De nieuwe Labour-regering heeft £1,3 miljard aan door de Conservatieven beloofde financiering voor technologie- en kunstmatige-intelligentieprojecten opgeschort, waardoor de toekomst van de eerste supercomputer van de volgende generatie in Groot-Brittannië in twijfel wordt getrokken.
De vorig jaar aangekondigde projecten omvatten £800 miljoen om een supercomputer te creëren aan de Universiteit van Edinburgh en nog eens £500 miljoen voor de AI Research Resource, die rekenkracht voor AI financiert.
De regering beweert dat dit “niet-gefinancierde verplichtingen” waren. Het ministerie van Wetenschap, Innovatie en Technologie zei dat de fondsen waren beloofd door de vorige regering, maar niet waren toegewezen aan haar bestedingsplannen.
Een woordvoerder zei: “We zijn absoluut toegewijd aan het bouwen van de technologische infrastructuur die groei en kansen biedt voor mensen in het hele Verenigd Koninkrijk.
“De regering neemt op alle departementen moeilijke en noodzakelijke uitgavenbeslissingen, ondanks miljarden ponden aan niet-gefinancierde verplichtingen. Dit is essentieel voor het herstellen van de economische stabiliteit en het vervullen van onze nationale groeimissie.”
Ongeveer £300 miljoen aan financiering voor de AI Research Resource is al verdeeld en wordt voortgezet zoals gepland.
De schaduwsecretaris van wetenschap, Andrew Griffith, zei echter dat toen de verkiezingen werden uitgeschreven, de ministers door ambtenaren werden geïnformeerd dat het departement waarschijnlijk zijn budget voor het lopende financiële jaar zou uitgeven.
Hij voegde eraan toe: “Dit is een verschrikkelijke klap voor de technologiesector in Groot-Brittannië en zou slechts het begin kunnen zijn van personeelsinkrimpingen. Tijdens de verkiezingen weigerde Labour zich ertoe te verbinden het bedrag dat Groot-Brittannië aan onderzoek besteedt te verhogen, maar dit is een essentieel onderdeel van de ontwikkeling van een moderne economie. Als DSIT geen financiering van het ministerie van Financiën kan krijgen, betekent dit dat ook het universitaire onderzoek zal worden getroffen.”
Vorige week zei de wetenschapssecretaris, Peter Kyle, dat hij “AI in het hart van de overheidsagenda plaatste om de groei te stimuleren en onze openbare diensten te verbeteren” en benoemde technologie-ondernemer Matt Clifford om een actieplan op te stellen om nieuwe AI-kansen te identificeren.
In het plan zal worden gekeken naar de noodzakelijke infrastructuur, het talent en de toegang tot gegevens die nodig zijn om de adoptie van AI in de publieke en private sector te stimuleren.
na het promoten van de nieuwsbrief
Financieringsbeslissingen zorgen ervoor dat de toekomst van supercomputers in Edinburgh onduidelijk is.
De eerste supercomputer van de volgende generatie van Groot-Brittannië – 50 keer sneller dan welke bestaande machine dan ook – zou worden gestationeerd aan de Universiteit van Edinburgh en in staat zijn om elke seconde een miljard miljard berekeningen uit te voeren. De universiteit herbergt de huidige nationale supercomputer van het land, ARCHER2.
De Universiteit van Edinburgh zegt op haar website: “Exascale zal onderzoekers helpen alle aspecten van de wereld te modelleren, wetenschappelijke theorieën te testen en producten en diensten te verbeteren op gebieden als kunstmatige intelligentie, medicijnontdekking, klimaatverandering, astrofysica en geavanceerde engineering.”