Een schat aan metaalfragmenten uit de Bronstijd uit Weißig, Duitsland
J. Lipták/Landesamt für Archäologie Sachsen
De Europeanen uit de Bronstijd verdienden en gaven geld uit op vrijwel dezelfde manier als wij vandaag de dag doen, wat erop wijst dat de oorsprong van de ‘markteconomie’ veel ouder is dan verwacht.
Dat is de controversiële conclusie van nieuw onderzoek dat de opvatting in twijfel trekt dat elites de dominante kracht waren in de economieën uit de Bronstijd, en suggereert dat het menselijk economisch gedrag de afgelopen 3500 jaar – en misschien zelfs nog langer – niet veel veranderd is.
‘We hebben vaak de neiging om de Europese prehistorie te romantiseren, maar de bronstijd was geen fantasierijk waar stedelingen en boeren slechts een decor vormden voor een grote heer die in hun behoeften zorgde’, zegt Nicola Ialongo van de Universiteit van Aarhus in Denemarken. “Het was een heel vertrouwde wereld waar mensen families, vrienden, een sociaal netwerk, markten en banen hadden, en uiteindelijk moesten ze uitzoeken hoe ze rond konden komen.”
De Europeanen uit de bronstijd, een periode van 3300 tot 800 v.Chr., waren geen nauwgezette boekhouders zoals mensen uit sommige andere oude samenlevingen, zoals Mesopotamië. Maar Ialongo en Giancarlo Lago van de Universiteit van Bologna, Italië, suggereren dat belangrijke ontdekkingen over hun dagelijks leven en de wortels van ons moderne economische gedrag te vinden zijn in de schatten van metaalfragmenten, bekend als schatten, die ze achterlieten. .
Lago en Ialongo analyseerden meer dan 20.000 metalen voorwerpen uit schatten die tijdens de bronstijd in Italië, Zwitserland, Oostenrijk, Slovenië en Duitsland waren begraven. De stukken verschijnen in vele vormen, maar rond 1500 voor Christus beginnen ze op gewicht te worden gestandaardiseerd, een verandering die volgens veel experts hen onderscheidt als een vorm van geld vóór munten.
“De ontdekking van een wijdverbreid systeem van maten en gewichten maakt het mogelijk om dingen die al eeuwen bekend zijn te modelleren op manieren die nog nooit eerder zijn gemodelleerd”, zegt Ialongo. “Dit opent nieuwe resultaten voor oude vragen, maar ook nieuwe vragen die niemand eerder heeft gesteld.”
Daartoe ontdekte het team dat de gewichtswaarden van de enorme steekproef dezelfde statistische verdeling volgden als de dagelijkse uitgaven van een modern westers huishouden: kleine dagelijkse uitgaven, vertegenwoordigd door lichtere fragmenten, vormden de overgrote meerderheid van de consumptiepatronen. terwijl grotere uitgaven, vertegenwoordigd door zwaardere fragmenten, relatief zeldzaam waren. Dit patroon is analoog aan wat je aantreft in de gemiddelde moderne portemonnee, met veel kleinere biljetten en heel weinig waardevolle biljetten.
Lago en Ialongo interpreteren de bevindingen als bewijs dat de economische systemen uit de Bronstijd werden bestuurd door marktkrachten van vraag en aanbod, waaraan iedereen deelneemt in verhouding tot hoeveel hij of zij verdient. Deze hypothese staat in contrast met de invloedrijke opvatting die in de jaren veertig naar voren werd gebracht door de antropoloog Karl Polanyi, die moderne economieën gebaseerd op monetaire winst presenteerde als een nieuw en onderscheidend fenomeen van oude economieën waarin ruilhandel, geschenkenuitwisseling en sociale positie centraal stonden.
Richard Blanton van de Purdue Universiteit in Indiana vindt het onderzoek geloofwaardig. ‘Ik denk dat dit argument het debat zal stimuleren onder archeologen en economische antropologen, die tientallen jaren hebben gewerkt onder valse veronderstellingen over de ouderdom van markteconomieën’, zegt hij.
“Ik denk dat dit artikel zich goed leent voor dat soort kritiek”, zegt Blanton. “Voor mij werpt het artikel een heel nieuw licht op de functie van bronzen schatten en hun potentieel om bronzen stukken als ruileenheid te gebruiken.”
Erica Schoenberger van de Johns Hopkins Universiteit in Maryland staat echter sceptisch tegenover de conclusies van het team. ‘Het is riskant om aan te nemen dat gewone mensen in de premoderne tijd geld op gewone economische manieren gebruikten’, zegt Schönberger. “Middeleeuwse Engelse boeren bijvoorbeeld begonnen hun producten pas voor geld te verkopen toen hun heren geld begonnen te eisen in plaats van pacht en belastingen in natura. De boeren droegen het grootste deel, zo niet al het geld rechtstreeks aan de heer over. Ze verkochten om geld te krijgen, maar gebruikten het niet om de dingen te kopen die ze nodig hadden. We zijn nog ver verwijderd van modern economisch gedrag [in the Middle Ages].”
Lago en Ialongo hopen dat hun onderzoek experts op andere gebieden zal inspireren om soortgelijk werk te ontwikkelen over artefacten uit verschillende regio’s en culturen. Ze suggereren dat markteconomieën in de loop van de tijd en culturen op natuurlijke wijze zijn ontstaan, en dat dergelijke systemen geen nieuwe of speciale uitvindingen zijn van westerse samenlevingen die de afgelopen eeuwen zijn ontstaan.
“Technisch gezien bewijzen we niet dat de economie uit de Bronstijd een markteconomie was”, zegt Ialongo. “We vinden gewoon geen bewijs dat dit niet zo is. En we wijzen eenvoudigweg op de paradox: waarom is iedereen ervan overtuigd dat de markteconomie niet heeft bestaan, als alles wat we zien verklaard kan worden door het markteconomiemodel? Met andere woorden: waarom zouden we ons een complexere verklaring voorstellen, als de eenvoudigste prima werkt?”
Onderwerpen: