Het zijn er nu vier. Léon Marchand uit Frankrijk won vier individuele gouden medailles tijdens de Zomerspelen van Parijs, waarmee hij telkens het Olympisch record verbrak.
Quinn Rooney/Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Quinn Rooney/Getty Images
NANTERS, Frankrijk – Je had de kroning van Léon Marchand niet beter kunnen organiseren.
De afgelopen week is de jonge Fransman met het donderende blonde haar, voor een bewonderend en soms onstuimig thuispubliek in Parijs, uitgegroeid tot de volgende grote naam in het internationale Olympische zwemmen.
Marchand, 22, had vóór deze Zomerspelen nog nooit een gouden medaille gewonnen. Hij heeft nu vier individuele gouden medailles gewonnen op één Olympische Spelen, waarmee hij in een maatcategorie valt die ooit exclusief was voorbehouden aan twee Amerikanen, Mark Spitz en Michael Phelps.
Met elke overwinning deze week, inclusief zijn laatste vrijdagavond toen hij vier vingers opstak ter viering, brak Marchand ook een Olympisch record.
“Het was waanzinnig”, zei Marchand over zijn laatste individuele optreden in de finale van de 200 meter individuele wisselslag heren in de La Defense-arena in de buitenwijken van Parijs. “Het publiek juichte opnieuw. Het was mijn laatste individuele race [of these Games] dus ik zei tegen mezelf dat ik er echt van moest genieten.”
Zeggen dat het publiek aan het juichen is, is nog geen goed beeld van het culturele moment dat Marchand hier veroorzaakte. Sommige Fransen staan ambivalent tegenover de beslissing om de Olympische Spelen in Parijs te organiseren, maar overal in de stad heerst de Marchand-koorts. Taxichauffeurs praten over hem. Tieners zwijmelden over hem. Alles stopt in de restaurants als hij racet, omdat alle ogen gericht zijn op de televisies waarop zijn overwinningen te zien zijn.
Jonge fans verzamelden zich vrijdag buiten de La Defense-arena in de buitenwijken van Parijs om hun nieuwe zwemheld, Leon Marchand, aan te moedigen. Hij slaagde voor hen en won zijn vierde gouden medaille.
Brian Mann/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Brian Mann/NPR
De menigte bij het zwembad zat vol met Marchand-fans. Na elk van zijn overwinningen deden duizenden mensen mee met een rauwe vertolking van La Marseillese, het Franse volkslied.
Marchand zal naar verwachting zondag weer zwemmen in de teamestafettefinale, waar nog een gouden medaille heel goed mogelijk is.
Eén wending in de opkomst van Marchand als nationaal icoon in Frankrijk is het feit dat zijn prestaties in het zwembad grotendeels zijn bepaald door het lange tijd dominante zwemsysteem van Amerika. Marchand woont het grootste deel van het jaar in de VS en nam tot voor kort deel aan het NCAA-systeem voor de Arizona State University.
De Amerikaanse zwemster Regan Smith, die vaak zij aan zij met Marchand traint, sprak na de race van vrijdag haar bewondering uit voor het kunnen van de Fransman.
“Ik had de kans om het circuit bijna twee jaar met hem te delen tijdens de training”, zei Smith. “Ik heb elke dag tijdens de training kunnen zien waartoe hij in staat is. Het is duidelijk dat hij het fysiek heeft, hij is ongelooflijk getalenteerd. Maar wat hem onderscheidt van alle anderen is wat hij hier heeft. [in his mind]. Hij lijkt op niemand die ik ooit heb ontmoet. Hij heeft deze factor, dit Je ne sais quois. Hij weet hoe hij het moet afmaken.”
Leon Marchand uit Frankrijk viert feest na het winnen van de finale van de 200 meter individuele wisselslag heren op de Olympische Zomerspelen van 2024, zijn vierde individuele goud op de Spelen van Parijs.
Natacha Pisarenko/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Natacha Pisarenko/AP
Marchand wordt in het bijzonder gecoacht door Bob Bowman, de legendarische Amerikaanse zwemcoach die het talent van Michael Phelps heeft helpen ontwikkelen. Eerder deze week vertelde Bowman aan verslaggevers dat Marchand in Parijs naar voren kwam als een van de groten aller tijden.
“Ik zet hem nu bovenaan”, zei Bowman over Marchand. “Hij heeft snelheid en uithoudingsvermogen. Hij heeft zijn potentieel nog niet eens bereikt.”
Op de vraag hoe het voelt om een getalenteerd talent te coachen wiens Olympische medailles naar Frankrijk gaan, haalde Bowman zijn schouders op en zei: “In mijn hart ben ik nog steeds rood, wit en blauw.”
Na de overwinning van vrijdag zei Marchand dat hij van plan is om met Bowman te blijven samenwerken terwijl hij zich voorbereidt op de Olympische Spelen van volgende zomer in Los Angeles.
“We hebben hier ongelooflijke momenten gedeeld. We hebben de afgelopen drie jaar heel hard gewerkt. Ik weet niet hoe ik het volgende deel (van mijn sportcarrière) moet aanpakken. Ik denk dat (Bowman) me daar echt mee gaat helpen, omdat hij er veel van weet.
Toen hem werd gevraagd of hij werd vergeleken met de Amerikaan Michael Phelps, die in zijn carrière in totaal 28 Olympische medailles won, waarvan 23 goud, zei Marchand dat het een eer was. “Natuurlijk is hij een legende in de zwemwereld, en dat zal altijd zo blijven.”