Verschillende westerse regeringen, waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, hebben er bij hun burgers op aangedrongen Libanon onmiddellijk te verlaten nu de spanningen in het Midden-Oosten toenemen na de moord op de politieke leider van Hamas, Ismail Haniyeh, die Iran de schuld geeft aan Israël en de Verenigde Staten.
De moord op Haniyeh in Teheran woensdag, uren na de moord door Israël op Hezbollah-militair leider Fuad Shukr in Beiroet, leidde tot wraakgeloften van Iran en de zogenaamde ‘as van verzet’.
De Libanese groep Hezbollah, een bondgenoot van de Palestijnse groep Hamas, en het Israëlische leger wisselen vuur uit over de grens sinds de Israëlische aanval op Gaza in oktober begon nadat Hamas een zeldzame aanval op Israëlisch grondgebied leidde, waarbij naar schatting 1.139 mensen omkwamen en ongeveer 1.139 mensen gevangen werden genomen. 240 anderen.
Door Iran gesteunde groepen uit Libanon, Jemen, Irak en Syrië zijn al betrokken bij de bijna tien maanden durende oorlog van Israël in Gaza. Maar de moorden op Hani en Shukr deze week hebben de angst voor een regionale brand doen toenemen.
Zaterdag zei de bondgenoot van Israël, de VS, dat het extra oorlogsschepen en straaljagers naar de regio zou verplaatsen en vroeg zijn burgers in Libanon om “elke kaart” te gebruiken.
De Amerikaanse ambassade in Beiroet vroeg haar burgers om “noodplannen op te stellen” als ze besluiten in Libanon te blijven en bereid zijn om “voor langere tijd onderdak te zoeken”.
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken riep zijn burgers in Libanon ook op om te vertrekken “nu er commerciële opties beschikbaar zijn”.
“De spanningen zijn hoog en de situatie kan snel verslechteren”, zei de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy in een verklaring. “Terwijl we de klok rond werken om onze consulaire aanwezigheid in Libanon te versterken, is mijn boodschap aan de Britse staatsburgers daar duidelijk: ga nu.”
Zondag bracht het Franse ministerie van Europa en Buitenlandse Zaken een reisadvies uit, waarin het zijn burgers in Libanon opriep “zo snel mogelijk” te vertrekken vanwege het risico op militaire escalatie.
“In een zeer onstabiele veiligheidscontext vestigen we nogmaals de aandacht van Franse burgers, vooral degenen die door deze regio reizen, op het feit dat directe commerciële vluchten en mensen met aansluitende vluchten naar Frankrijk nog steeds beschikbaar zijn”, aldus het ministerie.
Ondertussen heeft Canada zijn burgers opgedragen alle reizen naar Israël te vermijden. “De veiligheidssituatie kan zonder waarschuwing verder verslechteren”, aldus de Canadese regering in een reisadvies.
Oplopende spanningen hebben ook grote luchtvaartmaatschappijen, waaronder de Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM, Lufthansa, Emirates, Air France, Turkish Airlines, Singapore Airlines en Swiss Airlines, gedwongen vluchten naar Israël, Iran en Libanon op te schorten.
“Veel Libanezen zijn immigranten en sommigen zijn hierheen gekomen voor de zomervakantie”, zei Ali Hashem van Al Jazeera vanuit Beiroet. “Aangezien veel luchtvaartmaatschappijen ook annuleren vanwege vluchtverstoringen, zullen mensen zo snel mogelijk willen vertrekken voordat de vergelding begint.”
Hij zei dat de Libanese premier al heeft verklaard dat het land het recht heeft om wraak te nemen op elke vorm van agressie.
‘Libanon is momenteel een land zonder president, zonder tijdelijke premier. Net als de ontwrichting op de luchthaven is er ook in dit land sprake van ontwrichting van het bestuur. Daarom zie je niet veel overheidsfunctionarissen zich uitspreken en reageren.”
Begin zondag werd een spervuur van meer dan vijftig raketten afgevuurd vanuit Zuid-Libanon op Noord-Israël. Er werden explosies waargenomen boven het gebied van Boven-Galilea toen Israël zijn antiraketverdedigingssysteem inzette om de raketten te onderscheppen.
De raketaanvallen kwamen nadat Israël vannacht verschillende gebieden in Zuid-Libanon had getroffen, zo meldden officiële Libanese media zondag.
“Israëlische gevechtsvliegtuigen voerden een luchtaanval uit op de buitenwijken van het Al Mahmudiyah-gebied, gevolgd door een tweede luchtaanval ten oosten van Kafr Rumman”, meldde het Libanese Nationale Nieuwsagentschap.
Iran zei zaterdag dat het verwacht dat Hezbollah dieper in Israël zal toeslaan en zich niet langer zal beperken tot militaire doelen.
Ondertussen bombardeerde Israël tenten waarin ontheemde Palestijnen woonden op de binnenplaats van het Al-Aqsa Martelarenziekenhuis in Deir el-Balah, Gaza, waarbij minstens drie mensen om het leven kwamen en achttien anderen gewond raakten. De aanval kwam uren nadat bij een aanval op een school in Gaza-stad, die tot schuilplaats was omgebouwd, zeventien mensen om het leven kwamen.
Minstens 39.550 Palestijnen zijn gedood en 91.280 gewond tijdens de Israëlische oorlog in de belegerde en gebombardeerde enclave.