DhrTA is een serie misdaaddrama-videogames die zich afspelen in fictieve steden (meestal) in de VS. In elk spel neemt de speler de rol aan van een crimineel (of criminelen) die door de gewelddadige onderwereld van het moderne Amerika navigeert, auto’s steelt en missies en overvallen uitvoert voor een reeks duistere kingpins. Vooral in de latere games zijn grote steden of landen te vinden die vrij te verkennen zijn en buiten de missies zijn spelers vrij om te doen wat ze willen, of het nu gaat om het verkennen van het platteland op de fiets of het doen van bijbaantjes voor autodieven, drugssmokkelaars of corrupte politici.
De originele Grand Theft Auto is ontworpen door de in Dundee gevestigde studio DMA Design, die ook de beroemde platformerserie Lemmings produceerde. De game was destijds een onbemind project en werd meerdere keren bijna ingeblikt door uitgever BMG Interactive. Nu is het een van de meest succesvolle franchises die er zijn, gemaakt door ontwikkelaars van Rockstar-studio’s over de hele wereld, en gerund door het in Edinburgh gevestigde Rockstar North.
Grote diefstal auto (1997)
In dit eerste deel kiezen spelers een personage uit acht mogelijke opties en rennen vervolgens door drie grofweg getekende steden vanuit een top-down perspectief: Liberty (gebaseerd op New York), San Andreas (San Francisco) en Vice City (Miami) – auto’s stelen, voetgangers overrijden en klussen voltooien voor een krachtige dief. Uitgebracht op PlayStation en pc, trok het al snel de woede van de media vanwege het amorele geweld. BMG Interactive huurde publicist Max Clifford in, die besloot de controverse aan te wakkeren, wat ertoe leidde dat de toenmalige Schotse secretaris Lord Campbell of Croy het spel in het House of Lords veroordeelde. Er volgden twee uitbreidingspakketten, GTA London 1969 en London 1961 – tot nu toe de enige GTA-games die zich buiten de VS afspeelden.
Grand Theft Auto 2 (1999)
Het vervolg speelt zich af in een futuristische Anywhere City en ziet er vrijwel identiek uit aan zijn voorganger, met dezelfde top-down visuals, anonieme hoofdrolspeler en op missies gebaseerde open wereld. Het voegt echter het concept van concurrerende misdaadsyndicaten toe, waar de speler voor kan werken, respect kan verwerven en betere opdrachten kan ontsluiten. Je kunt er ook legale bijbaantjes mee doen, zoals taxichauffeur zijn en pakketjes bezorgen. Het is grotendeels vergeetbaar, behalve dat het werd geleverd met een live-action-intro van acht minuten en het de enige GTA-game was die op Sega’s Dreamcast-console verscheen.
Grand Theft Auto III (2001)
Ontworpen door de nieuwe studio Rockstar North na de sluiting van DMA Design, markeerde deze game het begin van het moderne GTA-tijdperk. Het concept van illegaal werk doen voor criminele bendes bleef bestaan, maar nu had de hoofdpersoon een achtergrondverhaal: hij was op zoek naar wraak, nadat hij twee keer na een overval was geweest. Het is veelbetekenend dat het ook de eerste game in de serie was die een volledig 3D-omgeving gebruikte: een herziene versie van Liberty City met een New York-thema. Deze stap weg van het bovenaanzicht, samen met de levendigheid van de gamewereld, interessante low-life personages en optredens van sterren Debi Mazar en Kyle Maclachlan, maakten het tot een kritische en commerciële hit. Er ontstond opnieuw controverse toen werd onthuld dat spelers sekswerkers konden oppakken voor gezondheidsverbeteringen en ze vervolgens konden vermoorden om hun geld terug te krijgen – hoewel, in tegenstelling tot de bittere berichten destijds, het spel dergelijk gedrag nooit verplichtte. De GTA-filosofie is dat spelers moeten kunnen doen wat ze willen, zelfs als dat amoreel is.
Later zouden twee handheld-titels als game-prequels dienen: in 2004 werd Grand Theft Auto Advance uitgebracht op de Game Boy Advance, die qua visuele stijl veel te danken had aan de eerste twee GTA-titels. Het jaar daarop bracht Rockstar Leeds Grand Theft Auto: Liberty City Stories uit op de Sony PSP, wat 3D-beelden naar de draagbare spin-offs bracht.
Grand Theft Auto: Vice City (2002)
Nu komen we bij wat sommigen beschouwen als het bepalende spel in de serie: het verhaal van straatgangster Tommy Viccenti, net vrijgelaten uit de gevangenis en op zoek om op te klimmen in de criminele gelederen van Vice City, een louche metropool gebaseerd op Miami. Ja, het is eigenlijk Brian de Palma’s Scarface gemixt met Miami Vice, met een vergelijkbare mix van coole muziek, hete drugs en ongebreideld geweld. De setting uit de jaren 80, met een hedendaagse pop-soundtrack, was een briljant idee, waardoor spelers speedboten konden opblazen en vliegtuigen konden laten neerstorten terwijl ze naar Flock of Seagulls luisterden. Dit was ook het moment waarop de controverse echt oplaaide. De Haitian Centers Council heeft kritiek geuit op de weergave van immigranten in het spel, en Rockstar is het onderwerp geworden van twee rechtszaken ter waarde van miljoenen dollars die zijn aangespannen door de families van slachtoffers van moord in gevallen waarin het spel de moordenaars zou hebben beïnvloed.
Een prequel-avontuur, getiteld Grand Theft Auto: Vice City Stories, verscheen in 2006 op de Sony PSP-handheld, met een cameo-optreden van Phil Collins.
