PARIJS – Het tafereel kwam Coco Gauf maar al te bekend voor. De beslissing van een scheidsrechter waarvan ze zeker wist dat die verkeerd was. De rechter die niet wilde luisteren. Tranen stromen over haar wangen. En wat het meest teleurstellend was, was de nederlaag, dit keer op de Olympische Spelen in Parijs.
Zelfs de locatie was hetzelfde: Court Philippe Chatrier was de plek waar de regerend US Open-kampioen dinsdag in de derde ronde van de Zomerspelen werd uitgeschakeld door de Kroatische Donna Vekic met 7-6 (7), 6-2.
Het is ook het belangrijkste stadion dat jaarlijks wordt gebruikt voor de French Open, waar Gauff in een vrijwel identiek call-geschil terechtkwam toen ze vorige maand in de halve finale verloor van de uiteindelijke kampioen Iga Swiatek.
“Dat is mij dit jaar meer dan eens overkomen – toen ik het gevoel had dat ik altijd voor mezelf moest opkomen op het veld”, zei Gauff daarna, waarmee hij de oproep herhaalde om videoreviews te gebruiken in de tenniswereld, net als bij veel andere professionele spelers. sporten.
“Ik voelde dat hij callde voordat ik sloeg, en ik denk niet dat de scheidsrechter het daarmee eens was”, zei ze. “Ik denk dat hij gewoon dacht dat het mijn swing niet beïnvloedde, terwijl ik het gevoel had dat dat wel het geval was.”
Gauff is een van de grootste sterren op de Spelen van Parijs van 2024, een 20-jarige uit Florida die de nummer 2 van de Olympische singles was en een van de vaandeldragers was voor de Verenigde Staten tijdens de openingsceremonie van vrijdag.
Later op dinsdag keerde Gauff terug naar de rechtbank met de Amerikaanse teamgenoot Taylor Fritz en won een gemengd dubbelspel in de eerste ronde met 6-1, 6-7 (6), 10-5 van de Argentijnse Nadia Podoroska en Maximo Gonzalez om door te gaan naar de kwartfinales. Gauff neemt samen met Jessica Pegula ook deel aan het damesdubbel op de Olympische Spelen in Parijs.
“Aan het eind van de dag, als er niets anders is, zorgen dubbels ervoor dat je meer naar buiten wilt gaan. Je wilt de kansen van iemand anders niet verpesten op basis van jouw mentaliteit,” zei Gauff. “Taylor en ik hebben er eerder over gesproken: een medaille is een medaille. Ik heb nog twee evenementen te doen, dus daar concentreer ik me alleen op.”
In het enkelspel was Vekić degene die aan het begin van de wedstrijd veel steun kreeg van de tribunes, terwijl hij “Don-na! Don-na!” het rinkelt. Toen Vekic aan haar comeback begon na een 4-1-achterstand, reageerde ze op het applaus door met haar armen boven haar hoofd te zwaaien voor meer – en het publiek reageerde. In het volgende spel sloeg Gauff een backhand-winnaar en hief haar hand op, kwispelend met haar vingers om de mensen op de stoelen te vragen haar te steunen. Ze antwoordden, waardoor Vekic een wrange glimlach kreeg.
Tot de omstreden call twee games voor het einde van de wedstrijd stond Gauff ver achter.
Ze sloeg de opslag en de return van Vekić viel dicht bij de basislijn. De grensrechter riep eerst de trap van Vekić; Gauff hield de bal niet in het spel. Scheidsrechter Jaume Campistol vond Vekic treffer en kende haar een punt toe, waardoor ze een servicepauze kreeg en een 4-2 voorsprong kreeg.
Gauff liep naar hem toe om met de scheidsrechter te praten en de wedstrijd werd enkele minuten uitgesteld.
“Ik betwist deze oproepen nooit. Maar hij belde voordat ik de bal raakte”, zei Gauff tegen Campistol. “Het is niet eens perceptie, het zijn regels.”
Ze won gemakkelijk haar eerste twee enkelspelwedstrijden en verloor in totaal slechts vijf wedstrijden. Maar haar eerste Olympische enkelspel eindigde met een prestatie die niet haar beste was op de heetste dag van de Zomerspelen tot nu toe, met hitte die opliep tot boven de 90 graden Fahrenheit.
“Deze punten zijn grote deals. Meestal verontschuldigen ze zich achteraf. Het is dus nogal frustrerend. ‘Sorry’ helpt je niet als de wedstrijd voorbij is”, zei Gauff. “Ik kan niet zeggen dat ik de wedstrijd zou hebben gewonnen als ik dat punt had gewonnen.”
Zelfs vóór de scheidsrechterskwestie kon Gauff geen goede start volhouden tegen Vekic, die deze maand halvefinalist van Wimbledon was.
De Amerikaan stond met 4-1 voor en scoorde een punt nadat hij met 5-1 voor was gegaan om te serveren voor de openingsset. Maar ze rondde de deal niet af en verloor vervolgens een paar setpunten bij 6-4 in de volgende tiebreak. Vekić sprong naar het einde van die set en bleef daarna op gelijke hoogte in de tweede.
Eén maatstaf voor de superioriteit van Vekic vanmiddag: ze eindigde met 33 winnaars, tegen slechts negen voor Gauff.
“Ik ga hier niet zitten en zeggen dat één punt vandaag het verschil heeft gemaakt”, gaf Gauff toe, “omdat ik al aan het verliezen was.”
Het meest memorabele moment van de wedstrijd was echter het gevecht in de tweede set. Gauff zinspeelde zelfs op het verlies van Swiatek toen hij sprak met Campistol en een hoofdinspecteur die zich dinsdag bij het gesprek in de rechtbank voegde.
‘Het overkomt mij altijd hier op de French Open. Elke keer weer,’ zei Gauff, terwijl ze een tennisbal in de ene hand en een racket in de andere hand hield terwijl ze haar standpunt bepleitte. “Dit is de vierde, vijfde keer dit jaar dat dit gebeurt.”
Vekić, die doorging naar de kwartfinales, bemoeide zich er niet mee. Ze bleef aan haar kant van het veld en rommelde met de snaren.
“Het is een heel lastige situatie. Persoonlijk vond ik dat de scheidsrechter een goede beslissing heeft genomen, omdat de oproep vrij laat kwam”, zei Vekić op de vraag wat er was gebeurd. ‘Maar ik zal er nog eens naar moeten kijken. Op dit moment is het lastig om dat precies te weten.’
Toen Gauff een buiging maakte en terugkeerde naar het veld om de wedstrijd voort te zetten, joegen de fans luid uit – woede gericht op de scheidsrechter.
Het eerste punt in de volgende game ging naar Gauff en de toeschouwers juichten haar wild toe.
Echter, zo’n 10 minuten later was de wedstrijd afgelopen.
Dit weekend sprak Gauff over haar voornemen om met drie medailles naar huis te gaan: één voor elk van haar evenementen in Parijs. Dat zal nu niet gebeuren.
‘Ik wil’, zei Gauff dinsdag, ‘met iets thuiskomen.’