Mensen die ernstige Covid-19 hebben gehad, vertonen jaren later een cognitieve achteruitgang

De cognitieve vaardigheden van mensen die tijdens de eerste golf van de pandemie met COVID-19 in het ziekenhuis zijn opgenomen, blijven zelfs jaren later lager dan verwacht, en er zijn aanwijzingen dat dit hen dwingt van baan te veranderen.

“Wat we ontdekten was dat het gemiddelde cognitieve tekort gelijk was aan 10 IQ-punten, gebaseerd op wat je zou verwachten voor hun leeftijd, enz.”, zegt Maxime Taquet van de Universiteit van Oxford.

Zijn team keek naar 475 mensen in Groot-Brittannië die met Covid-19 in het ziekenhuis waren opgenomen en vóór 31 maart 2021 werden ontslagen.. Ze voltooiden allemaal zes maanden na ontslag uit het ziekenhuis een psychiatrische en cognitieve beoordeling als onderdeel van een ander onderzoek. Het team van Taquet vroeg hen de beoordelingen twee tot drie jaar later te herhalen en ontdekte dat de symptomen van depressie, angst en vermoeidheid bij mensen gemiddeld waren verergerd. “Meer mensen worden slechter dan beter”, zegt Taquet.

In totaal had 47 procent een matige tot ernstige depressie bij de tweede beoordeling, vergeleken met 34 procent na zes maanden, terwijl 40 procent een matige tot ernstige depressie had, vergeleken met 26 procent bij de eerste tests. Het aandeel mensen met matige tot ernstige angstgevoelens zag minder verandering en steeg van 23 procent naar 27 procent.

Waarom de symptomen van zoveel mensen verergerden is niet duidelijk, maar het team ontdekte dat degenen met ernstigere symptomen bij de eerste tests een grotere kans hadden dat deze in de loop van de tijd zouden verergeren. Taquet zegt dat een deelnemer zei dat het moeilijk was om drie jaar lang buiten adem te blijven en geen depressie te ervaren.

Het team ontdekte ook dat meer dan een kwart van de deelnemers sinds de ziekenhuisopname van beroep was veranderd, en de helft van degenen die van beroep waren veranderd, zei dat ze dit deden vanwege een slechte gezondheid. De onderzoekers vonden een sterk verband tussen beroepsverandering en cognitieve achteruitgang, maar niet tussen depressie, angst of vermoeidheid. Dit suggereert dat veel mensen de overstap maken omdat ze niet langer kunnen omgaan met de cognitieve eisen van hun vorige rol, en niet vanwege een gebrek aan energie of interesse, zegt Taquet.

Hij erkent dat het onderzoek enkele belangrijke beperkingen kent. Slechts een vijfde van de genodigden deed dat, dus het is niet duidelijk hoe representatief het onderzoek is. Omdat de deelnemers niet zijn getest voordat ze in het ziekenhuis werden opgenomen, is er ook geen basis voor vergelijking, zegt teamlid Paul Harrison, eveneens van de Universiteit van Oxford. In plaats daarvan is de conclusie dat mensen gemiddeld 10 IQ-punten verloren afhankelijk van wat er zou worden verwacht van mensen van dezelfde leeftijd, hetzelfde geslacht en hetzelfde opleidingsniveau, gebaseerd op onderzoek dat de Great British Intelligence Test wordt genoemd.