DIT ARTIKEL IS opnieuw gepubliceerd van Gesprek onder een Creative Commons-licentie.
Wanneer er bosbranden woeden, is de onmiddellijke dreiging duidelijk – maar de rook van de branden doodt feitelijk veel meer mensen dan de vlammen.
Naarmate branden vaker voorkomen, leidt die rook tot een volksgezondheidscrisis.
In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances hebben we ontdekt dat de rook van natuurbranden tussen 2008 en 2018 waarschijnlijk heeft bijgedragen aan meer dan 52.000 voortijdige sterfgevallen in Californië alleen al, met een economische impact van de sterfgevallen van meer dan 430 miljard dollar.
Eerdere studies hebben de gezondheidsrisico’s van natuurbrandrook op de korte termijn onderzocht, maar slechts weinigen hebben beoordeeld hoe jarenlange blootstelling aan natuurbrandrook bijdraagt aan het verkorten van mensenlevens.
JERSEY CITY, NEW JERSEY – 8 JUNI: One World Trade Center en de skyline van New York City zijn op de achtergrond te zien terwijl een man door Liberty State Park rent terwijl rook van Canadese bosbranden Manhattan bedekt op 8 juni 2023 in New York City. Jersey. (Foto door Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images)Foto: Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images
Het risico en de ernst van bosbranden zijn toegenomen naarmate het klimaat is veranderd en naarmate meer mensen naar de randen van de wildernis zijn verhuisd, waardoor het risico groter is dat ze branden zullen veroorzaken. Jarenlange onderdrukking van alle bosbranden heeft er ook voor gezorgd dat kleine branden het struikgewas niet konden opruimen, wat betekent dat branden die ontsnappen meer brandstof hebben om te verbranden.
Omdat branden in ons hele leven regelmatig voorkomen, is het belangrijk dat gemeenschappen begrijpen dat de gezondheidsrisico’s als gevolg van rookvervuiling ook toenemen.
Gezondheids risico’s
Tientallen jaren van onderzoek naar luchtverontreiniging hebben aangetoond dat blootstelling aan fijn stof, of PM, een schadelijke invloed heeft op de gezondheid2.5het kan de gezondheid van een persoon op de lange termijn schaden.
P.M2.5 is een mengsel van kleine deeltjes, die elk slechts een fractie van de breedte van een mensenhaar hebben. Het komt uit een verscheidenheid aan bronnen, zoals uitlaatpijpen van voertuigen en fabrieksemissies, maar ook uit andere bronnen, waaronder branden. De deeltjes zijn zo klein dat ze diep in de longen kunnen dringen en zelfs in de bloedbaan kunnen terechtkomen.
Inademing van PM2.5 kan op korte termijn ademhalingsproblemen veroorzaken bij kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals mensen met astma en ouderen. Het veroorzaakt ook schade op de lange termijn door bij te dragen aan chronische ziekten, waaronder atherosclerose, astma, verminderde longfunctie en diabetes. Een van de redenen waarom dit gebeurt is de ontstekingsreactie van het lichaam op het inademen van luchtverontreinigende stoffen.