Wat is ‘problematisch smartphonegebruik’ en moeten we ons daar zorgen over maken?

Twee recente onderzoeken hebben ‘problematisch smartphonegebruik’ onder tieners in verband gebracht met verhoogde symptomen van angst, depressie en slapeloosheid. Maar is dat een echt probleem? En hoe bezorgd moeten we ons maken, als dat al het geval is?

Wat is ‘problematisch smartphonegebruik’?

Onderzoekers in beide onderzoeken definieerden smartphonegebruik als ‘problematisch’ als het gepaard gaat met verlies van gevoel van controle over het gebruik, preoccupatie met het apparaat ten koste van zinvolle activiteiten, en angst als je het niet kunt gebruiken. Gebruik wordt problematisch als het je werk, school of relaties verstoort, zegt Jon Elhai van de Universiteit van Toledo in Ohio, die bij geen van beide onderzoeken betrokken was.

Officiële gezondheidsinstanties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie, de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention of de Britse National Health Service erkennen ‘problematisch smartphonegebruik’ niet als een diagnosticeerbare aandoening.

Deze twee werken vonden een verband met bepaalde voorwaarden. Dit betekent dat er meer onderzoek nodig is om te bepalen of smartphonegebruik dergelijke gezondheidsproblemen kan veroorzaken, zegt Nicola Kalk van King’s College London, die bij beide onderzoeken betrokken was.

Wat hebben de twee onderzoeken gevonden?

In één onderzoek onderzochten Kalk en haar collega’s het smartphonegebruik onder ruim 650 tieners in de leeftijd van 16 tot 18 jaar. Ze gebruikten de ‘Smartphone Addiction Scale’, die vraagt ​​of mensen bijvoorbeeld wazig zien door het gebruik van het apparaat of zich ongeduldig voelen als ze het niet vasthouden. Dit resulteert in een score van 10 tot 60, waarbij scores boven de 30 als problematisch worden beschouwd.

Van de deelnemers voldeed 19 procent aan de definitie van problematisch smartphonegebruik. Deze personen rapporteerden tweemaal zo vaak symptomen van matige angst en bijna driemaal zo vaak symptomen van matige depressie als hun leeftijdsgenoten.

Gemiddeld besteden mensen met problematisch smartphonegebruik 29 minuten extra per dag op Instagram en 22 minuten meer op TikTok, vergeleken met degenen zonder problematisch smartphonegebruik. Er was geen verband tussen problematisch smartphonegebruik en andere apps, zoals Snapchat of WhatsApp.

Het team hield rekening met factoren die de resultaten konden beïnvloeden, zoals hoe lang deelnemers zeiden dat ze elke dag op hun smartphones doorbrachten. “Wij [also] gescheiden invloed [general] schermtijd als gevolg van problematisch smartphonegebruik, en hoewel schermtijd niet in verband werd gebracht met angst of depressie, was problematisch smartphonegebruik dat wel”, zegt Kalk.

In een ander onderzoek onderzocht een ander team het smartphonegebruik onder 69 tieners van 13 tot 16 jaar, samen met de frequentie van symptomen van angst, depressie en slapeloosheid. De onderzoekers ontdekten dat 44 procent van de deelnemers voldeed aan de definitie van problematisch smartphonegebruik, gebaseerd op dezelfde verslavingsschaal.

Toen het team de 62 deelnemers een maand later opnieuw onderzocht, ontdekten ze dat het toenemen van de ernst van het problematische smartphonegebruik in die periode verband hield met ernstigere symptomen van angst, depressie en slapeloosheid.

Moeten we ons zorgen maken over ‘problematisch smartphonegebruik’?

Deze onderzoeken zijn klein en bewijzen niet dat wat als problematisch smartphonegebruik wordt beschouwd, daadwerkelijk een achteruitgang in de geestelijke gezondheid van tieners veroorzaakt, zegt Sunny Xun Liu van Stanford University.

Kalk en Ben Carter van King’s College London, die bij beide onderzoeken betrokken waren, geven toe dat jonge mensen die deze symptomen al hebben hun smartphones mogelijk op een problematischer manier gebruiken dan mensen zonder geestelijke gezondheidsproblemen. “Het kan een bidirectionele relatie zijn, maar we kunnen nog niet zeggen of het causaal is”, zegt Jay Olson van de Universiteit van Toronto in Canada.

Mensen met reeds bestaande symptomen van depressie kunnen bijvoorbeeld meer op hun telefoon vertrouwen dan iemand zonder de voorwaarde voor troost door te communiceren met dierbaren, terwijl iemand met slapeloosheid mogelijk afhankelijk is van zijn telefoon om verveling midden in de nacht tegen te gaan. .

Uit een ander onderzoek bleek dat respondenten met tekenen van problematisch smartphonegebruik vijf keer zoveel kans hadden om te bezuinigen op het toestel dan degenen die dat niet deden. Het feit dat deze tieners minder vaak hun telefoon gebruiken, maakt de resultaten ‘zowel zorgwekkend als positief’, zegt Carter.

Hoe kunnen we het smartphonegebruik verminderen als we ons zorgen maken?

Uit het eerste onderzoek bleek dat 95 procent van de deelnemers het smartphonegebruik probeerde te beperken. Ze zeiden dat de meest effectieve strategieën waren om je apparaat af en toe in de modus Niet storen te zetten, meldingen uit te schakelen en het in een andere kamer te laten voordat je naar bed gaat.

In plaats van beperkingen op te leggen aan het telefoongebruik van tieners, zouden ouders en scholen met hen moeten praten over welke aspecten van smartphonegebruik hen ten goede komen of schaden, zegt Kalk. Een deel van de tieners geeft bijvoorbeeld aan dat ze het leuk vinden om via hun smartphones contact te houden met dierbaren, maar ook dat ze afgeleid kunnen worden.