Een wildernis van verbrande huizen en verdwenen gemeenschappen blijft op 10 augustus 2023 in Lahaina, Hawaï, nadat bosbranden het gebied hebben geteisterd.
Rick Bommer/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Rick Bommer/AP
HONOLULU – De partijen in een rechtszaak die schadevergoeding eist voor de bosbranden in Maui van vorig jaar hebben een mondiale schikking van $4 miljard bereikt, aldus een rechtbankaanvraag vrijdag, bijna een jaar na de dodelijkste bosbranden in de VS in meer dan een eeuw.
Het woordblad met details over de schikking is niet publiekelijk beschikbaar, maar verbindingsadvocaten hebben vrijdag een motie ingediend om alle brandclaims in Maui ter waarde van 4,037 miljard dollar op te lossen in een mondiale schikking. In de motie wordt de rechter gevraagd te gelasten dat de verzekeraars niet individueel het geld kunnen innen dat aan de polishouders van de beklaagden verschuldigd is.
“We hebben geen enkele illusie dat dit Maui heel zal maken”, vertelde Jake Lowenthal, een advocaat uit Maui die was geselecteerd als een van de vier liaisons om de zaak te coördineren, aan The Associated Press. “We weten zeker dat ze niet zullen goedmaken wat ze verloren hebben.”
Thomas Leonard, die zijn appartement in Front Street in de brand verloor en uren in de oceaan achter een zeewering doorbracht, zich voor de vlammen verborgen, verwelkomde het nieuws.
‘Het geeft ons iets om mee te werken’, zei hij. ‘Ik heb dat geld nodig om de wederopbouw te kunnen doen.’
Gouverneur van Hawaï, Josh Green, zei in een verklaring dat zeven beklaagden 4,037 miljard dollar aan schadevergoeding zullen betalen aan degenen die al claims hebben ingediend voor de brand van 8 augustus 2023 waarbij 102 mensen om het leven kwamen en het historische centrum van Lahaina, Maui, werd verwoest. .
Green zei dat de voorgestelde schikking een principeakkoord is en ‘ons volk zal helpen genezen’.
“Mijn prioriteit als gouverneur was het bespoedigen van de deal en het vermijden van langdurige en pijnlijke rechtszaken, zodat zoveel mogelijk middelen zo snel mogelijk terecht konden komen bij degenen die getroffen waren door de bosbranden”, zei hij in een verklaring.
Hij zei dat het ongekend is om de zaak in slechts één jaar af te wikkelen.
“Het zou mooi zijn als onze mensen niet hoefden te wachten met de wederopbouw van hun leven, terwijl anderen op veel plaatsen soortgelijke tragedies leden”, zei Green.
Shiley Kimura, CEO van Hawaiian Electric, zei dat de schikking de partijen in staat zal stellen verder te gaan zonder extra uitdagingen en scheiding van rechtszaken.
“Het werken met zoveel toewijding aan zoveel betrokken partijen en het focussen op het vinden van oplossingen in een uniek complexe zaak is een krachtige demonstratie van hoe Hawaï samenkomt in tijden van crisis”, zei Kimura in een verklaring.
Hawaiian Electric zei dat de schikking de financiële stabiliteit van het bedrijf zal helpen herstellen. Er stond dat de betalingen zouden beginnen na definitieve goedkeuring en niet vóór midden volgend jaar werden verwacht.
Gilbert Keith-Agaran, een advocaat uit Maui die slachtoffers vertegenwoordigt, inclusief nabestaanden, zei dat het bedrag ‘helaas laag’ is. Maar hij zei dat het een deal is die eisers moeten overwegen, gezien de beperkte activa van Hawaiian Electric en het mogelijke faillissement.
Lowenthal merkte op dat er ‘ongemakkelijke omstandigheden’ waren waardoor advocaten zich zorgen maakten dat de zaak jarenlang zou aanslepen.
Nu er een schikking is bereikt, moeten de volgende stappen worden uitgewerkt, zoals hoe het bedrag moet worden verdeeld.
“Dit is de eerste stap om slachtoffers van de brand in Maui eerder dan later een schadevergoeding te laten ontvangen”, aldus Lowenthal.
Er zijn ruim 600 rechtszaken aangespannen wegens dood en vernieling veroorzaakt door de branden, die duizenden huizen in brand hebben gestoken en 12.000 mensen hebben ontheemd. In het voorjaar benoemde een rechter een bemiddelaar en beval alle partijen deel te nemen aan onderhandelingen over een schikking.
De andere vier beklaagden reageerden niet onmiddellijk op e-mailberichten of telefoontjes om commentaar te vragen. Het zijn Maui County, Hawaiian Telkom, Kamehameha Schools – voorheen bekend als Bishop Estates – en West Maui Land Co.
Spectrum/Charter Communications weigerde commentaar te geven.