Google-datacenter in Douglas County, Georgia.
Dit artikel is geproduceerd voor het ProPublica Local Reporting Network in samenwerking met The Seattle Times. Meld u aan voor Dispatches om dit soort verhalen te ontvangen zodra ze worden gepubliceerd.
Toen wetgevers in Washington in 2022 een lucratief belastingvoordeel voor de datacenterindustrie van de staat wilden uitbreiden, voegden ze iets toe wat sommigen als essentieel beschouwden: een onderzoek naar de impact van de energievretende industrie op het elektriciteitsnet van de staat.
Regering Jay Inslee sprak zijn veto uit over de voorziening, maar stond toe dat de uitbreiding van de belastingkredieten doorging. Zoals onlangs gerapporteerd door The Seattle Times en ProPublica, is de industrie blijven groeien en bedreigt ze nu de inspanningen van Washington om de CO2-uitstoot door de elektriciteitsopwekking te elimineren.
De ervaring van Washington met het omgaan met de stroombehoefte van datacenters loopt parallel met de strijd in andere staten in het land, waar de industrie snel is gegroeid en belastingvoordelen een factor zijn.
Virginia, de thuisbasis van de grootste datacentermarkt van het land, debatteerde ooit over het laten draaien van datacenters op CO2-uitstotende dieselgeneratoren tijdens stroomstoringen om de verlichting van het gebied aan te houden. (Dat plan kreeg te maken met aanzienlijke publieke tegenwerking van milieugroeperingen, en het nutsbedrijf onderzoekt andere opties.)
Dominion Energy, het bedrijf dat de meeste datacenters in Virginia bedient, zei dat het van plan is te voldoen aan de eisen van de staat om het elektriciteitsnet tegen 2045 koolstofarm te maken, maar dat de taak een grotere uitdaging zal zijn omdat de groeiende vraag grotendeels wordt aangestuurd door datacenters, zo meldt Inside Climate News. Het nutsbedrijf gaf ook aan dat er nieuwe aardgascentrales nodig zouden zijn.
Sommige wetgevers uit Virginia en de Republikeinse gouverneur van de staat hebben voorgesteld de doelstellingen voor schone energie terug te draaien of drastisch te wijzigen.
Een wetgever uit het noorden van Virginia stelde in plaats daarvan voor om belastingvoordelen voor datacenters toe te voegen. Dit jaar introduceerde hij een wet die zegt dat datacenters alleen in aanmerking komen als ze de energie-efficiëntie maximaliseren en hernieuwbare bronnen vinden. Het wetsvoorstel stierf in de Algemene Vergadering van Virginia. Maar de staat heeft toestemming gegeven voor een onderzoek naar de sector en hoe de belastingvoordelen het elektriciteitsnet beïnvloeden.
“Als we datacenters willen hebben, waarvan we allemaal weten dat ze grote elektriciteitsverbruikers zijn, vragen we ze om zo efficiënt mogelijk te zijn”, zei staatsvertegenwoordiger Richard “Rip” Sullivan Jr., een democraat die sponsor was van de datacenters. het originele wetsvoorstel. “Laten we van hen eisen dat ze zo min mogelijk energie gebruiken om hun werk te doen.”
Inslee sprak zijn veto uit over een onderzoek vergelijkbaar met dat in Virginia in 2022, daarbij verwijzend naar het feit dat planners van energiecentrales in het noordwesten datacentra al meenemen in hun schattingen van de regionale vraag. Maar voorstanders van het wetsvoorstel zeiden dat het hun doel was om preciezere antwoorden te krijgen over de specifieke elektriciteitsbehoeften van Washington.
Wetgevers in Georgië hebben dit jaar een wetsvoorstel aangenomen dat belastingvoordelen op de datacenters van de staat stopzet totdat het energieverbruik van datacenters is geanalyseerd. Ondertussen zei het grootste bedrijf van de staat, volgens berichten in de media, dat het fossiele brandstoffen zal gebruiken om de energietekorten, die deels door datacenters worden veroorzaakt, te compenseren. De gouverneur van Georgië, Brian Kemp, sprak vervolgens in mei zijn veto uit over een belastingvoordeel.
Wetgevers in Connecticut en South Carolina hebben het afgelopen jaar ook gedebatteerd over beleid om het energieverbruik van datacenters aan te pakken.
“Misschien willen we er nog meer aantrekken. Ik wil er gewoon zeker van zijn dat we de voor- en nadelen ervan begrijpen voordat we het doen”, zei Shane Massey, meerderheidsleider in de Senaat van South Carolina, in mei, volgens de South Carolina Daily Gazette.
Landen als Ierland, Singapore en Nederland hebben datacenters soms gedwongen de bouw stop te zetten om de druk op het elektriciteitsnet te beperken, volgens een rapport van het non-profit Tony Blair Institute for Global Change. De aanbevelingen van het rapport voor het aanpakken van het energieverbruik in datacenters omvatten onder meer het aanmoedigen van de particuliere sector om rechtstreeks in hernieuwbare energiebronnen te investeren.
Sajjad Moazeni, een professor aan de Universiteit van Washington die kunstmatige intelligentie en het energieverbruik van datacenters bestudeert, zei dat staten rekening moeten houden met de impact van elektriciteit bij het formuleren van datacenterwetten. Uit Moazeni’s recente onderzoek is gebleken dat ChatGPT, een populair hulpmiddel voor kunstmatige intelligentie, in slechts één dag ongeveer evenveel energie verbruikt als 33.000 Amerikaanse huishoudens in een jaar tijd gebruiken.
“Beleid kan bedrijven helpen om deze datacenters efficiënter te maken en een schoner en beter milieu voor ons te behouden”, aldus Moazeni. “Beleidsmakers moeten rekening houden met een groter aantal meetgegevens over energieverbruik en efficiëntie.”
Eli Sanders nam deel aan het onderzoek toen hij studeerde aan de Technology, Law and Public Policy Clinic aan de University of Washington School of Law.