Drie Amerikaanse burgers zullen worden vrijgelaten

De VS hebben bevestigd dat er 24 mensen bij betrokken zijn uitwisseling van gevangenen tussen Rusland en enkele westerse landen, waaronder de VS en Duitsland.

Onder de vrijgelaten gevangenen bevinden zich de Amerikaanse staatsburger Evan Gershkovich – een verslaggever voor de Wall Street Journal – en voormalige Amerikaanse marinier Paul Whelan.

Als onderdeel van de overeenkomst liet Duitsland de moordenaar van de Russische veiligheidsdienst, Vadim Krasikov, vrij.

Er werd gespeculeerd over een grote uitwisseling tussen Rusland en westerse landen, die werd geïntensiveerd nadat verschillende gevangenen uit hun gevangeniscellen in Russische gevangenissen naar geheime locaties waren overgebracht.

Amerikaanse journalist Evan Gersjkovich werd eerder deze maand veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf in een streng beveiligde strafkolonie, nadat hij was veroordeeld wegens spionagebeschuldigingen.

De verslaggever van de Wall Street Journal (WSJ) werd afgelopen maart voor het eerst gearresteerd tijdens een reportagereis in de stad Jekaterinenburg, ongeveer 1.600 km ten oosten van Moskou, door veiligheidsdiensten.

Aanklagers beschuldigden hem ervan te werken voor de Central Intelligence Agency (CIA). Gershkovich, de WSJ en de Amerikaanse regering ontkennen dit met luide stem.

Het was de eerste veroordeling van een Amerikaanse journalist wegens spionage in Rusland sinds het einde van de Koude Oorlog, ruim dertig jaar geleden. Na zijn eerste arrestatie werd hij vastgehouden in de beruchte Lefortovo-gevangenis in Moskou.

Paul Whelan54, werd in 2020 veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf nadat hij in 2018 in Moskou was gearresteerd op verdenking van spionage.

De voormalige Amerikaanse marinier heeft de nationaliteit van vier landen: de VS, Canada, het VK en Ierland. Zijn advocaat zei dat hij in de gevangenis zit in de regio Mordovië.

Nadat hij in 2008 wegens wangedrag uit het leger werd ontslagen, werd hij veiligheidsadviseur en begon voor werk heen en weer te reizen naar Rusland.

In december 2018 werd hij gearresteerd door de Russische staatsveiligheidsdienst FSB, die beweerde dat hij “betrapt was op spionage” in Moskou. Zijn familie heeft de beschuldigingen altijd ontkend.

Op dezelfde dag heeft dhr. Gershkovich, Russisch-Amerikaanse journalist Alsu Kurmasheva werd na een geheim proces veroordeeld tot zes en een half jaar gevangenisstraf in een middelzware gevangenis.

Ze was redacteur van Radio Free Europe/Radio Liberty, dat wordt gefinancierd door de Amerikaanse overheid, en werd veroordeeld wegens het verspreiden van valse informatie over het Russische leger.

Haar man Pavel Butorin zei eerder dat ze werd gearresteerd vanwege een vorig jaar gepubliceerd boek, een verzameling verhalen over Russen die zich verzetten tegen de oorlog in Oekraïne.

Mevrouw Kurmasheva heeft het Amerikaanse en Russische staatsburgerschap en woonde met haar man en twee dochters in Praag. Ze werd in juni 2023 gearresteerd tijdens een bezoek aan haar moeder in Rusland.

Vladimir Kara-Murza is een prominente Russische dissident en een van de meest uitgesproken tegenstanders van het Poetin-regime, en een openlijke criticus van de oorlog in Oekraïne en de Russische interne onderdrukking van dissidenten.

In 2023 werd de 42-jarige veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf wegens het verspreiden van ‘valse’ informatie over het Russische leger en banden met een ‘ongewenste organisatie’.

De heer Kara-Murza – een voormalig journalist en politicus – ontkende alle beschuldigingen.

De dubbele Brits-Russische staatsburger bracht zijn termijn door in een gevangeniskolonie in Siberië, waar zijn vrouw zei dat hij een neurologische aandoening ontwikkelde als gevolg van vergiftiging.

Een van Ruslands meest prominente oppositiefiguren, Ilya Yashin, werd in 2022 gevangen gezet wegens het “verspreiden van nepnieuws” over het leger van het land.

Hij werd gearresteerd nadat hij vermoedelijke Russische oorlogsmisdaden in Buca had veroordeeld.

Na de dood van voormalig oppositieleider Alexei Navalny in de gevangenis zei Yashin dat hij voor zijn leven vreesde.

