Novak Djokovic versloeg Carlos Alcaraz op spannende wijze om de langverwachte Olympische titel veilig te stellen en de ‘Golden Slam’ van zijn carrière te voltooien.
Djokovic, die een recordaantal van 24 herentoernooien heeft gewonnen en elke tennistitel heeft gewonnen, won uiteindelijk Olympisch goud in zijn vijfde Spelen.
De Serviër, 37, leverde zijn beste prestatie van het jaar door de Franse Open- en Wimbledon-kampioen Alcaraz met 7-6 (7-3) 7-6 (7-2) te verslaan voor een vol publiek in Parijs.
Hij bezegelde de titel met een forehandwinnaar, wendde zich vervolgens tot zijn box – met zijn armen uitgestrekt van ongeloof – voordat hij zijn racket op de grond gooide na een slopende wedstrijd die iets minder dan drie uur duurde.
Nadat hij de Spanjaard Alcaraz had omhelsd, barstte Djokovic onmiddellijk in tranen uit en viel midden op het veld op zijn knieën.
Vervolgens ontvouwde hij de Servische vlag en klom de tribune op om dit met zijn familie en ondersteuningsteam te vieren.
Djokovic is pas de vijfde speler die de ‘Golden Slam’ in het enkelspel wint – alle vier de toernooien en de Olympische titel – na Rafael Nadal, Serena Williams, Andre Agassi en Stefan Graf.
“Alles wat ik voelde op dat moment toen ik won, overtrof alles wat ik dacht of hoopte”, zei Djokovic.
“Als ik op dat veld sta met de Servische vlag gehesen, het Servische volkslied aan het zingen, met goud om mijn nek, denk ik niet dat er iets kan tippen aan professionele sporten.
“Het valt absoluut op als de grootste sportieve prestatie die ik heb gehad.”
Alcaraz, 21, was ook in tranen na de wedstrijd, maar zal bij zijn Olympische debuut met een zilveren medaille weglopen.
De Italiaan Lorenzo Musetti is de bronzen medaillewinnaar in de individuele competitie, die vrijdag Felix Auger-Aliassimo uit Canada versloeg.