De Dodgers hebben op de handelsdeadline nog geen versterking ontvangen van hun acquisitie van vijf spelers.
Tijdens de laatste twee maanden van het seizoen zullen ze dringender versterkingen nodig hebben dan ze zich hadden kunnen voorstellen.
Na de 8-1 nederlaag van woensdagavond tegen de San Diego Padres – waarin Michael Kopech de eerste en tot nu toe enige nieuwe Dodger werd die voor zijn team debuteerde – bevinden de Dodgers zich plotseling in een meeslepende divisierace.
Met een stijging van maar liefst negen wedstrijden in de National League West vorige maand, zorgt de twee-game sweep van de Dodgers tegen de gloeiend hete Padres deze week ervoor dat ze in augustus slechts vier en een halve wedstrijd terug in het klassement staan - de kleinste voorsprong van de Dodgers in de divisie sinds 4 mei.
Om hier te komen was een ramp vol fouten, tegenslagen en algemene middelmatigheid nodig voor de Dodgers tijdens een poreuze julimaand, waarbij voor het eerst sinds april 2018 een recordmaand (11-13) werd geboekt.
In juli stond het team slechts 19e in de Majors in totaal aantal runs (gemiddeld 4,3 per wedstrijd) en een slechte 27e in het staf-ERA (5,36).
“Over het geheel genomen hadden we qua pitching in het algemeen niet de effectiviteit en het commando”, zei Roberts. “Het legt gewoon veel druk op de overtreding.”
De aanhoudende afwezigheid van Mookie Betts, Yoshinobu Yamamoto en Max Muncy hielp ook niet mee (Freddie Freeman miste ook de laatste vijf wedstrijden op de noodlijst van het gezin). Noch de gemiste pen in de late wedstrijd en het gebrek aan consistente startende pitching.
“Dat hoort erbij”, zei catcher Will Smith. “Wij komen er wel uit. Er is geen twijfel over mogelijk. Wij zijn de Ontduikers. Wij zijn het beste team in honkbal.”
Er waren dit jaar momenten die waar konden zijn. Maar nu lijken de Dodgers steeds minder op het beste team in hun divisie.
Terwijl de Dodgers sputterden, doemden de Padres en Arizona Diamondbacks groter op in de achteruitkijkspiegel. De Padres hebben negen van hun laatste tien wedstrijden gewonnen, waardoor er alleen al in de afgelopen acht dagen vier wedstrijden tegen de Dodgers zijn geweest. De Diamondbacks waren zelfs nog heter en behaalden in juli een MLB-beste 17-8 en schoven slechts 5 ½ wedstrijd terug naar de derde plaats.
Lees verder: Jack Flaherty, geboren in LA, enthousiast over de ‘speciale’ kans van Dodgers, bagatelliseert de zorgen
De Dodgers blijven favoriet om de divisie te winnen en gaan woensdag in met een kans van 83% om op de eerste plaats te eindigen, volgens de computermodellen van Fangraphs.
Maar hun foutmarge verdwijnt snel, wat hun behoefte aan roosterwijzigingen onderstreept.
Er zou hulp moeten komen als het team dit weekend in Oakland de wedstrijden hervat. Jack Flaherty, het middelpunt van een selectie met een gelijkspel, zal zaterdag zijn debuut maken voor zijn ploeg. Nieuw verworven reliever Amed Rosario en middenvelder Kevin Kiermaier zouden tegen die tijd ook in de club moeten zijn (geen van beiden arriveerde op tijd voor de reeks van deze week in Petco Park).
Alleen Tommy Edman, een andere super utility-speler, zal moeten wachten op zijn debuut terwijl hij doorgaat met het revalideren van een verstuikte enkel die hem, in combinatie met een polsoperatie buiten het seizoen, het hele jaar aan de kant heeft gehouden.
De vraag blijft echter hoe alle nieuwe stukken precies zullen passen.
Hoewel de Dodgers veel defensieve veelzijdigheid hebben, heeft geen van hun drie nieuwe slagmensen een bovengemiddelde carrière-OPS+ (alleen Rosario, die eerder dit seizoen .307 sloeg bij de Tampa Bay Rays, heeft er dit seizoen één).
Zelfs met Kopech, die woensdag in de vijfde inning drie slag uitschakelde terwijl hij met een snelheid van 160 km/uur flitste, blijft de bullpen-hiërarchie onrustig.
En zelfs de komst van Flaherty zal niet alle vragen oplossen waarmee een door blessures geteisterde startrotatie te maken krijgt – een start die woensdag een van de slechtste starts uit de carrière van Clayton Kershaw kende.
In zijn tweede terugkeer na een schouderoperatie buiten het seizoen kreeg Kershaw zeven punten tegen (drie verdiend) in slechts 3 ⅔ innings. Hij scoorde zes doelpunten. Hij gooide vier wijd en maakte een verdedigende fout. Het meest gênante was dat hij er voor de eerste keer in zijn 424 reguliere seizoensstarts niet in slaagde een strikeout te noteren.