Eerder beschuldigde hij president Vladimir Poetin ervan ‘machtsgek’ te zijn in een reeks brieven vanuit een gevangenis in de westelijke regio Smolensk waar hij werd vastgehouden.

Oleg Orlov is een Russische mensenrechtenactivist die in februari werd veroordeeld omdat hij Rusland een fascistische staat noemde en kritiek had op de oorlog in Oekraïne. Voorheen was hij voorzitter van de Nobelprijswinnaar Memorial-organisatie.

De 71-jarige werd veroordeeld tot tweeënhalf jaar omdat hij de Russische strijdkrachten ‘voortdurend in diskrediet bracht’.

In een beroep tegen zijn straf in juli vergeleek hij het Russische rechtssysteem met nazi-Duitsland.

Zijn vonnis volgde op een nieuw proces. Tijdens het oorspronkelijke proces in oktober vorig jaar kreeg hij een boete van 150.000 roebel (£ 1.290; $ 1.630) en liep hij vrijuit. Zijn daaropvolgende veroordeling markeerde de intensivering van de repressie tegen oorlogstegenstanders.

Lilia Chanysheva werd eerder dit jaar veroordeeld tot negen en een half jaar gevangenisstraf nadat de autoriteiten haar hadden beschuldigd van extremisme.

Ze werkte als lokaal coördinator in het anticorruptienetwerk van wijlen oppositieleider Alexei Navalny.

Oorspronkelijk veroordeeld tot zeven jaar in 2023, gingen de aanklagers in beroep tegen de straf en zeiden tegen de ambtenaren dat het te mild was. Ze werd onlangs vastgehouden in een centrum in de regio Perm.

Mevrouw Canisheva was de eerste bondgenoot van de heer Navalny die op grond van deze aanklacht werd veroordeeld. De meeste van zijn andere activisten vluchtten Rusland in ballingschap.

Ksenia Fadeeva werd door de autoriteiten veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf nadat ze werd beschuldigd van het organiseren van een extremistische groepering.

Ze was een lokale organisator bij de anti-corruptiestichting van Alexei Navalny in de Siberische stad Tomsk, waar ze later werd vastgehouden.

Haar advocaten voerden aan dat ze de banden met de organisatie had verbroken voordat deze in 2021 als extremistische groepering werd aangemerkt.

De meeste voormalige stafleden en bondgenoten van de heer Navalny zijn de afgelopen jaren gedwongen Rusland in ballingschap te ontvluchten, omdat het Kremlin zijn harde optreden tegen oppositiegroepen heeft opgevoerd.

Sasha Skochilenko werd in november veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf omdat hij uit protest de prijskaartjes van supermarkten had vervangen door anti-oorlogsboodschappen.

De vervangende borden vestigden de aandacht op de burgerdoden in Marioepol en zeiden dat Rusland een “fascistische staat” was geworden.

De kunstenaar uit Sint-Petersburg zit sinds april 2023 vast in een detentiecentrum in de stad.

De Duits-Russische staatsburger Kevin Lik werd als tiener veroordeeld wegens verraad en werd daarmee de jongste persoon die ooit schuldig werd bevonden aan de misdaad.

Hij groeide op in Duitsland en verhuisde op 12-jarige leeftijd naar Rusland.

De autoriteiten veroordeelden hem afgelopen december tot vier jaar gevangenisstraf omdat hij voor en tijdens de Russische invasie van Oekraïne afbeeldingen naar ‘vertegenwoordigers van een buitenlandse staat’ had gemaild.

De rechtbank beweerde ‘inzetlocaties’ van Russische troepen te hebben bezocht en gefotografeerd.

De Duitse staatsburger Rico Krieger was dat wel beschuldigd van het plaatsen van explosieven in Wit-Rusland en ter dood veroordeeld, voordat hij eerder deze week gratie kreeg van de leider van het land, Alexander Loekasjenko.

In een intensief gechoreografeerd interview met door de staat gecontroleerde media zei hij dat hij handelde in opdracht van Oekraïne, maar er werd geen bewijs geleverd.

Er wordt aangenomen dat hij de eerste westerling was die in Wit-Rusland ter dood werd veroordeeld.

De Russische oppositieactivist Andrej Pivovarov staat aan het roer Stichting Open Ruslandopgericht door voormalig oligarch Michail Chodorkovski, die tien jaar in de gevangenis heeft gezeten wegens campagne voeren tegen Poetin.

Hij werd in 2021 gearresteerd nadat hij vanuit Sint-Petersburg het land probeerde te verlaten, beschuldigd van het runnen van een ‘ongewenste organisatie’.

