De Amerikaanse ambassade in Beiroet heeft er bij haar burgers op aangedrongen Libanon “via elke beschikbare route” te verlaten, te midden van de oplopende spanningen in het Midden-Oosten.
Het advies volgde op een soortgelijke waarschuwing van de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy, die zei dat de situatie “snel zou kunnen verslechteren”.
Iran heeft ‘serieuze’ wraak gezworen tegen Israël, dat het land de schuld geeft van de dood van Hamas-chef Ismael Haniyeh woensdag in Teheran. Zijn moord kwam uren nadat Israël Hezbollah-commandant Fuad Shukr in Beiroet had vermoord.
Er wordt gevreesd dat de in Libanon gevestigde Hezbollah, een door Iran gesteunde groepering, een belangrijke rol zou kunnen spelen in dergelijke vergeldingsmaatregelen, die op hun beurt een ernstige reactie van Israël zouden kunnen uitlokken.
De Amerikaanse ambassade hij zei zaterdag dat degenen die ervoor kiezen om in Libanon te blijven ‘noodplannen moeten opstellen’ en bereid moeten zijn ‘voor langere tijd op een plek te schuilen’.
Het zei dat verschillende luchtvaartmaatschappijen vluchten hadden opgeschort en geannuleerd en dat vele ervan uitverkocht waren, maar dat “commerciële transportmogelijkheden om Libanon te verlaten beschikbaar blijven”.
Het Pentagon zei van wel het inzetten van extra oorlogsschepen en gevechtsvliegtuigen regio om Israël te helpen verdedigen tegen mogelijke aanvallen van Iran en zijn bondgenoten.
Groot-Brittannië zei dat het extra militair personeel, consulair personeel en grenspolitieagenten stuurde om te helpen bij eventuele evacuaties, maar drong er bij Britse burgers op aan het land te verlaten “terwijl de commerciële vluchten doorgaan”.
Er zijn al twee Britse oorlogsschepen in de regio en de Royal Air Force heeft transporthelikopters stand-by gezet.
Lammy zei dat het “in niemands belang is dat dit conflict zich over de regio verspreidt”.
In april, Iran lanceerde een luchtaanval op Israël met behulp van 170 drones, 30 kruisraketten en minstens 110 ballistische raketten.
Het was een vergelding voor de Israëlieten het bombardement op het Iraanse consulaat in Damascus, Syrië.
Velen vrezen dat de Iraanse vergelding bij deze gelegenheid een soortgelijke vorm zou kunnen aannemen.
In een telefoongesprek met Joseph Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, zei de waarnemend minister van Buitenlandse Zaken van Iran, Ali Baqeri Kani, dat Iran “ongetwijfeld zijn inherente en legitieme recht zal gebruiken” om Israël te “straffen”.
Vrijdag waarschuwde een omroeper op de Iraanse staatstelevisie dat “de wereld getuige zal zijn van buitengewone taferelen”.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu waarschuwde de Israëli’s dat “uitdagende dagen in het verschiet liggen… We hebben van alle kanten bedreigingen gehoord. We zijn op elk scenario voorbereid.”
Israëlische ministers werden dit weekend met satelliettelefoons naar huis gestuurd in geval van een aanval op de communicatie-infrastructuur van het land.
De spanningen tussen Israël en Iran escaleerden aanvankelijk met de dood van twaalf kinderen en tieners bij een aanval op de door Israël bezette Golanhoogten.
Israël heeft Hezbollah beschuldigd en “ernstige” vergeldingsmaatregelen gezworen, hoewel Hezbollah elke betrokkenheid ontkent.
Een paar dagen later werd senior Hezbollah-commandant Fuad Shukr gedood bij een gerichte Israëlische luchtaanval in Beiroet. Vier anderen, onder wie twee kinderen, werden ook gedood.
Een paar uur later sprak Hamas-chef Ismail Haniyeh gedood in Iran, de belangrijkste aanhanger van Hamas. Hij was op bezoek om de inauguratie van de nieuwe president van Iran, Masoud Pezeshkian, bij te wonen.
Tijdens een begrafenisceremonie voor Haniyeh in Teheran op donderdag leidde de Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, de gebeden. Hij had eerder beloofd dat Israël zou lijden “zware straf‘ wegens moord.