Sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022 hebben Russische rechtbanken ongeveer 8.000 zaken behandeld waarbij militair personeel van het land betrokken was. Het aantal proeven in 2023 is vervijfvoudigd ten opzichte van het jaar ervoor. Volgens de onafhankelijke Russische media Mediazona worden er maandelijks gemiddeld 700 boetes uitgedeeld.
In de meeste gevallen gaat het om ongeoorloofd vertrek uit militaire eenheden (88%), het negeren van bevelen (6%) en desertie (3%). In veel gevallen legden rechters voorwaardelijke straffen op, waardoor de strijdkrachten veroordeelde militairen naar de frontlinie konden terugsturen.
Dat zegt Ivan Chuviljaev, die samenwerkt met Get Lost, een Russische organisatie die mensen helpt de dienstplicht te ontlopen en het land te verlaten. Hij zei ook dat ongeveer 70 procent van degenen die dit jaar om hulp bij zijn organisatie vroegen, contractprofessionals waren.
“Ieder van hen werd op de een of andere manier praktisch gedwongen zich te registreren. Er zijn steeds minder gemobiliseerde leden in actieve dienst omdat er al zo veel zijn gestorven”, vertelde een mensenrechtenactivist aan DW. “Ze willen allemaal ontsnappen omdat ze maar twee opties zien: gedood worden of voor de rechter worden gesleept.”
Wijdverbreide marteling
In sommige gevallen, zegt Tsjoeviljajev, verstopten deserteurs zich in door Rusland bezette gebieden in Oekraïne, wat gevaarlijk was omdat ze te maken kregen met de dreiging van marteling – zoals gedwongen worden om in een diepe put te blijven, blootgesteld aan de elementen – en terugkeerden naar de linies. .voorzijde indien gevangen.
De activist zei dat het een veel voorkomende martelmethode was, die ook werd gebruikt wanneer soldaten werden betrapt op het drinken van alcohol, ruzie maken met superieuren of het zonder toestemming verlaten van hun eenheid.
“Soms worden degenen die niet willen vechten vastgehouden in de kelder van een verlaten gebouw, zoals een school of ziekenhuis, waar ze worden gemarteld”, zei hij. “Na een maand in zo’n ‘cel’, opgesloten in onmenselijke omstandigheden, zou hij met alles instemmen, wat er ook gebeurde.”
Velen die willen ontsnappen raken gewond, voegde hij eraan toe. Vladimir, een voormalige soldaat wiens familie anoniem wilde blijven, besloot te ontsnappen uit een ziekenhuis in de door Rusland bezette Donetsk-regio in Oekraïne. Hij werd in 2022 opgeroepen, maar weigerde te solliciteren. In de daaropvolgende twee jaar liep hij meerdere verwondingen op waardoor hij in het ziekenhuis belandde, waar hij ontsnapte voordat hij terug naar het front kon worden gestuurd.
Maar in 2024 ontdekte Vladimirs familie dat hij was gevangengenomen en gemarteld in de kelder. Zijn vrouw zegt dat haar man gedwongen werd dienst te nemen bij de Russische strijdkrachten. In april werd hij ingedeeld bij de aanvalsbrigade en kort daarna werd hij aan de frontlinie gedood.
Een Telegram-zender die berichten verzamelt van strijders in de Donetsk-regio publiceerde het gruwelijke relaas van een andere deserteur: “Ze brachten ons naar een kamer zonder ramen zonder bed. Op vochtige matrassen lagen mensen die besmet waren met HIV en hepatitis. We moesten op de grond slapen. ‘, schreef ze. één persoon.
Ze spraken ook over marteling met slagen en elektrische schokken en zeiden dat degenen die ermee instemden zich bij de aanvalsbrigade aan te sluiten, voorwaardelijke straffen werd beloofd.
‘Geen woorden kunnen de gruwel beschrijven’
In februari 2022, toen Rusland een grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde, maakte Michail, wiens naam is veranderd om zijn identiteit te beschermen, al deel uit van de Russische strijdkrachten.
“Ze vertelden ons dat het erop leek dat er een volledige invasie zou komen en iedereen dacht dat het snel voorbij zou zijn”, vertelde de jongeman aan DW.
