In de Verenigde Staten verloren dinsdag zowel het heren- als het damesbasketbalteam van 3×3 hun openingswedstrijden van de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Dat betekent niet dat de weg naar het podium voorbij is, maar het is belangrijk erop te wijzen dat Amerikaanse fans dat misschien wel moeten doen omgaan met hun verwachtingen anders als ze in 3×3-teams zitten dan in 5×5-teams – althans voorlopig.
Het damesteam van 3×3 verloor met 17-13 van Duitsland, terwijl de mannen met 22-14 verloren van Servië.
Ja, de VS worden beschouwd als het meest dominante land ter wereld als het gaat om NBA- en WNBA-talent. Maar de Olympische Spelen zijn compleet anders. Het 3×3-spel is erg snel, beslaat slechts de helft van het speelveld, duurt maximaal 10 minuten en bevat alleen baskets die voor één of twee punten tellen (geen driepunters).
Bovendien zijn er bepalingen over wie voor elk 3×3-rooster kan spelen. Spelers verzamelen punten door het hele jaar door in meerdere goedgekeurde 3×3-competities te spelen, en niet-deelnemers mogen niet in een team worden geplaatst, in tegenstelling tot 5×5-roosters, waarbij de eerste spelers in aanmerking komen voor elke competitie. Deze richtlijnen maakten het zeker moeilijker voor USA Basketball om deze roosters te maken, maar langetermijnplanning en een betere verkoop van 3×3 aan topsterren hadden deze problemen kunnen verhelpen. In plaats daarvan blijven we zitten met het beste basketballand ter wereld dat zowel de 3×3-wedstrijden voor heren als dames verliest op dezelfde dag van de Olympische Spelen.
Hier is een nadere blik op wat er aan de hand is met elk Amerikaans 3×3-team:
Damesteam 3×3
Na hun verlies tegen Duitsland gaf Cierra Burdick toe dat ze “niet dacht dat het zo lelijk zou zijn”.
De Amerikanen kwamen al vroeg op een 5-0 voorsprong, maar het duel gleed snel uit. De teamchemie kan een factor zijn, wat te verwachten is, aangezien ze pas ongeveer twee weken samen spelen.
De zaken zijn heel anders voor het damesteam van 5×5, dat sinds 1992 geen wedstrijd meer heeft verloren op de Olympische Spelen en momenteel op jacht is naar de achtste gouden medaille op rij met een met sterren bezaaide line-up vol ervaring. Tot die groep behoren A’ja Wilson, Breanna Stewart en Team USA-veteraan Diana Taurasi, die deelneemt aan haar zesde Olympische Spelen.
Ondertussen heeft de 3×3-groep momenteel slechts twee spelers in de WNBA: Dearica Hamby van de Los Angeles Sparks en Rhyne Howard van de Atlanta Dream. Hamby verving Sparks-rookie Cameron Brink, die de rest van het WNBA-seizoen uitgeschakeld is met een gescheurde kruisband.
Hailey Van Lith studeert nog en Burdick, die sinds 2021 niet meer op een WNBA-selectie staat, speelt in Spanje voor Valencia. Beiden maakten deel uit van het team dat goud won op het FIBA 3×3 Wereldkampioenschap 2023, en Burdick zat ook in het team van 2014. Die ervaring is waardevol, maar is niet te vergelijken met de hoeveelheid ervaring die het 5×5-rooster biedt.
De Verenigde Staten wonnen wel de gouden medaille voor dames 3×3 op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio, maar die selectie was compleet anders dan die in Parijs. Die groep bestond uit Stefanie Dolson, Alisha Gray, Kelsea Plum en Jackie Young. Ze verloren slechts één wedstrijd in de poule op weg naar het goud.
Deze huidige groep werd geselecteerd uit de spelerspool die het trainingskamp in Springfield bezocht. De volledige selectie bestond uit Brink, Burdick, Hamby, Van Lith, Howard, Azana Bains, Christina Dalce, Blake Dietrick, Allisha Gray, Linnae Harper, Lexie Hull, Kelsey Mitchell, Lucy Olsen, Katie Lou Samuelson, Madison Scott, Hailey Van Lith, Mikaylah Williams en Camille Zimmerman.
Herenteam 3×3
Bij de heren was de teleurstelling na de eerste wedstrijddag vergelijkbaar. De VS staan onderaan het 3×3-klassement, samen met Litouwen, dat ook slechts 14 punten behaalde tegen Frankrijk. Het is echter misschien nog geen tijd voor paniek, want Servië is waarschijnlijk de sterkste ploeg op het veld.
De Servische vrouwen wonnen brons op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio en zijn momenteel nummer 1 van de wereld. Ze hebben Dejan Majstorović, die terugkeert uit dat Olympische team, en Strahinja Stojačić, de beste speler ter wereld.
De Amerikaanse 3×3-selectie voor heren bestaat uit Jimmer Fredette, Dylan Travis, Canyon Barry en Kareem Maddox. Dus nee, ze hebben niet veel NBA-ervaring. Fredette speelde zes seizoenen in de NBA, maar zijn laatste periode in de competitie was zes wedstrijden voor de Phoenix Suns in 2019.
Het 3×3 trainingskamp voor heren werd gehouden in februari en de selectie bestond uit Travis, Fredette, Barry, Maddox, Trey Bardsley, Henry Caruso, Glen Dandridge Jr., Mitch Hahn, Justin Hamilton, Khalil Iverson, Jalen Lecque, Jeremy Lieberman, Trey McGowens, James Parrott, Klaye Rowe en Bryce Wills.
Ter vergelijking: 5×5 heeft een selectie vol ervaren NBA-sterren, waaronder LeBron James, Kevin Durant, Steph Curry en Anthony Davis. Hun team is op zoek naar een vijfde gouden medaille op rij, en dit is de eerste keer dat een 3×3 herenteam aan de Olympische Spelen deelneemt.
Het huidige 3×3-team kwalificeerde zich automatisch voor de Olympische Spelen in Parijs toen ze tweede werden op het FIBA Wereldkampioenschap van 2023. Na wie zijn ze als tweede geëindigd? Servië, hetzelfde team waar de Amerikanen dinsdag van verloren, ondanks het grootste deel van de eerste helft. Die finale in 2023 was dichterbij, want Servië won met 21-19.
Hoewel het verlies van dinsdag niet de manier was waarop ze hun Olympische debuut wilden maken, bleef Fredette positief ingesteld en maakte zich er niet al te veel zorgen over.
“Het is een lang toernooi voor ons en we kijken ernaar uit om er morgen weer aan te beginnen”, vertelde hij na de wedstrijd aan NBC.