Twee volwassenen werden ook neergestoken en verkeren in kritieke toestand. Kennedy zei dat het erop lijkt dat de volwassenen gewond zijn geraakt terwijl ze probeerden de kinderen te beschermen.
De politie van Merseyside zei dat ze een 17-jarige jongen uit het nabijgelegen dorp Banks hadden gearresteerd op verdenking van moord en poging tot moord. Ook vonden ze een mes, aldus de politie. Ze zeiden dat de gearresteerde jongen oorspronkelijk uit Cardiff kwam.
“We kunnen ook bevestigen dat het incident momenteel niet als terroristisch wordt behandeld en we zijn niet op zoek naar iemand anders in verband met het incident”, aldus de politie.
De aanval vond plaats in een klein gemeenschapscentrum waar kinderen van de basisschoolleeftijd een yoga- en dansles met Taylor Swift-thema bijwoonden. Het gebouw ligt in een steegje aan Hart Street, een voornamelijk woonstraat met bakstenen gebouwen van twee verdiepingen en een paar verspreide winkels.
“Het is duidelijk dat de kinderen een Taylor Swift-evenement op de dansschool bijwoonden toen de dader, gewapend met een mes, het pand binnenkwam en de mensen binnen begon aan te vallen”, vertelde Kennedy op een persconferentie. “Wij geloven dat de volwassenen die gewond raakten de kinderen probeerden te beschermen op het moment dat ze werden aangevallen.”
Kennedy voegde eraan toe: ‘Als moeder van twee dochters en een vijfjarige kleindochter kan ik me de pijn en het lijden niet voorstellen die de families van de slachtoffers nu doormaken, en ik wil hen onze oprechte condoleances en medeleven betuigen. “
De aanval vond plaats enkele minuten voor de middag op de eerste dag van de schoolvakantie.
North West Ambulance Service zei dat het reageerde op “meldingen van meerdere steekpartijen” met 13 ambulances en een helikopter. Hulpdiensten hebben ter plekke elf mensen behandeld. De gewonden werden overgebracht naar het Alder Hey Kinderziekenhuis, het Aintree Universitair Ziekenhuis en het Southport en Formby Ziekenhuis.”
De politie omschreef de aanval als ‘brutaal’.
Tim Johnson, verslaggever van Eye on Southport, vertelde de BBC dat hij een bebloed meisje op een brancard zag.
“Haar ouders renden haar achterna. Het was verschrikkelijk. Ik heb nog nooit zoiets gezien’, zei Johnson tegen de omroeporganisatie.
BBC Radio interviewde een man die zei dat hij jonge meisjes zag ‘bloeden’. Een verslaggever van de Press Association interviewde de man en zei dat sommige slachtoffers er ongeveer tien jaar oud uitzagen.
Andere getuigen vertelden verslaggevers dat de ouders jammerend en schreeuwend door de straat renden. Lokale WhatsApp-groepen ontvingen paniekerige berichten waarin mensen werden opgedragen naar binnen te gaan en hun deuren op slot te doen.
Premier Keir Starmer omschreef de steekpartij als ‘gruwelijk en diep schokkend nieuws’.
In een verklaring aan X zei koning Charles III: “Mijn vrouw en ik zijn diep geschokt toen we vandaag hoorden van het uiterst gruwelijke incident in Southport. Onze diepste condoleances, gebeden en diepste medeleven gaan uit naar de families en dierbaren van degenen die op zo tragische wijze hun leven hebben verloren, en naar iedereen die getroffen is door deze werkelijk gruwelijke aanval.”
Het motief voor de steekpartij was niet meteen duidelijk. De gearresteerde jongen zal worden ondervraagd door rechercheurs, aldus de politie, en agenten zijn gezien in het huis waar hij vermoedelijk woont.
Southport is een badplaats die bekend staat om zijn stranden en Victoriaanse architectuur, ongeveer een uur rijden ten noorden van Liverpool. Het heeft ongeveer 95.000 inwoners.