Olympisch zwemmen zorgt altijd voor goed theater en waardevolle races die elke vier jaar de aandacht van sportfans trekken. Maar in de eerste vier dagen van deze Olympische Spelen zijn er boeiende verhalen opgekomen en gevloeid.
Van zaterdag tot dinsdag leverde de poule in Parijs ons een paar onverwachte resultaten op: de ongelukkige gebeurtenis van een zogenaamde “slow pool” die zogenaamd leidde tot een schijnbaar gebrek aan tijd om het record te breken, plus een periode van enige Amerikaanse teleurstelling.
Woensdag kregen we de grote klap waar we op zaten te wachten. Dit zijn de dagen waarop de Olympische Spelen groots aanvoelen.
De verwachte dag in La Défense Arena werd de grootste zwemavond van het jaar – en een van de grootste in de Olympische geschiedenis. Het is waarschijnlijk dat er in veel toekomstige Olympische cycli naar verwezen zal worden, gezien de bereikte geschiedenis, het betrokken talent en de diversiteit van het gouden medaillezwemmen dat leidde tot krantenkoppen van vier mannen uit vier landen in vijf disciplines.
China, Frankrijk, Zweden en de Verenigde Staten gingen met gouden medailles naar huis en wonnen elk om verschillende redenen een gedenkwaardige duik. De line-up van woensdag had alles wat je maar kon wensen: legendarische namen, wereldrecordhouders, nieuwe supersterren, schokkende verrassingen en de ene fantastische finish na de andere.
De nacht was van de nieuwe koning van Frankrijk: Léon Marchand, 22 jaar oud en al snel veranderd in het gezicht van zwemmen op wereldschaal. Tot nu toe heeft geen enkele Olympiër medailles – laat staan goud – gewonnen op de vlinder- en schoolslag op dezelfde Olympische Spelen.
Op woensdagavond, Marchand gedaan in minder dan twee uur.
En hij won niet alleen een medaille, hij won ook twee keer goud, waarmee hij twee Olympische records vestigde En het verslaan van voormalige Olympische kampioenen die in elk evenement naast hem zwommen. Marchand werd de eerste Fransman die drie gouden medailles won bij het zwemmen: twee op één dag. (Zijn derde, op de 400 meter individuele wisselslag, kwam zaterdag.)
De eerste van Maršans twee gouden medailles op woensdag was op de 200 meter vlinderslag, waar hij naar verwachting gemakkelijk het podium zou bereiken, maar er was geen garantie dat hij het goud zou winnen. Zijn overwinning op de laatste 25 meter werd meteen een legende, niet alleen in Frankrijk, maar ook in het Olympisch zwemmen. De Hongaar Kristóf Milák – de regerend wereldkampioen, Olympisch kampioen en wereldrecordhouder op het evenement – werd betrapt door Marchand nadat de absurde laatste bocht van de Fransman hem op zeer korte afstand bracht.
Dan dit:
Marchands laatste 50 meter verspringen was in de finale van Jason Lezak op de Spelen van 2008 in Peking als een van de meest spectaculaire rugslagen ooit. Het was alsof duizenden Fransen hem dwongen de eerste te zijn, tegen de wil van de nationale trots.
En hij was nog maar op de helft.
Op de 200 meter schoolslag moest Marchand het opnemen tegen twee voormalige wereldrecordhouders: de Japanner Ippei Watanabe en de Australiër Zac Stubblety-Cook, die drie jaar geleden goud wonnen in Tokio en een Olympisch record vestigden. Stubblety-Cook won eerder dit jaar ook een medaille op de wereldkampioenschappen voor het evenement.
Geen van beiden had een kans tegen Marchand en zijn leger fans, die opnieuw ritmisch zongen terwijl hij uit het water sprong om lucht te halen op weg naar een gouden medaille van 2:05.85. Marchand kende een geweldige start en flirtte nooit met vangen; hij versloeg Stubblety-Cook’s drang naar zilver met bijna een seconde (2:06.79).
Daarna noemde niemand minder dan de grootste zwemmer uit de geschiedenis op NBC de triomf van Marchand een van de meest ongelooflijke prestaties in de zwemgeschiedenis.
