NNavigeren door de gevaren van de moderne datingscene is voor iedereen een moeilijke taak. Hoeveel heb je werkelijk gemeen met deze vreemdeling? Deel jij dezelfde waarden? Kun jij kwetsbaar genoeg zijn om ze binnen te laten? Met Building Relationships overweegt game-ontwikkelaar Tanat Boozayaangool al deze prangende vragen en stelt hij er nog één: wat als jij ook een huis zou zijn?
Ja, de naam van dit avontuurlijke datingspel moet letterlijk worden genomen. In Building Relationships speel je als de laatste in aanmerking komende ‘vrijgezellenpad’ op een eiland vol romantische mogelijkheden. Je belangrijkste doel is om met de andere stadsmensen te rommelen, waaronder voor de goede orde Himbo-tenten, stompe huizen en een windmolen. “Millie (Windmill) is behoorlijk flirterig en komt soms uit het niets”, zegt Boozayaangool. “Mensen hebben er echt zin in, of helemaal niet.”
Het opbouwen van relaties is geïnspireerd op de absurdistische visuele roman Hatoful Boyfriend uit 2011. Boozayaangool wilde een datingparodie maken in zijn eigen stijl, waarbij hij ervaringen uit het echte leven en het surrealistische gebruikte om een menselijk verhaal te vertellen. “(Spelers) gaan op verschillende data, die evolueren afhankelijk van het verhaal dat zich op het eiland afspeelt”, leggen ze uit. “En jij kiest met wie je gaat picknicken.”
Afgezien van het leren kennen van de eilandbewoners door oneerbiedig heen en weer te gaan (het zal duidelijk niet allemaal jouw ding zijn), kunnen spelers op hun gemak door het gebied ronddwalen. Onderweg komen ze pratende schatkisten tegen die extra bewegingsmogelijkheden bieden en visplekken waar ze auto’s kunnen minen (of karpers, zoals ze in de game gekscherend worden genoemd). “Ik wilde spelen met verkenning als gameplay-monteur in een kleine open wereld”, zegt Boozayaangol, geïnspireerd door de emotioneel geladen indie-lieveling A Short Hike. “Ik noem het Short Trip, maar stom”, grappen ze. De bedoeling is om de conventies van datingsimulators te combineren met de nieuwsgierigheidsgedreven oriëntatie van kleine avonturenspellen.
Een heldere, laag-politieke kunststijl omlijst je heldendaden op het eiland, die ook een eerbetoon is aan het bescheiden begin van Building Relationships in het universiteitsspel. Cilindrische bomen en steile rotsen zijn gehuld in texturen met een lage resolutie, wat een nostalgische esthetiek oproept die past bij de weemoedige sfeer.
Ondanks de aangename visuele toevoegingen – en het feit dat de game te zien was in Wholesome Games Direct van juni, een appèl van geweldloos gameplezier dat de toon zet voor de rest van de indie-releases van dit jaar – is Boozayaangool op zijn hoede voor dat bijvoeglijk naamwoord. “Veel mensen zien het als een leuk spel, maar in het marketingmateriaal noem ik het geen leuk spel… Ik schreef de meeste verhaallijnen terwijl ik nog aan het werk was, en de dingen waren behoorlijk ruig daar. Een groot deel van het verhaal is daar een weerspiegeling van. De onderwerpen die ik wil behandelen zijn behoorlijk persoonlijk; dus we zullen zien hoe die authenticiteit tot uiting komt.
Zonder al te veel weg te willen geven, wil Boozayaangool dat spelers voorbereid zijn op de emotioneel moeilijke aspecten van het opbouwen van relaties die gepaard gaan met het aanpakken van het lastige onderwerp daten. “Er zit verrassend veel diepgang in dit spel over een heel stom, stom huis.”
na het promoten van de nieuwsbrief