Het is misschien nog maar acht jaar geleden, maar het Amerikaanse damesgymnastiekteam heeft de droogte gevoeld terwijl het op zoek is naar een terugkeer naar glorie op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, nadat het drie jaar geleden de gouden medaille had losgelaten. Onder leiding van sterren Simone Biles en Suni Lee kenden de Amerikanen dinsdag een sterke start en keken nooit meer achterom. Ze wonnen de finale van het damesteam voor de vierde gouden medaille in de programmageschiedenis.
De Verenigde Staten (171.296) domineerden grotendeels de competitie en wonnen 5.802 van de zilveren medaillewinnaar Italië (165.494) en 6.799 van de bronzen medaillewinnaar Brazilië (164.497).
Eerdere winnaars van de teamcompetitie in 1996, 2012 en 2016 stelden de Verenigde Staten teleur met hun zilveren medaillestandaard op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio – deels omdat Biles zich terugtrok uit de competitie te midden van een veelbesproken geval van “twists”. De 27-jarige sensatie, het oudste lid van USA Gymnastics sinds 1952, was in Parijs weer op haar best. Biles speelde in rotatie na rotatie voordat ze haar geweldige allround prestatie op de vloeroefening afrondde om goud te winnen.
De Amerikaanse vrouwen hebben sinds 2004 op zes opeenvolgende Olympische Spelen goud of zilver gewonnen. Sinds 1988 hebben ze negen keer op rij het podium gewonnen. Met haar vijfde goud heeft Biles nu acht medailles gewonnen, waarmee ze Shannon Miller voor het grootste deel overtreft van een Amerikaanse turnster in de geschiedenis.
“We hadden allemaal iets te bewijzen toen we uit Tokio kwamen”, zei Biles, “en ik denk dat we dat vandaag precies hebben gedaan.”
Jordan Chiles en Jade Carey behaalden significante resultaten, maar Biles en Lee loodsten het team door vier rotaties. Biles presteerde met teamrecords op sprong (14.900) – de gebeurtenis die tot haar problemen in Japan leidde – en vloer (14.666), terwijl Lee haar spieren spande met leidende inspanningen op balk (14.600) en balk (14.566). Alleen al de vloerprestatie van Biles was bijna een half punt beter dan de volgende beste poging (Rebecca Andrade uit Brazilië, 14.200).
Het Amerikaanse voordeel werd aanzienlijk na de eerste rotatie toen het succes van Biles naast Carey en Chiles kwam, die respectievelijk 14.800 en 14.400 scoorden. Het trio opende een voorsprong van 1.434 punten op China en 2.435 punten op Italië, landen die als de grootste rivalen van de Amerikanen worden gezien. Lee, de regerend allround gouden medaillewinnaar, viel tijdens de training van de tralies, maar herstelde zich en leidde de VS naar de tweede rotatie.
Biles vertoonde geen tekenen van problemen met de linkerkuit die tijdens de kwalificatieronde van zondag was aangepast. Hoewel ze dinsdag nog steeds haar kuit had ingepakt, was haar mank lang niet zo uitgesproken als twee dagen eerder – en het had zeker geen invloed op haar prestaties.
Lee, Chiles en Biles waren de laatste act op de vloer, en de laatste rotatie voor de Amerikaanse Lee begon met een dramaloze 13.533 – beter dan alle Italianen die haar voorgingen of volgden. Chiles, die wordt beschouwd als de energieke bougie van de groep, postte een verbluffende, opzwepende 13.966, die een luide reactie ontving van het Parijse publiek, omdat ze wisten dat Biles een slot was om de goederen op de laatste plek af te leveren.