De bokser in het middelpunt van een storm over gendergeschiktheid op de Olympische Spelen in Parijs schreef zaterdag haar naam op de vloer van de ring en barstte in tranen uit nadat ze een Olympische medaille had veiliggesteld.
De Algerijnse Imane Khelif werd overweldigd door emoties en sloeg meerdere keren met haar handen op de vloer van de ring, nadat ze in de kwartfinales van de categorie tot 66 kilogram op overtuigende wijze de Hongaarse vechtster Anna Luca Hamori had verslagen. Na het gevecht feliciteerde Hamori haar tegenstander en wenste haar veel succes voor de rest van de competitie. Gevraagd naar de controverse zei ze: “Het kan me niet schelen.”
De 25-jarige Khelif is nu verzekerd van Algerije’s eerste boksmedaille sinds 2000, nadat hij het gevecht van drie ronden met unaniem besluit met 5-0 had gewonnen, met kans op een gouden medaille. In de halve finales op 6 augustus speelt ze tegen de Thailander Janjaem Suwannapheng.
Khelif en de Taiwanese strijder Lin Yu-ting stonden tijdens deze Spelen onder intensief toezicht. Beide vechters streden zonder incidenten tijdens Tokyo 2020, maar werden in een laat stadium door de International Boxing Association (IBA) gediskwalificeerd voor de wereldkampioenschappen van vorig jaar omdat ze niet voldeden aan de gendercriteria. Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) trok de tests in twijfel en noemde de diskwalificaties “willekeurig”, terwijl IOC-voorzitter Thomas Bach zei dat de boksers waren onderworpen aan “haatzaaiende uitlatingen”.
Zaterdag betrad Khelif in Parijs de ring onder oorverdovend gejuich van een groot Algerijns contingent. Ze domineerde het gevecht, maar was daarna in tranen toen ze langs een menigte internationale journalisten liep.
Yacine Arab, sportmanager van het Algerijnse Olympisch Comité, zei dat Khelif haar telefoon de afgelopen 24 uur niet bij zich had gehad, in een poging haar te beschermen. ‘Deze controverse is een grap’, zei hij. “Iedereen weet dat Imane als meisje is geboren. Zij [fought] de hele tijd was ze een meisje, in alle competities was ze een meisje. Toen ze aan het verliezen was, sprak niemand hierover.”
Voorafgaand aan het gevecht zei de vader van de Algerijnse bokser dat haar kritiek ‘immoreel’ en ‘oneerlijk’ was. Amar Khelif zei tegen Reuters: “Het is een eer om zo’n dochter te hebben, want ze is een kampioen. Ze eerde mij en ik moedig haar aan en ik hoop dat ze een medaille krijgt in Parijs. Imane is een meisje dat al vanaf haar zesde van sporten houdt.”
De IBA, geleid door Umar Kremlev, een Russisch staatsburger, en gefinancierd door het gesanctioneerde bedrijf Gazprom, organiseert geen Olympisch boksen nadat ze uit de Olympische beweging is gezet omdat ze er niet in is geslaagd de scheidsrechters en scheidsrechters te hervormen, en vanwege kwesties op het gebied van financiële stabiliteit en bestuur. Vorig jaar zei het Kremlin over de strijders dat DNA-testen ‘bewezen dat ze XY-chromosomen hebben en daarom uitgesloten zijn’.
Het geslacht van de twee boksers blijft echter onduidelijk. Het IOC heeft de IBA bekritiseerd vanwege het wijzigen van de genderregels halverwege het WK 2023. Ze zeiden dat ze blij waren dat beide strijders zouden strijden onder minder strikte geslachtsgeschiktheidsregels, gebaseerd op hun paspoorten die van kracht waren voor de Spelen van Tokio in 2021. Het IOC stopte in 1999 met algemene sekstests.
Voorafgaand aan het gevecht van zaterdag zei Bach: “We hebben het hier niet over de transgenderkwestie. Het gaat over een vrouw die meedoet in de damescategorie. Maar ik herhaal hier dat dit bij DSD niet het geval is.”
na het promoten van de nieuwsbrief
Het IOC tweette vervolgens dat Bach bedoelde dat dit geen transgenderzaak was.
“Seksontwikkelingsverschillen” (DSD) beschrijven aandoeningen die optreden in de vroege zwangerschap en waarbij de geslachtsontwikkeling niet typisch is. Vroeger heette het ‘intersekse’. Met de term transgender worden mensen bedoeld van wie de huidige genderidentiteit afwijkt van het geslacht waarmee ze bij de geboorte geregistreerd stonden.
Vóór het gevecht van zaterdag zei de Hongaarse Boksfederatie dat ze had geprotesteerd bij het Internationaal Olympisch Comité en de mogelijkheid onderzocht van een juridische betwisting van Khelifs aanwezigheid op de Spelen.
Na het gevecht was Balázs Fürjes, lid van het Hongaarse Olympische Comité, meer verzoenend. “Als loyale leden van de Internationale Olympische familie hebben we er 100% vertrouwen in dat het Internationale Comité de juiste beslissingen zal nemen”, zei hij. Hij specificeerde niet wat de “juiste” beslissing zou zijn.