Hoe twee rechtszaken tegen vrouwelijke boksers de kritiek op sekstesten in de vrouwenatletiek vernieuwen: NPR

NPR is in Parijs voor de Olympische Zomerspelen van 2024. Bezoek voor meer verslaggeving over de Spelen Onze laatste update.

De Algerijnse Olympische bokser Imane Khelief heeft zaterdag meer strijd dan zijn Hongaarse tegenhanger in de ring.

Ze vecht nu om haar carrière als vrouwelijke atlete te verdedigen, te midden van conservatieve beschuldigingen dat zij en de Taiwanese Lin Yu-ting geen vrouwen zijn. Beide atleten identificeren zich als vrouw en hebben lange tijd als vrouwelijke atleten deelgenomen aan het boksen.

De International Boxing Association zei dat de vragen ontstonden nadat beide atleten werden gediskwalificeerd voor de IBA-wereldkampioenschappen van 2023 nadat ze niet waren geslaagd voor de geschiktheidstests.

Het is de nieuwste controverse in een lange geschiedenis van het in twijfel trekken van de seksualiteit van vrouwelijke atleten.

“Dit hele scenario is niet uniek voor de Olympische Spelen in Parijs”, zegt Payoshni Mitra, uitvoerend directeur van Humans of Sport, dat atleten met genderdiversiteit ondersteunt.

Bekijk hier de huidige controverses en de geschiedenis van gendertests.

Een lastige vraag

Sinds vrouwen bijna honderd jaar geleden begonnen te concurreren in de topsport, zijn ze geconfronteerd met vragen over hun geslacht, zijn ze onderworpen aan vernederende seksuele geschiktheidstesten en zijn hun carrières geruïneerd.

Mitra zei dat de zaken van Lin en Khalif illustreren hoe “vrouwen uit het zuiden van de wereld vaak het doelwit zijn.”

De IBA zei dat uit de tests bleek dat de twee “een concurrentievoordeel behaalden ten opzichte van andere vrouwelijke concurrenten.” IBA heeft niet gereageerd op de vragen van NPR en verstrekt geen documentatie over de test.

In een rapport uit 2020 van Human Rights Watch staat dat deze tests “vrouwen discrimineren op basis van hun geslacht, hun seksuele kenmerken en hun genderexpressie” en de rechten op privacy, waardigheid, gezondheid en non-discriminatie schenden. Mitra was co-auteur van dit rapport.

Voor meer informatie over gendertesten in de topsport voor vrouwen, Bekijk de nieuwe podcastVan NPR en CBC.

Critici twijfelen aan de wetenschap erachter en zeggen dat de resultaten een ingewikkeld antwoord kunnen opleveren.

In de loop van de tijd hebben mensen naar geslachtsdelen gekeken, naar chromosomen, naar een bepaald gen, naar testosteron. En waar we uiteindelijk op uitkwamen is dat er geen duidelijke definitie van seks bestaat, omdat elk van deze herhalingen van het experiment onder zijn eigen gewicht instortte, zegt Jaime Schultz, hoogleraar kinesiologie aan de Penn State University.

volgens de regels

Internationale atletiekfederaties mogen hun eigen regels opstellen als het gaat om de seksuele kwalificaties van atleten.

Het Internationaal Olympisch Comité zei deze week dat alle bokssporters “zich houden aan de deelname- en deelnameregels.”

Volgens het IOC zijn het geslacht en de leeftijd van atleten gebaseerd op hun paspoort.

De testvereisten van de IBA zijn onduidelijk, maar IBA-president Umar Kremlev vertelde de Russische staatsmedia dat het “bewezen” was dat Lin en Khelief “XY-chromosomen hebben” – wat bij mannen voorkomt.

Dat is een deel van de reden waarom vrouwen, die normaal gesproken een XX-chromosoom hebben, mogelijk een XY-chromosoom hebben dat niet volledig op deze tests moet vertrouwen, zei Schultz.

“Het wordt moeilijk, omdat we zo opgesloten zitten in dit binaire getal, man of vrouw, dat we vaak niet alle nuances binnen dit continuüm van seks en geslacht waarderen”, zei Schultz.

Een eeuw testen

Dergelijke experimenten gaan bijna 100 jaar terug.

Volgens Schultz werden vrouwen die voor het eerst deelnamen aan Olympische atletiekevenementen in 1928 automatisch verdacht van te mannelijk zijn.

In 1948 stelde de organisatie die nu bekend staat als World Athletics de regel vast dat iedereen die als vrouw wil meedoen, een briefje van haar arts moet overleggen.

In de jaren zestig voerden functionarissen van atletiekorganisaties de eerste van vele herhalingen van de fysieke test in. Halverwege de jaren zestig werden vrouwen die deelnamen aan atletiekevenementen “een kamer binnengeroepen, zonder te horen wat ze konden verwachten, en gedwongen om op een bank te gaan liggen en een gynaecologisch onderzoek te ondergaan”, zei Schultz.

In andere gevallen hebben vrouwen hun lichaam geopend en aan een panel van artsen gepresenteerd, zei hij.

“Deze tests brengen alle vrouwen in twijfel… ze brengen veel schade toe aan vrouwen in de sport in het algemeen”, zei ze.

‘Het zijn eigenlijk mensenlevens’

Na de jaren zestig dwongen atletiekorganisaties vrouwen om certificaten van vrouwelijkheid bij zich te hebben.

Het IOC heeft de bar body test aangenomen, waarbij de chromosomen van de atleet worden onderzocht.

Deze methode werd halverwege de jaren tachtig uitgedaagd door Maria José Martínez-Patino, een Spaanse hordeloper die in 1985 werd ontslagen uit het Spaanse Olympische team omdat ze niet slaagde voor een chromosomale geslachtstest. Uit de test bleek dat Martinez-Patino, zonder dat ze het wist, een XY-chromosoom had en het androgeenongevoeligheidssyndroom. Een persoon met AIS kan genitaliën hebben die vrouwelijk lijken, maar ze hebben geen vrouwelijke voortplantingsorganen.

Het hebben van AIS betekent dat “haar lichaam niet kan reageren op het circulerend testosteron dat op natuurlijke wijze wordt geproduceerd”, dus stelden ambtenaren vast dat Martinez-Patino geen oneerlijk voordeel nam door te concurreren op de hindernissen voor vrouwen, zei Schultz.

De Spaanse hordeloper kon zijn ontslag voor de rechtbank aanvechten en won in 1988, maar verloor daarbij zijn privacy, studiebeurs en veel relaties.

Andere vrouwelijke atleten met sekseverschillen of van nature hoge niveaus van testosteron, zoals tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar Caster Semenya uit Zuid-Afrika, vechten op vergelijkbare wijze hun testresultaten voor de rechtbank. Mitra is betrokken bij verschillende van dergelijke gevallen.

“Dit zijn vrouwen die bij de geboorte het vrouwelijke geslacht hebben gekregen, die zijn opgegroeid als meisjes en vrouwen, die altijd als meisjes en vrouwen hebben geconcurreerd. Ze werden verslagen door andere vrouwen die deelnamen aan de damescategorie. En toch vragen we ons af of deze vrouwen überhaupt vrouwen zijn”, zei Mitra. “Dit is niet louter speculatie. Het zijn eigenlijk mensenlevens.”