Amazon slaagde er niet in ruim 300.000 klanten adequaat te waarschuwen voor de ernstige risico’s – waaronder overlijden en elektrische schokken – die uit tests van de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission (CPSC) naar voren kwamen bij meer dan 400.000 producten die door derden op zijn platform werden verkocht.
De CPSC stemde unaniem om Amazon juridisch aansprakelijk te stellen voor defecte producten van derden. Nu moet Amazon een door de CPSC goedgekeurd plan opstellen om gevaarlijke producten terug te roepen – waaronder licht ontvlambare kinderpyjama’s, defecte koolmonoxidedetectoren en onveilige haardrogers die elektrische schokken kunnen veroorzaken – waarvan de CPSC vreest dat deze zich op grote schaal in huizen in heel Amerika zullen blijven verspreiden . .
Terwijl Amazon moeite heeft om met een plan te komen, vatte de CPSC de aanhoudende risico’s voor consumenten samen:
In plaats van producten terug te roepen die tussen 2018 en 2021 zijn verkocht, stuurde Amazon berichten naar klanten dat volgens de CPSC de gevaren ‘gebagatelliseerd’ werden.
In deze berichten – “ondanks de laatste tests dat de producten gevaarlijk zijn” door de CPSC – waarschuwde Amazon klanten slechts dat de producten “mogelijk niet voldoen aan” de federale veiligheidsnormen en slechts “potentieel” een risico vormen op “brandwonden voor kinderen”, “elektrische shock” of “blootstelling aan potentieel gevaarlijke niveaus van koolmonoxide”.
Normaal gesproken zou een distributeur verplicht zijn om specifiek het woord ‘herroeping’ te gebruiken in de onderwerpregel van dit soort berichten, maar Amazon heeft het gebruik van die taal volledig vermeden. In plaats daarvan besloot Amazon veel minder alarmerende onderwerpregels te gebruiken die luidden: “Let op: belangrijke veiligheidskennisgeving over uw eerdere Amazon-bestelling” of “Belangrijke veiligheidskennisgeving over uw eerdere Amazon-bestelling”.
Amazon liet het vervolgens aan klanten over om producten te vernietigen en ontmoedigde hen expliciet om producten te retourneren. De e-commercegigant gaf elke getroffen klant ook een cadeaubon zonder dat bewijs van vernietiging nodig was of zonder het publiek adequaat op de hoogte te stellen of klanten op de hoogte te stellen van daadwerkelijke gevaren, zoals wettelijk vereist kan zijn om de openbare veiligheid te garanderen.
Bovendien bevatten de berichten van Amazon geen foto’s van de defecte producten, zoals vereist door de wet, en boden ze geen mogelijkheid voor klanten om te reageren. De commissie constateerde dat Amazon “niet de moeite nam” om bij te houden hoeveel items werden vernietigd of zelfs maar om een minimum te doen aan het “aantal geopende berichten”.
Amazon denkt nog steeds dat deze berichten passende oplossingen waren. Een woordvoerder van Amazon vertelde Ars dat Amazon van plan is in beroep te gaan tegen de uitspraak.
“We zijn teleurgesteld in het besluit van de CPSC”, zei een woordvoerder van Amazon. “We zijn van plan in beroep te gaan tegen de beslissing en kijken ernaar uit om onze zaak voor de rechtbank te presenteren. Toen de CPSC ons drie jaar geleden voor het eerst op de hoogte bracht van mogelijke veiligheidsproblemen met het kleine aantal producten van derden die centraal stonden in deze rechtszaak, hebben we klanten snel op de hoogte gebracht, hen opgedragen de producten niet meer te gebruiken en terugbetalingen gedaan.”
Amazon’s “omzeilde” beveiligingsverplichtingen
De CPSC heeft aanvullende zorgen over de “onvoldoende” rechtsmiddelen van Amazon. Hij maakt zich vooral zorgen dat iedereen die de producten cadeau heeft gekregen of op de secundaire markt heeft gekocht, waarschijnlijk niet op de hoogte is gesteld van de ernstige bekende gevaren. De CPSC constateerde dat Amazon defecte haardrogers en koolmonoxidedetectoren doorverkoopt, wat bewijst dat er secundaire markten voor deze producten bestaan.
“Amazon heeft niet rechtstreeks geprobeerd consumenten te bereiken die de gevaarlijke producten hebben gekocht als geschenk, cadeau, donatie of op de secundaire markt”, aldus de CPSC.