“Ik heb veel dingen gemist”, zei Kershaw. “Ik was gewoon niet aan het executeren. Ik gooide niet echt iets waar ik wilde. Frustrerend in het algemeen.”
Hoe slecht zijn statistieken ook zijn geweest, de teleurstellende aard van Kershaw’s spullen zou nog meer reden tot ongerustheid kunnen zijn.
De linkshandige reed met zijn fastball gemiddeld minder dan 150 km/uur, een snelle daling ten opzichte van zijn seizoensdebuut vorige week. Van hun 41 slagen tegen hem snuffelden de Padres slechts twee keer en leken onaangedaan door Kershaw’s kenmerkende slider en curveball.
“Het maakt deel uit van het proces”, zei Roberts, waarbij hij enkele van Kershaw’s roestproblemen na de revalidatie toeschreef. “Ik denk gewoon niet dat iemand kan verwachten dat hij elke keer terugkomt en wordt uitgeschakeld, of zeker na twee starts.”
Toch was het het soort avond dat de twijfel zal doen rijzen over het vermogen van Kershaw om de rest van het jaar een integraal lid van de rotatie te zijn (of als potentiële starter in het ‘postseason’).
En er bleef nog een vraag over die de komende golf van teamversterkingen beter zou kunnen beantwoorden.
Lees verder: Hernández: Zelfs met Jack Flaherty hebben de Dodgers nog steeds aanzienlijke problemen
Naast het feit dat de Dodgers vijf tegenvallers kregen op de deadline, heeft het team een aantal geblesseerde spelers die bijna hersteld zijn.
Betts (gebroken hand) is volgens Roberts de afgelopen dagen begonnen met trainen en zou over een paar weken weer bij de club kunnen zijn.
Yamamoto (verrekte rotatormanchet) staat gepland voor zijn eerste sessie op vrijdag, wat hem op het goede spoor zou zetten om over ongeveer een maand terug te keren.
Muncy (schuine misvorming) had deze week eindelijk een “doorbraak”, zoals Roberts het beschreef, dankzij een recente “chiropractische aanpassing” die “zijn lichaam weer op orde bracht”. De verwachting is dat hij donderdag weer aan de slag kan.
Het reliever-regiment is ook aan de beterende hand, waarbij Michael Grove, Brusdar Graterol en Ryan Brasier hun revalidatieopdrachten in de minor league voortzetten (Grove is het verst weg en zou volgende week terug kunnen zijn).
Gezien de plotseling precaire positie van de Dodgers in het klassement, zou elke potentiële toevoeging op termijn van cruciaal belang kunnen zijn.
Voor een team dat er ooit uitzag alsof ze op weg waren naar oktober, zullen ze nu alle hulp nodig hebben die ze kunnen krijgen om aan de top van de tafel te blijven.
“We gaan weer gezond worden”, zei Roberts. “Maar we moeten nog steeds naar buiten komen en 27 nullen spelen.”
Ryan blijft; Wrobleski-optie
Om Flaherty woensdag aan het actieve roster toe te voegen moesten de Dodgers onderaan hun rotatie een beslissing nemen.
River Ryan of Justin Wrobleski?
De Dodgers selecteerden Ryan en hielden de keiharde rechtshandige boven zijn mede-rookie. Terwijl Ryan zondag zijn derde carrièrestart in Oakland zal maken, werd Wrobleski geselecteerd nadat hij een ERA van 4.05 had neergezet in zijn eerste vier carrièrestarts.
“Het was moeilijk”, zei Roberts over de beslissing. “Ik denk dat we gewoon wat meer van River wilden zien. Maar Justin heeft het fantastisch gedaan en het zou mij niet verbazen als ik hem hier ooit nog eens terug zou zien.”
Buehler, Miller-updates
Walker Buehler en Bobby Miller zijn ook opties om de komende weken weer deel uit te maken van de rotatie van de Dodgers, maar niet voordat ze de komende twee nachten nog minimaal één start maken met triple-A Oklahoma City.
Buehler (op de lijst met geblesseerden met een heupblessure) zal donderdag spelen, terwijl Miller (gedegradeerd vóór de All-Star break nadat hij worstelde in zijn rentree na een schouderblessure) vrijdag zal vertrekken.
Beide werpers hadden het de laatste tijd moeilijk tijdens hun tijd in Oklahoma City. En woensdag werd Roberts gevraagd of de club zou overwegen iemand anders in de groep te betrekken.
“Het eerlijke antwoord is dat we deze jongens gewoon weer willen laten presteren en succesvol willen zijn,” zei Roberts. “Als we zover zijn, kunnen we praten. Maar ik denk dat dat gesprek, ik denk nog steeds dat we daar nog ver van verwijderd zijn.
Meld je aan voor meer Dodgers-nieuws met de Dodgers Dugout. Geleverd aan het begin van elke batch.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de Los Angeles Times.