Maar de Russische invasie mislukte ondanks het massale Oekraïense verzet. In de zomer van 2022, na zes maanden dienst, besloot Mihail zich aan te melden. Hij zei dat de financiële zekerheid hem aansprak: het loon was goed, serviceleden hadden toegang tot goede hypotheken en er waren nog meer voordelen. Hij zei dat hij zich mentaal had voorbereid op wat hij op het slagveld zou tegenkomen door films en video’s van daadwerkelijke veldslagen te bekijken.
‘Ik dacht dat ik er klaar voor was om dood, vernietiging en verlies te zien’, zei hij. “Maar in werkelijkheid zijn er geen woorden om de verschrikkingen van oorlog te beschrijven.”
Naar de frontlinie gestuurd
Aanvankelijk werd Mihail toegewezen aan een brigade in Rusland, waar hem werk in dat gebied werd beloofd in plaats van naar een gevechtszone te worden gestuurd. “Ik ga ‘s morgens naar mijn werk en kom ‘s avonds thuis”: Dat is wat hij zei, hij dacht dat het zo zou zijn.
In plaats daarvan werden hij en zijn collega onverwachts bij het bedrijf opgeroepen voor een verkenning, waar hen werd verteld dat ze op missie zouden worden gestuurd. Nadat ze aan boord van een militair vliegtuig waren gegaan, vertrokken ze naar de Russische regio Belgorod, vlak naast de grens met Oekraïne.
“Het front in Charkov was nog niet open”, zei Mihail. Hij bracht de winter door met het leggen van mijnen en in juni stak hij de grens met Oekraïne over. Hij raakte gewond tijdens de aanval en bracht tijd door in een ziekenhuis waar voortdurend Russische televisieprogramma’s werden afgespeeld.
Ze bleven maar zeggen dat alles goed ging en dat Oekraïense soldaten gevangen zaten in de massa, zei hij tegen DW. “Iedereen in mijn kamer lachte gewoon om zulke onzin.”
Een van de mannen die Michail in het ziekenhuis ontmoette, had er openlijk spijt van dat hij zich bij het Russische leger had aangesloten. Mihail herinnerde zich dat de man zich ook aangetrokken voelde tot het relatief hoge salaris van 200.000 roebel (2.141 euro, 2.138 dollar) dat het leger bood.
Mihail herinnerde zich ook hoe leden van zijn brigade werden gemarteld omdat ze bevelen niet gehoorzaamden. Ook zij werden gedwongen in diepe kuilen te leven, ze moesten lange kleding en zware uitrusting dragen, en gewichten en velgen van vrachtwagenbanden werden aan hun benen vastgebonden.
Weinigen durven te deserteren
Tot nu toe is Michail van mening dat de aanvankelijke belofte van het Kremlin dat Kiev snel zou worden ingenomen, is vervangen door een andere realiteit: ‘Politici zullen zich rond de tafel verzamelen en tot een akkoord komen’, zei hij, ‘maar ik zal niet in staat zijn om de doden terug.”
Hij voegde eraan toe dat de meeste soldaten nog steeds niet willen vluchten, vooral als ze gezinnen hebben. ‘Als je in de veertig bent en kinderen en een huis hebt, dan is het verlaten van het land als de dood’, zei hij. Velen, legde hij uit, waren bang dat ze hun families nooit meer zouden zien.
Mihail zei dat zijn ouders in Rusland woonden, maar zijn beslissing om het land te ontvluchten accepteerden. Hoewel ze aanvankelijk de Russische oorlog in Oekraïne steunden, veranderden ze van gedachten toen ze hoorden hoe het leven werkelijk was aan de frontlinie.
Slechts enkele keren ontsnapte de jongeman ternauwernood aan de dood. In één geval vertelde hij hoe hij ooit even bij zijn kameraden wegliep om een sigaret te roken, en dat ze vervolgens door een granaat werden getroffen.
“Daarna moest ik hun lichaamsdelen in zwarte zakken verzamelen”, zei hij zonder enige uitdrukking op zijn gezicht. Dit en verschillende soortgelijke incidenten hebben hem doen besluiten zich tot Get Lost te wenden. De organisatie hielp hem Rusland te verlaten.
Het was eenvoudiger dan hij dacht, zei hij. Nu begint Mihail zijn toekomst opnieuw op te bouwen. “Op een dag wil ik naar Costa Rica en in de IT-sector werken”, vertelde de jongeman aan DW.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in het Russisch.