“Dat is waarschijnlijk de grootste dubbelganger die ik ooit in de sportgeschiedenis heb gezien”, zei Michael Phelps.
Marchand werd de eerste persoon sinds Cornelia Ender uit Oost-Duitsland in 1976 die op dezelfde dag twee individuele gouden medailles won, maar de prestatie van Ender werd vrijwel door bijna iedereen in de sport afgewezen vanwege de bewezen banden van Oost-Duitsland met bedrog en doping. meer Olympische cycli.
De wedstrijden van Marchand zijn nog niet voorbij. Hij doet donderdag nog steeds mee aan de individuele wisselslag van de 200 meter en het zou fantastisch zijn als hij daar niet ook op het podium zou staan. Een wonderbaarlijke avond voor Marchand, Frankrijk, de Olympische Spelen en zwemmen, dat zelden dit soort prestaties neerzet buiten het nichekarakter van de sport, die een kleine maar maniakale aanhang heeft.
Als het alleen maar de prestaties van Marchand waren geweest, zou het nog steeds een historische avond zijn voor het olympisch zwemmen. Er was echter nog veel meer.
Ledecky maakt van de vermeende race opnieuw een one-woman-spektakel
De grootste naam in het zwemmen vermeed het drama uiteraard opnieuw. Tijdens haar kenmerkende evenement hoefde het Amerikaanse zwemicoon Katie Ledecky op de 1.500 meter vrije slag alleen maar in het zwembad te duiken om officieel te verwezenlijken wat iedereen als onvermijdelijk beschouwde: nog een gouden medaille.
Ledecky zeilde, zoals ze al meer dan tien jaar doet, op een belachelijke manier langs haar zogenaamde concurrenten in het bijna kilometer lange zwemmen. hij klokt in op 15:30.02 en stelt daarmee zijn achtste snelste 1.500 ooit veilig. Het was ook goed genoeg voor een Olympisch record, maar houd er rekening mee dat vrouwen pas tijdens de Spelen van Tokio de kans kregen om de 1.500 op de Olympische Spelen te rijden. Ledecky bevestigde in wezen zijn opname en verder. Ze zou meer gouden medailles moeten hebben dan haar vijf, en dat zou kunnen toenemen als ze later deze week de 800 meter vrije slag zwemt.
Ledecky verbeterde haar tijd in Tokio met ruim vijf seconden. Dit is haar kenmerkende evenement, een evenement dat nog generaties lang zal worden herinnerd.
Ook al wordt het verwacht, het maakt haar prestatie niet minder ongelooflijk. Er is nog nooit een langeafstandszwemmer geweest die zo dominant is als Ledecky, en het is moeilijk voor te stellen dat iemand anders zich ooit zo van het veld zal losmaken als zij.
Na het goud van woensdag heeft Ledecky nu de 20 snelste tijden ooit op de 1.500. Ze is al veertien jaar niet verslagen op 1.500, sinds haar dertiende. Dat is meer dan een half leven geleden. Ze won 37 opeenvolgende races in de discipline. Je zou kunnen stellen dat geen enkele Amerikaanse atleet ooit in één ding dominanter is geweest dan Katie Ledecky op de 1.500 meter vrije slag.
“Ik liet mijn gedachten een beetje afdwalen tijdens de race, denkend aan alle mensen die met mij trainden, gewoon hun namen in mijn hoofd zeggen en aan hen denken”, zei Ledecky daarna op NBC.
Het is geen verrassing om te horen dat Ledecky’s choke-evenement zo goed is, dat ze mentaal de hel van bijna een volle mijl zwemmen kan afschudden met de beste atleten ter wereld achter haar… en laat staan de plons. Het goud bracht Ledecky gelijk met de Amerikaanse zwemmers Natalie Coughlin, Dara Torres en Jenny Thompson voor de meeste medailles ooit door een zwemmer.
Thompson en Ledecky hebben er elk acht, maar nogmaals, Ledecky zal dat record voor zichzelf hebben als hij zaterdag de 800 gratis wint.
