeste analisten denken dat de heer Khan echt moet verbeteren om uiteindelijk uit de gevangenis te kunnen ontsnappen.

“Ik denk dat we tot een regeling kunnen komen die iedereen een uitweg geeft en het systeem laat werken”, zegt Khan’s advocaat, de heer Raja.

Ondertussen, vanuit de gevangenis, Mr. Khan bracht zijn berichten over. Aleema Khanum zei onlangs dat hij het leger had opgedragen “neutraal te blijven… dit land de leiding te laten geven” en noemde het de “ruggengraat van Pakistan”.

Sommige commentatoren beschouwen het als een olijftak, hoewel het geaccepteerde gebruik van de term neutraal is; Toen het leger zich eerder neutraal verklaarde door geen partij te kiezen in de politiek, spotte hij met de term en zei: “alleen een dier is neutraal”.

Zijn recente oproep tot vervroegde verkiezingen is een zet die sommigen zien als een van zijn voorwaarden voor het leger.

“Ik denk niet dat dat erg realistisch is”, zegt de heer Kugelman. “Na verloop van tijd zal Khan wat losser worden. Het is een van de kernwaarden van de Pakistaanse politiek: als je premier wilt worden, moet je in de goede gratie staan, of in ieder geval niet in de slechte gratie van het leger.’

Voorlopig blijft de impasse bestaan.