Woensdagavond heeft een harde conservatieve minister, Robert Jenrick, ontslag genomen uit de Britse regering uit protest tegen het nieuwe immigratiebeleid. Uren later, in Washington, kondigde Kevin McCarthy, de Republikein uit Californië die in oktober door zijn rechtse collega’s als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden werd afgezet, aan dat hij zou aftreden uit het Congres.
Een paar bittere politieke uitstapjes, aan weerszijden van de Atlantische Oceaan, die Groot-Brittannië en de Verenigde Staten opnieuw samen hebben gebracht in de populistische stormen die zijn ontketend door de Brexit en Donald J. Trump. De twee belangrijkste partijen van centrumrechts, de Conservatieven en de Republikeinen, zijn bijna spiegelbeelden geworden: diep verdeeld, geradicaliseerd en bijna onhandelbaar voor hun strijdende leiders.
Natuurlijk zijn er verschillen: premier Rishi Sunak blijft vasthouden als Tory-leider, deels omdat parlementsleden het idee niet kunnen verdragen om na Liz Truss en Boris Johnson nog een premier af te zetten.
De Republikeinen lijken daarentegen stevig in de ban van Trump, de favoriet voor de Republikeinse nominatie voor de Republikeinse Partij, die volgens velen in de partij de beste keuze is om volgend jaar het Witte Huis terug te winnen. En het verhitte karakter van het debat op Capitol Hill zorgt er nog steeds voor dat de procedure in het Huis van Afgevaardigden relatief beschaafd lijkt.
Echter, van tijd tot tijd heeft dhr. Sunak lijkt op niemand zo veel als Mr. McCarthy tijdens zijn noodlottige negen maanden als spreker: hij worstelt om de gematigde en extreemrechtse facties van zijn partij bij elkaar te brengen terwijl hij voor de verkiezingen staat.
De herziene asielwet die dhr. De actie van woensdag – die het Britse Hooggerechtshof terzijde zou schuiven en enkele mensenrechtenwetten zou negeren om asielzoekers op enkele vluchten naar Rwanda te zetten – slaagde erin zowel de centristen van de rechtsstaat als de mislukte rechtervleugel teleur te stellen.
De heer McCarthy is er nooit in geslaagd een kring te vormen met de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden over controversiële kwesties zoals het voorkomen van een sluiting van de regering. Hij werd als spreker vervangen door een nog conservatiever figuur, Mike Johnson uit Louisiana, voordat hij woensdag aankondigde dat hij het Congres een jaar voordat zijn ambtstermijn afloopt, zal verlaten.
De overeenkomsten tussen de Tories en de Republikeinse Partij zijn opgemerkt door politieke analisten in Groot-Brittannië, die alert zijn op deze parallellen sinds 2016, toen een schokstemming om de Europese Unie te verlaten een voorafschaduwing was van de verkiezing van Trump dat najaar. In zijn vrolijke minachting voor regels en normen wordt de heer Trump vaak vergeleken met de heer Johnson, het brein achter het Rwandese asielbeleid.
“We worden geconfronteerd met het feit dat deze partij mogelijk haar positie als centrumrechtse partij heeft verloren en een populistische radicaalrechtse partij is geworden”, zegt Tim Bale, hoogleraar politiek aan de Queen Mary University in Londen. “Als je bijvoorbeeld naar de VS kijkt, kan de Republikeinse Partij niet langer beweren de reguliere conservatieve partij te zijn.”
“De Conservatieve Partij in Groot-Brittannië”, zei professor Bale, “loopt het gevaar dezelfde kant op te gaan.”
Terwijl de Brexit in de achteruitkijkspiegel staat, blijven de kwesties die het debat hebben aangewakkerd – immigratie en Britse soevereiniteit – weerklank vinden. Net zoals Trump de angst gebruikte dat migranten de zuidelijke grens van de VS zouden oversteken om zijn basis te mobiliseren, zei Mr. Sunak heeft het tegenhouden van de stroom kleine boten over het Kanaal tot een geloofsartikel gemaakt voor conservatieve kiezers, vooral in het noorden van Engeland en de Midlands.
Immigratie is volgens sommige peilingen het nummer 1-probleem onder de Republikeinse kiezers, wat duidelijk bleek uit de unanieme stemming van de Republikeinen in de Senaat woensdag om een wetsvoorstel te verwerpen dat hulp aan Oekraïne en Israël omvat, tenzij president Biden ermee instemt te onderhandelen over bepalingen om de grensveiligheid aan te scherpen.
“Er is iets gemeenschappelijks tussen de beelden van onze grens en de beelden uit Calais die het sentiment van de kiezers versterken”, zegt Doug Heye, een Republikeinse strateeg en voormalig assistent van afgevaardigde Eric Cantor uit Virginia, de voormalige leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden die in 2014 werd afgezet. door extreemrechts de uitdager.
