Presidentskandidaat van de Groene Partij, Jill Stein, overweegt drie Palestijnse rechtenverdedigers, waaronder twee Arabische Amerikanen, als haar running mate, zo heeft haar campagne bevestigd.
De aankondiging van de vice-president zal donderdag worden gedaan tijdens een live bijeenkomst, vertelde de Stein-campagne aan Al Jazeera.
De kandidaten zijn Abed Ayoub, uitvoerend directeur van het Amerikaans-Arabische Antidiscriminatiecomité (ADC); Amer Zahr, Palestijns-Amerikaanse activist; en Jacqueline Luqman, journalist en activist.
Alle drie waren ze uitgesproken critici van Israël en de onwrikbare Amerikaanse steun voor de oorlog in Gaza. Stein, een arts en activist, is zelf al jarenlang voorstander van de Palestijnse rechten.
Als een van de drie op het stembiljet zou komen, zouden Steins kansen kunnen toenemen om de massa ontevreden kiezers te bereiken die boos zijn over het standpunt van de reguliere Democratische Partij over Israël.
Hoewel de campagne van Stein een gok is, en de Amerikaanse politiek wordt gedomineerd door de Republikeinse en Democratische partijen, zou haar campagne, als ze een aanzienlijk deel van de stemmen wint, de uitslag van de verkiezingen kunnen beïnvloeden.
Bovendien zeggen de aanhangers van Stein dat ze hopen dat haar kandidatuur het gesprek over Gaza kan verbreden en de zorgen van de kiezers over de Amerikaanse politiek kan vergroten.
Met een Palestijnse pleitbezorger op het ticket zou de kandidatuur van Stein ook vice-president Kamala Harris, de Democratische kandidaat, kunnen dwingen verder te worstelen met de groeiende frustratie over de onvoorwaardelijke steun van president Joe Biden aan Israël.
Zelfs met een klein percentage van de stemmen zou Steins campagne een grote impact kunnen hebben bij verkiezingen in plaatsen als de swingstate Michigan, waar grote Arabische en moslim-Amerikaanse gemeenschappen wonen.
Zowel Ayub als Zahr komen uit Michigan.
‘geëerd’
Luqman, Zahr en Ayoub bevestigden tegenover Al Jazeera dat ze door de campagne waren benaderd en zeiden dat ze “vereerd” waren dat ze voor de functie in aanmerking kwamen.
Ayoub zei dat het “belangrijk” was dat Stein Palestijnse rechtenactivisten als haar kandidaat beschouwt.
“Dit is een kritieke tijd. Dit is een tijd waarin genocide voor ieders ogen ligt. Daar is geen verbergen voor mogelijk. En dat is het moment waarop het grootste deel van de wereld en veel Amerikanen zien hoe medeplichtig en actief beide partijen zijn in genocide.”
Zahr zei ook dat het kiezen van een uitgesproken voorstander van de Palestijnse rechten als running mate van Stein een “slimme keuze” was van de campagne.
“Het is duidelijk dat de genocide in Gaza de hele presidentiële campagne domineerde”, zei Zahr tegen Al Jazeera.
Terwijl Biden afhaakte nadat hij zich zorgen maakte over zijn leeftijd na een rampzalig optreden tijdens een debat in mei, zei Zahr dat de coalitie van de Democratische president “uit elkaar viel” vanwege de oorlog in Gaza.
Luqman zei dat verzet tegen de oorlog in Gaza geen campagnekwestie moet zijn, maar een menselijke kwestie. ‘Er bestaat geen kleiner kwaad. Kwaad is kwaadaardig, en genocide is kwaadaardig’, zei ze tegen Al Jazeera.
Het door de VS gesteunde offensief van Israël in Gaza heeft minstens 39.550 mensen gedood, grote delen van het grondgebied platgelegd en de ruim twee miljoen inwoners op de rand van de hongerdood gebracht.
Gaza en de verkiezingen
Hoewel het buitenlands beleid doorgaans geen belangrijke factor is bij de Amerikaanse verkiezingen, wordt de oorlog in Gaza steeds meer een bepalende kwestie in de presidentiële race.
Arabieren, moslims, jongeren en progressieven uitten hun verontwaardiging over Bidens steun voor de oorlog. En hoewel het onduidelijk blijft hoe de kwestie zal uitpakken nadat de Amerikaanse president zich terugtrekt uit de race en Harris steunt, hebben sommige gemeenschappen de bereidheid getoond om met de Democraten te breken over Gaza.
