Wie was de moeder van Kamala Harris Shyamala Gopalan? : NPR

Shyamala Gopalan was pas 19 jaar oud toen ze haar vader een acceptatiebrief naar de University of California, Berkeley bracht en haar droom verklaarde om wetenschapper te worden.

Het was een ongebruikelijke zet voor een vrouw wier eigen barrièredoorbrekende keuzes haar dochter Kamala Harris in staat stelden hetzelfde te doen. De vice-president noemt zijn moeder vaak als inspiratiebron voor zijn politieke carrière.

Het was eind jaren vijftig en Gopalan maakte deel uit van de eerste golf Indiase immigranten naar de Verenigde Staten. “Iedereen met een Zuid-Aziatische achtergrond weet dat het vroeg, vroeg, vroeg was”, zei Harris, terwijl hij het verhaal in mei vertelde tijdens een evenement met het Asian Pacific American Institute for Congressional Studies.

“Hij kwam in zijn eentje naar de Verenigde Staten omdat hij een passie en een doel had”, zei Harris.

Gopalans onderzoek heeft hem over de hele wereld gebracht

Gopalan wilde borstkanker genezen. Zijn werk heeft hem over de hele wereld gebracht, waarbij hij onderzoek deed in Frankrijk en Canada. Het grootste deel van zijn jeugd woonde Harris in Wisconsin vanwege de baan van zijn moeder.

In Oakland, Californië, zorgden de lange uren van Gopalan ervoor dat Harris en zijn jongere zus Maya na schooltijd soms tijd doorbrachten met hun benedenbuurvrouw, Regina Shelton, die een kinderdagverblijf runde. Harris beschouwt Shelton als een tweede moeder. Toen hij werd beëdigd als vice-president, gebruikte Harris de Bijbel van Shelton.

Harris’ vader, Donald Harris, emigreerde vanuit Jamaica naar de Verenigde Staten, maar zijn ouders gingen uit elkaar toen hij jong was. Harris ‘jeugdvriendin Carol Porter zei dat Gopalan haar dochter met beide culturen had grootgebracht, maar wist dat Kamala en Maya als zwarte vrouwen zouden worden gezien.

‘In Amerika worden we als zwarte vrouwen beschouwd. En zo hebben onze moeders ons opgevoed, omdat ze wisten dat we elkaar zouden ontmoeten”, zegt Porter, die ook biraciaal is. “Regina Shelton was erg behulpzaam en ondersteunend aan Shyamala om dit te doen.”

Gopalan was daar voor de eerste campagne van zijn dochter

Tijdens Harris’ eerste politieke campagne om de officier van justitie van San Francisco te worden, was zijn moeder elk weekend op het campagnehoofdkwartier, zeiden Harris’ vrienden en voormalige stafmedewerkers.

“Enveloppen verzegelen, telefoontjes plegen – zij deed het werk – en ervoor zorgen dat alle vrijwilligers koffie en donuts hadden”, zegt Harris’ vriend Matthew Rothschild, die ook een goede band met haar moeder had.

Rothschild zei dat Harris de liefde voor koken, haar glimlach en haar gevoel voor rechtvaardigheid van zijn moeder erfde.

“Als hij ooit het gevoel heeft dat je niet goed wordt behandeld, of dat je in de put zit, of dat er iets oneerlijks of iets dergelijks in je leven is, dan is hij de eerste die je belt en vraagt: ‘Gaat het?’ Hij beschreef Gopalan en zei. ‘En dan zal het moeilijk voor hem zijn om de telefoon op te nemen, omdat hij niet wil stoppen tenzij hij weet dat alles in orde is.’

Harris begon met slechts 8% van de primaire stemmen voor de race tot officier van justitie. In zijn campagne sprak hij in toespraken over zijn moeder, waarbij hij het publiek vertelde dat zijn moeder anderhalve meter lang was, maar het leek alsof ze veel groter was. Het is een zin die Harris tot op de dag van vandaag nog steeds gebruikt.

“Dat zegt hij al sinds 2003”, zei Rebecca Prozan, campagneleider van Harris in die race.

Bij een kankeronderzoeker wordt kanker vastgesteld

Gopalan stierf in 2009 aan darmkanker, toen Harris zich kandidaat stelde voor de procureur-generaal van Californië.

Tien jaar later, toen Harris zich voor het eerst kandidaat stelde voor het presidentschap, sprak hij over zijn eigen ervaringen met het gezondheidszorgsysteem terwijl zijn moeder chemotherapie onderging.

“Het is de ervaring van sommige artsen die met je praten – heb je de term anticiperend verdriet gehoord – dat is het verdriet dat je voelt als er iemand is, maar het weegt op je. De ervaring van proberen voor iemand te koken en hopen dat ik doe wat ik doe Iets wat je kunt volhouden of waar je trek in hebt”, zei Harris tijdens een gemeentehuis op MSNBC in mei 2019.

“Als je chemotherapie ondergaat, is het de ervaring van de hoop dat we je kleding kunnen geven die zacht genoeg is omdat je huid zo gevoelig is. Het is de ervaring om ervoor te zorgen dat de medicijnen op elke kaart daadwerkelijk overeenkomen”, zei ze.

Gedurende de maanden dat Harris een campagne voerde en zijn moeder een behandeling onderging, draaiden zijn vrienden in ploegendienst om Gopalan gezelschap te houden in het ziekenhuis. Rothschild was een van hen.

“Ik kwam binnen en ging bij hem zitten en we lazen de krant, keken naar het nieuws of praatten over sinaasappelen”, zei hij.

Toch zei Rothschild dat Gopalan gevoel voor humor had. Hij herinnerde zich dat hij op een dag, toen hij het ziekenhuis bezocht, een bordje op de deur had achtergelaten: ‘Geen bezoekers vandaag. Alleen de Rothschilds.”

“Hij was hier, hij was stervende… hij had een groot gevoel voor humor, zelfs ondanks zijn pijn”, zei ze. ‘Ik zie hem glimlachen, zijn schouders op en neer bewegend, zoals Kamala dat doet.’

Vandaag vertelt Harris onderweg het verhaal van zijn moeder

Sinds ze vice-president is geworden, blijft Harris praten over het advies dat ze van haar moeder kreeg.

Eén regel is het inmiddels beruchte kokosnootverhaal, dat een golf van emoji’s op sociale media inspireerde die steun voor Harris betekenden.

‘Ik weet niet wat er met jullie, jonge mensen, is gebeurd. Heb je het gevoel dat je net uit een kokospalm bent gevallen?”, zei Harris vorig jaar, terwijl hij mama citeerde.

Maar vaak verwijst Harris naar de zin van haar moeder: Kamala, je bent misschien de eerste die veel dingen doet, maar zorg ervoor dat je niet de laatste bent.

Dit is een zin die hij noemde op de avond dat hij en president Biden de verkiezingen in 2020 wonnen:

“Ik ben misschien wel de eerste vrouw die deze functie bekleedt. Maar ik ben nog niet klaar.”