In Groot-Brittannië vrezen conservatieven dat Reform UK, de marginale partij en opvolger van de Brexit-partij onder leiding van Nigel Farage, van immigratie een emotionele kwestie zal maken in de jaren vóór het referendum over het verlaten van de Europese Unie, dat aan hun rechterzijde wordt omzeild door Reform UK. Tegenwoordig plaatst de heer Farage graag foto’s van mensen die in opblaasbare rubberboten op de stranden van Kent landen.
De Conservatieven gebruiken immigratie ook om scherpe meningsverschillen aan het licht te brengen met de oppositiepartij Labour, die een voorsprong van dubbele cijfers heeft in de peilingen. Maar analisten zeggen dat de pogingen van Sunak om grensbeveiliging te gebruiken bij algemene verkiezingen, die hij in januari 2025 moet uitschrijven, een averechts effect hebben gehad, omdat een deel van zijn partij de kwestie nu in ideologische in plaats van pragmatische termen lijkt te bekijken.
“Elke conservatieve leider sinds David Cameron heeft hetzelfde ontdekt”, zei professor Bale, verwijzend naar de voormalige premier en huidige minister van Buitenlandse Zaken, die aftrad nadat het Britse electoraat voor de Brexit had gestemd, een beleid waartegen hij campagne voerde. “Ze geloven dat ze deze kwestie kunnen gebruiken als een manier om breuklijnen met Labour te creëren, maar uiteindelijk richten ze het pistool op zichzelf.”
Voor meneer Sunak was die reis bijzonder abrupt. Nadat het plan van zijn regering voor Rwanda door het Hooggerechtshof werd verworpen als een schending van het Britse en internationale recht, besloot dhr. Sunak beloofde het te herzien. De nieuwe wet verklaart Rwanda tot een “veilig land” voor asielzoekers, in tegenspraak met de rechtbank en het bewijsmateriaal dat zij van de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties heeft ontvangen, en bepaalt dat geen enkele rechtbank de macht zal hebben om overdrachten te blokkeren.
“Dit is een zeer extreme daad”, zegt Jonathan Sumption, historicus en voormalig rechter van het Hooggerechtshof. ‘Het omzeilt effectief de rechtbanken, met zeer beperkte uitzonderingen. Ik had niet verwacht dat het zo ver zou komen.”
Toch ging het niet ver genoeg voor de heer Jenrick, de aftredende minister van immigratie. Hij drong erop aan dat Groot-Brittannië bereid zou zijn zich terug te trekken uit het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, dat het land na de Tweede Wereldoorlog hielp opstellen. Centristische parlementsleden vrezen dat het beleid een aanfluiting van Groot-Brittannië zou zijn.
Er zal dinsdag over de wet gestemd worden, en als Mr. Als Sunak de steun van 29 Tory-rebellen verliest, kan hij niet alleen te maken krijgen met een scherpe afwijzing van het beleid van de leiding, maar ook met een schadelijke klap voor zijn autoriteit.
Donderdag zei Sunak over zijn critici dat “het verschil tussen hen en mij maar een centimeter bedraagt” en noemde de komende stemming een kans voor “het Parlement om te laten zien dat dit het Britse volk frustreert”.
De wanorde binnen de Conservatieve Partij heeft zelfs de geruchten doen herleven over een uitdaging voor het leiderschap van Sunak, vergelijkbaar met de uitdaging die Mr. McCarthy geconfronteerd.
Na vorig jaar twee keer van leider te hebben gewisseld en sinds 2016 vier keer, zijn de Tories meedogenloos gebleken in het afstoten van premiers die voorbestemd lijken om hen naar een electorale nederlaag te leiden. Maar als dat opnieuw zou gebeuren, zou het geduld van het Britse publiek ernstig op de proef worden gesteld en zou de roep om vervroegde algemene verkiezingen worden aangewakkerd.
Het feit dat deze uitdaging zelfs maar wordt besproken, weerspiegelt de diepgaande somberheid in de gelederen van de Tory’s na een jaar waarin de heer Sunak een reeks beleids- en personeelswijzigingen heeft doorgevoerd, die geen van allen de erbarmelijke opiniepeilingen van zijn partij hebben verbeterd.
“Britse kiezers hebben meer beleefdheid en respect voor mensen met wie ze het niet eens zijn, maar dezelfde ideologische kloof en hetzelfde politieke gif binnen en onder het electoraat is duidelijk zichtbaar aan beide kanten van de Atlantische Oceaan”, zegt Frank Luntz, een Republikeinse strateeg die het Britse politieke systeem heeft bestudeerd. .