Overwegend Arabische wijken in plaatsen als Dearborn, een voorstad van Detroit, stemden in 2020 overweldigend op Biden tegen de voormalige president Donald Trump, waardoor hij Michigan kon winnen.
Maar door de oorlog in Gaza is de steun voor Biden in de Arabisch-Amerikaanse gemeenschappen volgens peilingen sterk gedaald.
De Amerikaanse regering tekende voor minstens 14 miljard dollar aan extra militaire hulp aan Israël en sprak haar veto uit over drie resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties waarin zou zijn opgeroepen tot een staakt-het-vuren in Gaza.
Het Witte Huis zei dat Harris een “volwaardige partner” was bij het vormgeven van het Gaza-beleid. Toch betuigde de vice-president meer empathie voor het Palestijnse lijden, terwijl hij tegelijkertijd een “onwrikbare toewijding” aan Israël beloofde.
Harris, die op het punt staat de Democratische kandidaat te worden om Trump in november uit te dagen nadat hij voldoende afgevaardigden had veiliggesteld om de nominatie binnen te halen, heeft zijn running mate niet gekozen.
Maar Palestijnse rechtenactivisten dringen zich terug op de geruchten dat de koploper op deze positie is – de gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, die eerder dit jaar de solidariteitsdemonstranten in Gaza op universiteitscampussen vergeleek met de Ku Klux Klan.
In 2021 steunde Shapiro – als procureur-generaal van Pennsylvania – ook sancties tegen Ben & Jerry’s nadat het ijsbedrijf om ethische redenen had besloten zijn activiteiten op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever stop te zetten.
De oppositie tegen Shapiro groeide deze week nadat The Philadelphia Inquirer een artikel uit 1993 in de universiteitskrant ontdekte waarin Shapiro het vooruitzicht van een oplossing voor het conflict bagatelliseerde na gesprekken in het Witte Huis tussen de toenmalige Israëlische premier Yitzhak Rabin en de Palestijnse leider Yasser Arafat.
“De Palestijnen zullen niet vreedzaam naast elkaar bestaan”, schreef Shapiro in het artikel. “Ze hebben niet het vermogen om hun eigen thuisland te stichten en het succesvol te maken, zelfs niet met de hulp van Israël en de Verenigde Staten. Ze zijn te strijdlustig om hun eigen vreedzame thuisland te vestigen.”
Waarom rennen?
Terwijl de Democraten zich achter Harris scharen, hebben zij Trump afgeschilderd als een existentiële bedreiging voor de Amerikaanse democratie.
Democratische functionarissen beschuldigden Stein er ook van de voormalige president te helpen door progressieve stemmen te krijgen, ook al had hij geen realistische kans om te winnen.
Stein stelde zich kandidaat voor het presidentschap in 2012, 2016 en 2020, maar lanceerde nooit een competitieve campagne.
Luqman, Ayoub en Zahr zeiden allemaal dat Stein’s poging was om kiezers een keuze te geven en het monopolie van de twee grote partijen op de Amerikaanse politiek aan te vechten.
“We doen niet mee aan de stemprocedure… alleen maar om te stemmen op kandidaten die gegarandeerd zullen winnen”, zei Luqman tegen Al Jazeera.
“We moeten dat recht gebruiken zoals we willen. En als de twee grote partijen niets voor het volk hebben aangeboden, dan moeten mensen het recht hebben om te stemmen op de kandidaten waarvan zij denken dat ze hun waarden weerspiegelen.”
Ayoub herhaalde die opmerking.
‘We kunnen in dit land niet doorgaan met de politiek zoals gebruikelijk. We kunnen niet toestaan dat Democraten en Republikeinen onze gemeenschappen voor de gek blijven houden, valse beloften doen, genocide toestaan en de zaken op de rails blijven houden. [they are]”, zei Ayoub tegen Al Jazeera.
Van zijn kant zei Zahr dat de campagne van Stein het bewustzijn kan vergroten en de steun voor externe kandidaten in de toekomst kan helpen vergroten.
“Zolang we zeggen: ‘Hé, derde partijen zijn een verloren stem’, zetten we dit systeem voort”, zei Zahr tegen Al Jazeera. “Trouwens, dit systeem met een liberaal-democratische president heeft ons een door de VS gefinancierde genocide opgeleverd – zelfs niet met een rechtse president.”