Eén ding waar Amerikaanse politici het over eens lijken te zijn, ondanks vele andere verschillen, is dat het land het voortouw moet nemen op technologisch gebied om een positie van economisch en geopolitiek voordeel te behouden. Hoe we dergelijk leiderschap kunnen bieden, zal een sleutelvraag zijn voor de volgende Amerikaanse president en zijn of haar staf.
De afgelopen twee regeringen hebben een aantal opmerkelijke stappen gezet om de voorsprong te behouden op het gebied van chipproductie en AI, twee velden die onlosmakelijk met elkaar verweven zijn. De VS en hun bondgenoten hebben de export van hoogwaardige siliciumchips en apparatuur aan belangrijke geopolitieke rivalen (bekend als China) beperkt. In 2022 keurden de VS ook de CHIPS Act goed, een wet die 280 miljard dollar zal investeren om meer productie van microchips terug te brengen naar Amerikaans grondgebied.
Laurie E. Locascio, ondersecretaris voor standaarden en technologie bij het ministerie van Handel en directeur van het National Institute of Standards and Technology, houdt toezicht op de investeringen van de overheid in chips. Ze vertelt WIRED dat het uitvinden van nieuwe chipontwerpen en productietechnieken van cruciaal belang is om de technologische suprematie van de VS op het gebied van AI te waarborgen. Ze voegt eraan toe dat chipverpakking – het proces waarbij componenten op nieuwe manieren worden gecombineerd om de prestaties te verbeteren – vooral belangrijk kan zijn voor de volgende golf van AI.
Locascio sprak onlangs met WIRED Senior Writer Will Knight op het hoofdkantoor van het ministerie van Handel in Washington, DC. Hun gesprek is lichtjes aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Hoe hebben generatieve AI en ChatGPT de microchipprioriteiten van de Amerikaanse overheid veranderd?
Tijdens Covid konden we niet aan de basischips komen, de technologieën waar we voor alles op vertrouwen. Maar het gesprek verandert nu. Mensen begrijpen dat we de meest geavanceerde chips nodig hebben. We staan echt aan de top van ons spel op het gebied van AI, en AI is een gamechanger voor zoveel bedrijven. Dus wat nu belangrijk is, waar iedereen aan denkt, zijn AI-chips.
Wat betekent dit eigenlijk als het gaat om de CHIPS-wet?
We willen niet alleen de technologie van vandaag naar onze kusten brengen. We moeten daar echt een vervolg aan geven door de volgende generatie en de volgende innovaties die uit het laboratorium komen te kunnen produceren. We hebben op dit gebied altijd aan de top gestaan op het gebied van innovatie en creativiteit, en dat is ons voordeel.
Dat is de reden waarom de CHIPS Act deze twee componenten kent: 11 miljard dollar voor onderzoek en ontwikkeling en 39 miljard dollar voor productie. De twee moeten synchroon met elkaar samenwerken, omdat ons vermogen om te innoveren ervoor zorgt dat deze fabrikanten hier willen blijven. En dus ontwikkelen we, in lijn met de onderzoeks- en ontwikkelingsgemeenschap, nieuwe soorten technologieën die rechtstreeks in productielijnen kunnen worden ingevoegd.
Snellere AI-chips zijn van cruciaal belang voor de inspanningen van AI-bedrijven om krachtigere AI te bouwen. Hoe moet deze behoefte vorm geven aan investeringen in de productie van de volgende generatie?
Ik zou zeggen dat het een deel van ons denken echt op bepaalde gebieden heeft geconcentreerd. Terwijl we bijvoorbeeld nadenken over hoe we de drie miljard dollar die aan ‘geavanceerde verpakkingen’ is gekoppeld, gaan uitgeven, denken we nu echt na over het probleem van kunstmatige intelligentie. We begrijpen hoe belangrijk verpakking kan zijn voor die specifieke reeks problemen. Ik zou zeggen dat het een deel van ons denken op bepaalde gebieden heeft geconcentreerd, zowel op de productiekant als op de R&D-kant.
Waarom is verpakking – het samenvoegen van verschillende componenten – zo belangrijk?
Het klinkt misschien als een alledaags onderwerp, maar verpakkingen maken de ontwikkeling mogelijk van driedimensionale chiparchitecturen die de kracht van AI-chips echt zullen versnellen en de AI-revolutie zullen helpen opbouwen. We hebben zojuist een intentieverklaring aangekondigd voor een financiering van $1,6 miljard. Het is echt op veel gebieden gericht, maar de stroomvereisten en de thermische vereisten die verband houden met AI-chips zijn erg belangrijk.