Het eerste wereldrecord van de Spelen van Parijs komt op de 100 vrije slag heren
Hier is de uitkomst die woensdag bovenaan zette. Het slotevenement van de avond zorgde voor een betoverend resultaat: de Chinese Pan Zhanle zwom de 100 meter vrije slag voor mannen in een wereldrecordtijd van 46,40. Gezien het feit dat niemand tot woensdagavond officieel zo snel 100 meter had gezwommen, is de tijd natuurlijk adembenemend. Nu de Pan-Chinezen en twee zwemmers vorig jaar in China positief testten op steroïden (maar volgens de New York Times zijn goedgekeurd door de Chinese antidopingautoriteiten), is de overwinning enigszins ongemakkelijk voor degenen in de zwemwereld.
Hoe dan ook, Pan’s zwembeurt zal als overall vallen. Hij versloeg de winnaars van zilver, brons en de vierde plaats met ruim een seconde.
“Het is ongelooflijk voor mij”, vertelde Phelps vlak na het einde van de race aan NBC. “Ik denk niet dat ik die race ooit in mijn carrière met die marge heb zien winnen. Ik denk niet dat ik 46,4 heb gezien? Dat is ongehoord.”
Om het drama nog groter te maken, bedenk dit: de Australiër Kyle Chalmers (47.48), de Roemeen David Popovici (47.49) en de Hongaar Nandor Nemeth (47.50) liepen meer dan een seconde achter op Pan’s tijd, maar elk was een honderdste van een seconde van elkaar verwijderd. Zo’n schandalig einde.
De Chinezen zijn het onderwerp geweest van veel speculatie over een testprotocol met het World Anti-Doping Agency dat luidruchtig is betwist door het United States Anti-Doping Agency, naast spraakmakende atleten zoals Phelps die zich uitspreken.
Ongelooflijke schittering op de 100 meter vrije slag voor dames
Het was de eerste medaillerace van de dag en zette de toon voor alles wat volgde. De 100 meter vrije slag voor dames werd gewonnen door de wereldrecordhouder op het evenement, maar weinigen dachten dat de 30-jarige Sarah Sjöström dat ook daadwerkelijk zou doen. winnen ding.
Dat geldt overigens ook voor Sjöström.
“Ik had nooit gedacht dat een 30-jarige vrouw dit evenement zou kunnen winnen”, vertelde Sjoström minder dan vijf minuten na de overwinning in 51.16 aan NBC.
Haar gedachte was terecht; Sjöström werd de oudste vrouw ooit die goud won tijdens het evenement. Ze hield de Amerikaan Torri Huske (52,29), die zilver won, tegen. Ze versloeg ook de favoriet, de Australische Mollie O’Callaghan, die het evenement won op de wereldkampioenschappen van 2022 en 2023, maar woensdag vierde werd.
Niet slecht voor een 30-jarige die toegaf dat ze dat wel moest doen overtuigd om hierin te concurreren door haar coach.
“Ik heb veel dingen gedaan in mijn carrière, maar ik heb mezelf nog nooit zo verrast als hier”, vertelde Sjoström aan NBC.
Ze zei ook dat ze dit gebied in haar dromen had gezien. Maat. Sjöström vestigde in 2017 het wereldrecord op de 100 meter vrije slag voor dames. Desondanks behaalde ze nooit de eerste plaats op de Olympische Wereldkampioenschappen in deze discipline. Het was een beladen veld – en ze won door in baan 7 te zwemmen. Dat gebeurt bijna nooit.
De Olympische Spelen hebben het vermogen om zulk overweldigend theater te bieden. Vijf keer goud voor vier zwemmers op vier heel verschillende momenten in hun competitieve leven. Eén van hen is een Amerikaans zwemicoon, de grootste ooit in zijn sport. Een ander, het volgende gezicht van het zwemmen, komt uit Frankrijk en wordt in minder dan twee uur een legende. De derde is de wereldrecordhouder uit China, die in de poule sprong en op ongekende wijze won. Dan een 30-jarige Zweedse vrouw die gedwongen had moeten worden om zelfs maar te concurreren voordat ze naar buiten komt en iedereen shockeert, inclusief zichzelf.
Wat een dag voor Frankrijk. Wat een avond voor de Olympische Spelen. Wat een all-weather om te zwemmen.