Een Britse rechtbank heeft de radicaal-islamistische prediker Anjem Choudary dinsdag tot levenslang veroordeeld wegens het runnen van een terroristische organisatie.
Het komt nadat Choudary schuldig werd bevonden aan het zijn van de ‘bewaker’-leider van ‘al-Muhajiroun’, een groep die tot doel heeft een islamitisch kalifaat in Groot-Brittannië te vestigen. De Britse regering bestempelde de groep in 2010 als terroristische organisatie.
Sommige leden van de groep waren betrokken bij de moord op de Britse soldaat Lee Rigby in 2013 en de aanslagen op de London Bridge in 2017 en 2019.
“Organisaties zoals de uwe normaliseren geweld ter ondersteuning van een ideologische zaak”, zei rechter Mark Wall tegen Choudary in het Londense Woolwich Crown Court.
“Hun bestaan geeft de individuen die hun leden zijn de moed om daden te begaan die ze anders niet zouden doen. Ze drijven wiggen tussen mensen die anders in vreedzaam samenleven zouden kunnen samenleven.”
‘Schaamteloze, productieve radicalisator’
Choudary’s levenslange gevangenisstraf bedraagt minimaal 28 jaar. Hij zal niet eerder worden vrijgelaten dan op 85-jarige leeftijd.
De rechter zei dat hij zo’n lange straf had opgelegd omdat de predikant “jonge mannen aanmoedigde om deel te nemen aan radicale activiteiten”.
Choudary werd in 2016 eerder veroordeeld tot vijf en een half jaar gevangenisstraf wegens het aanmoedigen van steun aan de zogenaamde Islamitische Staatsgroep. Begin 2018 werd hij vrijgelaten.
De arrestatie van Choudary vanwege zijn rol in al-Muhajiroun kwam nadat uit een Amerikaanse undercoveroperatie bleek dat de groep – die officieel was ontbonden – nog steeds actief was onder een aantal verschillende namen, waaronder de in New York gevestigde Society of Islamic Thinkers. De bevindingen leidden tot politieonderzoeken in Groot-Brittannië en Canada.
Vice-commissaris van de NYPD, Rebecca Weiner, zei dat de veroordeling van Choudary ‘historisch’ was vanwege zijn hoge profiel, en omschreef hem als een ‘schaamteloze, productieve radicalisator’.
“Meestal zijn het de voetgangers, de individuen die in het netwerk worden gebracht en die doorgaan met het plegen van de aanslagen, die voor de rechter worden gebracht”, vertelde ze aan verslaggevers.
zc/wmr (Reuters, AFP, AP)