Katie Ledecky werd de meest gedecoreerde Olympische zwemster aller tijden, maar nam genoegen met zilver toen Australië donderdagavond de 4x200m vrije slag estafette in La Défense Arena won.
Op een avond nadat de 27-jarige Amerikaanse de eerste zwemmer was die gouden medailles won op vier verschillende Olympische Spelen nadat ze de titel op de 1.500 meter vrije slag voor vrouwen had behouden, voegde Ledecky haar 13e Olympische medaille toe, één meer dan landgenote Jenny Thompson, Dare Torres en Natalie. Coughlin en Emma McKeon uit Australië.
Het Australische team van Mollie O’Callaghan, Lani Pallister, Brianna Throssell en Ariarne Titmus finishte in een Olympisch recordtijd van 7 minuten en 38,08 seconden. Jamie Perkins en Shayna Jack, die in de heats zwommen, wonnen ook goud.
Ledecky’s sterke derde leg bracht teamgenoten Claire Weinstein, Paige Madden en Erin Gemmell van de derde naar de tweede plaats, maar het was niet genoeg om hun Australische rivalen te pakken, die elkaar 2,78 seconden eerder raakten om goud te winnen.
“Het is geweldig om deel uit te maken van zelfs maar één van de dertiende reizen die ze heeft gemaakt”, zei Gemmell. “Het is veel leuker om mee te doen aan een estafette dan om alleen te zijn, en we hebben daar vanavond een geweldige tijd gehad.”
Eerder gaf Kate Douglass de Amerikanen een broodnodige boost door haar eerste individuele Olympische goud te winnen door de 200 meter schoolslag te winnen voor de Zuid-Afrikaanse Tatjana Smith en Tes Schouten uit Nederland, die respectievelijk zilver en brons wonnen.
De 22-jarige Douglass, die is uitgegroeid tot een van de meest veelzijdige zwemmers ter wereld sinds ze brons won op de 200 meter individuele wisselslag bij haar Olympische debuut drie jaar geleden, heeft veel tips gekregen om later deze week haar medaillezege op het evenement te verbeteren.
“Ik heb het gevoel dat het lang heeft geduurd”, zei Douglass. “Ik heb het hele jaar getraind en mezelf fysiek voorbereid op deze race. Gewoon zien hoe alles samenkwam en me aan mijn raceplan hield, ik was zo opgewonden om te zien dat ik als eerste ging [broken] ook een Amerikaans record. Het voelt als een surrealistisch moment. Ik weet niet of alle emoties al naar boven zijn gekomen.”
Eerder won de Canadese opkomende superster Summer McIntosh haar tweede goud met een dominante prestatie in de finale van de 200 meter vlinderslag, wat de Amerikaanse Regan Smith de vierde zilveren medaille uit haar carrière opleverde, die nog steeds wacht op haar eerste goud.
“Eerlijk gezegd wil ik niet nadenken over wat het betekent om goud versus zilver te winnen”, aldus de 22-jarige Smith. “Als je er te veel mee bezig bent, zul je nooit gelukkig zijn. Ik wil hoe dan ook trots zijn op mezelf. Het is een cliché-antwoord, maar het is waar.
“Als dit drie jaar geleden was gebeurd, zou ik kapot zijn geweest en zou het mijn geestelijke gezondheid lange tijd hebben aangetast. En het is. Ik heb lang na Tokio geworsteld.
“Maar ik ben blij, ik heb veel meer levenservaring en met zwemmen sta ik op een veel betere plek in mijn leven. Ik vind het geweldig en het is de grootste passie die ik in mijn leven heb gehad, maar het is niet mijn hele leven.
‘Maar ik zal blijven vechten als de hel. Als ik met een gouden medaille wegloop, is dat prima, zo niet, dan ben ik nog steeds mezelf en gaat het goed.”
Het goud van Douglass was het vierde goud voor de Verenigde Staten op de Spelen in Parijs, dat ging met 11 zilveren medailles en zes bronzen medailles.