Grand Theft Auto: San Andreas (2004)
Het speelt zich af in Rockstars versie van Californië, inclusief de LA-achtige stad Los Santos, en is in hoge mate de visie van de ontwikkelaar op Boyz n the Hood, Menace II Society en vele andere films uit de late jaren negentig. Carl “CJ” Johnson is een voormalig bendelid dat terugkeert voor de begrafenis van zijn moeder en terugkeert naar zijn oude gewoontes. De enorme kaart bevat drie steden en diverse landschappen, en tal van activiteiten, van gokken tot fietsen. Het heeft ook een van de beste schurken van de show: agent Frank Tenpenny, ingesproken door Samuel L Jackson.
GTA: San Andreas zal ook herinnerd worden vanwege het “Hot Coffee”-schandaal, waarin hackers een seksscène vonden die oorspronkelijk uit het spel was gemonteerd, nog steeds op de loer lag in de code en online beschikbaar was. Het Congres eiste actie, en de oprichters van Rockstar, Sam en Dan Houser, bevonden zich midden in hun eigen zenuwslopende zoektocht: een onderzoek door de Federal Trade Commission.
Grand Theft Auto IV (2008)
Rockstar’s duistere verhaal over de immigrantenervaring volgt de voormalige Oost-Europese soldaat Nick Belic, die in Liberty City arriveert om de Amerikaanse droom na te streven – wat in zijn geval de georganiseerde misdaad betekent. Het was de eerste GTA waarin een mobiele telefoon als HUD-apparaat werd weergegeven, waardoor Nick een taxi kon bestellen, vrienden kon bellen en zijn groeiende rijkdom kon beheren. Het spel staat bekend om zijn hardere toon – en om de behoefte van Niko’s neef Roman, die altijd: altijd hij wil gaan bowlen. Het spel veroorzaakte niet zoveel specifieke controverse als voorheen, hoewel Mothers Against Drunk Driving (MADD) het in de VS probeerde te herclassificeren als alleen voor volwassenen vanwege de afbeelding van auto-achtervolgingen met dronken chauffeurs.
De game bracht in 2009 twee sequels voort, The Lost and Damned en The Ballad of Gay Tony, een teken van de groeiende interesse van Rockstar in het verlengen van de levensduur van elke grote GTA-release.
Grand Theft Auto V / GTA Online (2013)
Oorspronkelijk uitgebracht voor de Xbox 360 en PlayStation 3, zou GTA V groot worden. Waar GTA 4 ging over het afbreken van de Amerikaanse droom, richtte deze game zich op elk corrupt en hypocriet aspect van het moderne Amerika. De game bracht ons terug naar San Andreas, het fictieve Californië van Rockstar en de stad Los Santos, dit keer in het gezelschap van drie hoofdrolspelers: de met tegenzin gepensioneerde gangster van middelbare leeftijd Michael, fraudeur Franklin en bergpsycholoog Trevor. Op een slimme manier scheidden deze drie personages de drie aspecten van de persoonlijkheid van Grand Theft Auto – satirische filmische ambities, karaktergedreven misdaaddrama en gewelddadige chaos – waardoor Rockstar een uitlaatklep kreeg voor elk type GTA-missie, van moordpogingen op giftige socialemediamagnaten tot autoachtervolgingen. door de woestijn.
Het had de grootste gamewereld die we ooit hebben gezien, gedetailleerd van de bergtoppen tot Michaels plaatselijke tennisbanen. En die wereld zou de komende tien jaar de thuisbasis worden van tientallen miljoenen spelers dankzij GTA Online, de multiplayer-modus die Rockstar kort na de release van GTA V lanceerde. Hoewel de eerste paar maanden chaotisch waren, kon je zien dat de ontwikkelaar dat nog nooit had gedaan. lanceerde eerder een online game en de servers hadden de eerste weken moeite om aan de vraag te voldoen, waarbij willekeurig personages en spelersvoortgang werden verwijderd – het is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest winstgevende online games ooit gemaakt. Het kostte hen jaren om daar te komen, maar Rockstar heeft eindelijk de droom gerealiseerd om met vrienden los te gaan in San Andreas, overvallen te plannen en supercars te hamsteren.
Grand Theft Auto 6 (2025)
Het brengen van Grand Theft Auto V naar nieuwe consoles en het voortdurend updaten van GTA Online met nieuwe chaos voor spelers heeft Rockstar duidelijk bezig gehouden, en er zal waarschijnlijk een ongekende kloof van twaalf jaar tussen de games zitten. Grand Theft Auto 6 werd uiteindelijk voor het eerst getoond in een korte trailer in december 2023, rond de tijd van het 25-jarig jubileum van Rockstar Games. Het speelt zich af in Vice City en de omliggende, duidelijk Florida-staat Leonida, en zal twee vrouwelijke hoofdrolspelers hebben die partners in crime zijn – van wie er één de eerste hoofdrolspeler van de serie is, een ex-gevangene genaamd Lucia. Het valt nog te bezien of dat voldoende zal zijn om de aanhoudende kritiek op de behandeling van vrouwen door Grand Theft Auto aan te pakken.
Het echte Amerika is zoveel veranderd sinds GTA V dat het moeilijk te zien is welke satirische granaten Rockstar zal kunnen inzetten. Welk absurder fictiescenario zou een game kunnen bedenken in een wereld waarin Donald Trump al vier jaar president is en dat nog steeds niet genoeg is om mensen ervan te weerhouden om opnieuw op hem te stemmen?