De Russisch-Duitse staatsburger Voronin werd veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van ‘verraad’ nadat Moskou beweerde dat hij geheime militaire informatie had ontvangen van een andere journalist, Ivan Safronov, die nog steeds achter de tralies zit, meldde AFP.

Andere Duitse burgers die door Rusland werden bevrijd waren:

• Patrick Schoebel, die eerder dit jaar in Sint-Petersburg werd gearresteerd nadat hij naar verluidt was aangetroffen met een pakje gummibeertjes
• Herman Moyzhes, een Russisch-Duitse immigratieadvocaat die wordt beschuldigd van verraad nadat hij in mei is gearresteerd
• Vadim Ostanin, voormalig hoofd van een van de regionale afdelingen van Alexei Navalny, werd in 2023 veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf.

Een van de meest prominente gevangenen die naar Rusland wordt vrijgelaten, is Vadim Krasikov, agent van de Federale Veiligheidsdienst (FSB). een levenslange gevangenisstraf uitzitten in Duitsland voor de moord op een verbannen Tsjetsjeense commandant in een park in Berlijn in 2019.

Tijdens zijn proces zeiden openbare aanklagers dat hij op Russisch bevel handelde en tot de uiterst geheime Vympel-eenheid van de FSB behoorde.

Zijn advocaten hielden vol dat hij een bouwvakker was en geen moordenaar. Hij ontkende bekend te staan ​​als Krasikov en stelde zichzelf voor als Vadim Sokolov, de naam op het paspoort waarmee hij reisde.

In een recent interview met de Amerikaanse talkshowpresentator Tucker Carlson liet Poetin doorschemeren dat zijn land de vrijlating van ‘patriot’ Krasikov nastreeft in ruil voor de Amerikaanse journalist Evan Gershkovich.

Roman Seleznev was dat wel schuldig bevonden aan het uitvoeren van een hackplan 2017, wat $ 169 miljoen (£ 131 miljoen) aan schade veroorzaakte.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat hij creditcardgegevens van restaurants had gestolen en deze op de zwarte markt had verkocht. Hij werd veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf voor het plan, dat volgens de aanklagers tussen 2009 en 2013 heeft plaatsgevonden.

Volgens het ministerie van Justitie gebruikte de heer Selezniev software waarmee hij miljoenen creditcardnummers van duizenden bedrijven kon stelen.

Zijn vader is Valery Selezniev, een parlementslid en bondgenoot van Poetin.

De VS beschuldigden Vadim Konoshchenok met een samenzwering om in 2022 namens de Russische regering geld te verwerven en wit te wassen.

Er werd ook aangenomen dat hij een FSB-agent was.

Destijds zei het Amerikaanse ministerie van Justitie in een verklaring dat hij en anderen illegaal zeer gevoelige elektronische componenten kochten en exporteerden, waarvan sommige voor militaire doeleinden konden worden gebruikt.

Man en vrouw Artem Viktorovich Dultsev en Anna Valerievna Dultseva werden in Slovenië gearresteerd en veroordeeld wegens spionage.

Elk van hen werd veroordeeld tot 19 maanden gevangenisstraf. Hun twee kinderen keerden met hen terug naar Rusland.

Universitair docent Michail Valeryevich Mikushin wordt ervan beschuldigd in 2022 namens Rusland inlichtingen te hebben verzameld in Noorwegen, terwijl hij zich voordeed als een Braziliaanse academicus.

Noorse functionarissen zeiden dat hij een Braziliaans paspoort had en sinds 2021 als onderzoeker aan de Universiteit van Tromsø werkte.

Hij zou de naam José Assis Giammaria hebben gedragen.

Er werd ook aangenomen dat de heer Mikushin over zijn leeftijd had gelogen en hij was in werkelijkheid 44, en niet 37, toen hij werd aangeklaagd.

Er is minder informatie openbaar beschikbaar over de andere Russen die bij de uitwisseling betrokken zijn.

Vladislav Klyushin, die in de VS tot negen jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens handel met voorkennis, is ook betrokken.

De Spaans-Russische journalist Pavel Aleksejevitsj Rubtsov werd in februari 2022 in Polen gearresteerd, vlak voor de invasie van Oekraïne.

De Poolse autoriteiten beschuldigden hem ervan zijn freelance journalistieke werk te gebruiken als dekmantel voor inlichtingenactiviteiten.

Dit verhaal zal worden bijgewerkt naarmate de namen van meer vrijgelaten gevangenen worden bevestigd