ValHet uitgangspunt klonk op maat gemaakt om de verwrongen kracht van M. Night Shyamalan uit te spelen en misschien zelfs te spreken tot het moderne tijdperk waarin supersterren hun concerten omzetten in filmische evenementen. Maar ondanks alle beloftes raakt de thriller vrijwel onmiddellijk op stoom. Shyamalan’s nieuwste is een ingewikkelde mislukking waarvan een handvol interessante ideeën lang niet genoeg zijn om te voorkomen dat het voelt als een opmerkelijk dieptepunt in de filmografie van de regisseur.
In zijn eerste daad, Val toont de zachtaardige vader Cooper Adams (Josh Hartnett) en zijn dochter Riley (Ariel Donoghue) terwijl het paar naar de stad gaat om superster Lady Raven (Saleka Shyamalan) tijdens een concert te zien optreden. Hoewel Cooper zelf de zanger niet accepteert, is zij alles voor zijn dochter. En nu Riley op school te maken krijgt met een vriendschapsdrama, kan Cooper haar gedachten daar maar al te graag van afleiden met een paar uur livemuziek.
Bijna iedereen die de Addams ontmoet, ziet ze als het zoveelste vader-dochterduo dat enthousiast is om de show te zien. Cooper heeft echter een geheim: hij is een seriemoordenaar wiens volgende slachtoffer vastzit in een kerker. De invloed van seriemoordenaars zoals Jij En Rechts op een manier Val combineert momenten van familiale banaliteit met beelden van Cooper die wegsluipt, terwijl hij schokkerige blikken op zijn telefoon werpt om een livestream te bekijken van de man die hij als volgende wil vermoorden. Maar de Shyamalaniaanse draai eraan komt al heel vroeg Val stelt vast dat het concert van Lady Raven eigenlijk een ingewikkelde truc was om Cooper te roken.
Val werd geïnspireerd door Operatie Flagship, een operatie uit 1985 waarbij Amerikaanse sheriffs en de politie van DC gezochte criminelen naar het Washington Convention Center lokten met de belofte van gratis voetbalkaartjes. Shyamalan riffs op die echte geschiedenis om zich voor te stellen hoe een Taylor Swift-achtig concert gevuld met duizenden schreeuwende tieners tegen monsters zou kunnen worden bewapend. Maar zoals Val Door die denkoefening heen werkt de film al snel in zijn kern van verwaandheid.
Een deel van het probleem is hoe Val zelfs voor een Shyamalan-film wordt de lichtgelovigheid vergroot, aangezien Cooper zijn constante “dates aan de koopwaartafel” gebruikt om meer te weten te komen over hoe de politie hem wil arresteren. De politie trekt mannen uit de menigte en laat mensen niet zonder interview vertrekken. Maar geen van deze gevaren was voor Cooper ooit echt van belang, omdat hij ze moeiteloos kan omzeilen dankzij het pantser van het complot dat Shyamalan hem uit noodzaak opstapelt.
Je zou de vreemdheid van Coopers gedrag moeten lezen als onderdeel van zijn sociopathie, die zijn dochter op de concertvloer voortdurend ontgaat. Kuiper er bestaat om weg te glippen om de film echt op gang te krijgen. Anders zouden de zaken nogal abrupt eindigen. Maar Val het wordt steeds moeilijker om serieus te nemen naarmate de situatie van Cooper hem dwingt een reeks steeds absurdere – maar niet erg opwindende – trucjes te accepteren om gevangenneming te voorkomen.
Er schuilt een absurditeit in de manier waarop Cooper kan bewegen Val‘s kat-en-muisspel dat aanvoelt alsof Shyamalan probeert duidelijk te maken wat voor soort mensen als bedreigingen voor de samenleving worden gezien. Als Cooper heeft Hartnett totaal geen charisma, en er zit een onhandigheid in zijn interacties met Riley die niet helemaal opzettelijk aanvoelt. Maar hij is een knappe blanke man, en dat lijkt genoeg te zijn om te voorkomen dat mensen zijn openlijke vreemdheid zien.
Als er minder ontsnappingstrucs van Cooper – die als achtergrond voor de film dienen – tot stand kwamen door een handig toeval, Val het zou iets beter kunnen werken als een echte roofdier-wordt-prooi-thriller. Maar de film doet zoveel absurde moeite om zijn verhaal in stand te houden dat het absoluut voelt alsof Shyamalan al vroeg geen goede ideeën meer had.
Alles over het Val, van het verhaal tot hoe het werkt en als voertuig voor de carrière van zijn dochter als muzikant, het voelt precies als het soort project dat je zou verwachten van Shyamalan, die zijn films sinds 2015 vaak zelf financiert. als de oom van Lady Raven en wordt onderdeel van het verhaal op een manier die hem verbindt met Coopers zoektocht naar een uitweg. Maar de aanwezigheid van Shyamalan in de film leidt enigszins af en vestigt de aandacht op hoeveel ValZijn personages spreken tegen de camera met een loomheid waar de regisseur van houdt.
Conceptueel gezien is dit een van de meest intrigerende films van Shyamalan, maar het uitgangspunt is zo beperkend dat het voelt alsof de regisseur zichzelf in de val heeft gelokt. Het is een bewijs van zijn vermogen om met nieuwe ideeën te komen, maar dat alleen is niet altijd genoeg om plezier te hebben in de bioscoop.