Minstens 24 mensen zijn om het leven gekomen en er wordt gevreesd dat tientallen mensen vast komen te zitten nadat zware regenval enorme aardverschuivingen veroorzaakte in de Zuid-Indiase deelstaat Kerala.
Aardverschuivingen troffen heuvelachtige gebieden in het district Wayanad dinsdagochtend vroeg.
Reddingsoperaties zijn aan de gang, maar worden gehinderd door hevige regenval en het instorten van een belangrijke brug.
“We zullen de omvang van de schade pas na een paar uur kunnen vaststellen”, zei staatsminister AK Saseendran tegen BBC Hindi.
De heer Saseendran zei dat lokale ziekenhuizen minstens 66 gewonden behandelden, en voegde eraan toe dat ziekenhuispersoneel tot de vermisten behoorde bij de aardverschuiving.
Wayanad, een heuvelachtig gebied dat deel uitmaakt van het West-Ghats-gebergte, is tijdens het moessonseizoen gevoelig voor aardverschuivingen.
Aardverschuivingen troffen verschillende gebieden in het district, waaronder Mundakkai, Attamala, Choorallmala en Kunhome.
Een brug die Choorallmala met Mundakkai en Attamal verbond, stortte in, waardoor de twee plaatsen werden geïsoleerd en het voor reddingspersoneel moeilijk werd om de opgesloten families te bereiken.
Staats- en nationale rampenbestrijdingsteams voeren reddingsoperaties uit. Ook enkele plaatselijke bewoners hielpen mee.
De heer Saseendran zei ook dat het leger en de luchtmacht zijn gevraagd de gevangen gezinnen te vervoeren en een tijdelijke brug op te richten.
Het Wayanad-district en aangrenzende gebieden zijn zeer alert vanwege de voorspelling van zware regenval.
Scholen en universiteiten zijn gesloten in 10 van de 14 districten in de staat.
In 2019 kwamen 17 mensen om het leven nadat een aardverschuiving Puthumala in Wayanad trof, ongeveer 10 km van de momenteel getroffen gebieden.
Premier Narendra Modi maakte op X (voorheen Twitter) bekend dat hij met de eerste minister van Kerala, Pinarayi Vijayan, had gesproken en de hulp van de federale regering bij de hulpverlening had verzekerd.
De heer Modi kondigde ook een schadevergoeding aan van 200.000 roepies ($2.388; £1.857) aan de families van de slachtoffers en 50.000 roepies aan de gewonden.
Aanvullende rapportage door Ashraf Padanna in Trivandrum, Kerala